Ягодка плелась рядом с ней. Солнцесветница чувствовала себя неловко с матерью с тех пор, как поняла, что ненависть к чужакам затмила её разум. Но теперь она видела отражение собственного беспокойства в глазах матери.
Оглянувшись в поисках Когтезвёзда, Солнцесветница заметила его так далеко впереди, что поняла — она может поговорить с матерью без свидетелей.
— Меня беспокоит, что Речное племя будет тратить всю свою энергию на борьбу с нами, — пробормотала она, — вместо того, чтобы искать нового предводителя.
Ягодка фыркнула.
— Плевать на них! — презрительно мяукнула она. — А что насчет нас? Что с нами будет, если Когтезвезд сосредоточится на другом племени? Приближаются Голые Деревья. У нашего предводителя не будет времени позаботиться о нас, и наше племя в конечном итоге будет страдать из-за чужих проблем!
Солнцесветница закатила глаза. Конечно, Ягодка не думает ни о ком, кроме племени Теней! Тем не менее, кошка должна была признать, что её мать права. Когтезвёзд пошёл на риск. Но она всё ещё не могла не думать о воинах Речного племени, раненых и побеждённых. Какая ночь у них выдастся? И что скажут другие племена, когда узнают, что сделал Когтезвёзд?
К тому времени, когда она и её соплеменники добрались до лагеря, Солнцесветница была измотана. Ей не хотелось ничего, кроме как отправиться в своё гнездышко и лечь спать. Но когда она пробиралась сквозь колючие заросли, окружавшие лагерь, она увидела, как Лучесвет бежит навстречу Когтезвёзду.
Они мгновение постояли на месте, прижав головы друг к другу, коротко обменявшись словами. Похоже, Лучесвет хотел сообщить что-то срочное своему предводителю. Но как ни напрягалась Солнцесветница, она не могла услышать, о чём они говорили.
Затем Когтезвёзд повернулся и уставился на Солнцесветницу с насмешливым выражением морды. Солнцесветница почувствовала, как каждый волосок на её шкуре начинает трепетать, как будто по её меху ползают муравьи. Что происходит?
Лучесвет подскочил к ней, его глаза светились.
— Что ж, это был сюрприз! — подскочил он. — Но я так рад за тебя. Поздравляю!
Когда они бок о бок спускались по склону в лагерь, Солнцесветница собиралась сказать ему, что понятия не имеет, о чём он говорит. Но как только они достигли центра лагеря, она догадалась: Ночегрив стоял возле кучи свежей добычи и разговаривал с небольшой группой воинов племени Теней.
«Я единственная из племени Теней, кого он знает, — рассуждала она. — Он, должно быть, здесь ради меня. Но зачем?»
Солнцесветница знала, что она нравится Грозовому коту, но они никогда не обсуждали, могут ли стать парой, и уж точно никогда не обсуждали смену племени. Она замерла на мгновение в ужасе, затем заставила свои лапы двигаться и нести её к коту Грозового племени.
— Ты не поверишь, как мы с Солнцесветницей близки! — говорил он Чайке, когда Солнцесветница смогла их расслышать. — Я хочу провести остаток своей жизни в племени Теней, чтобы быть с ней.
— Правда? — Чайка выглядела так, будто созерцала самую сочную добычу в свежей куче. — Я понятия не имела!
— Да, мы влюбились друг в друга, когда отправились на поиски трав для борьбы с Зеленым Кашлем, — голос Ночегрива был достаточно громким, чтобы разнестись по всему лагерю.
Солнцесветница почувствовала, как у неё запульсировала кровь в голове. Ей льстили бурлящий энтузиазм Ночегрива, то, как он любил её и хотел быть с ней навсегда…
«Но если это так… он должен был сказать мне об этом, а не Чайке!»
Когда Солнцесветница приблизилась, решив докопаться до сути, Чайка заметила её и тронула кончиком хвоста плечо кота Грозового племени, направив уши в её сторону. Ночегрив обернулся, глядя на Солнцесветницу с нервно трепещущимися ушами и усами. Она знала, что он любит её; теперь она понимала, как сильно он любил её. В его глазах она видела, каким уязвимым он себя чувствовал, боясь, что она может его прогнать.
«Что ж, — подумала Солнцесветница. — По крайней мере, он, кажется, понимает, что я этого не ожидала».
— Мне нужно с тобой поговорить, — как можно мягче промяукала она, когда Ночегрив подскочил к ней. Она беспокойно взглянула на Чайку. — Наедине.
Но провести наедине несколько минут с котом, который, по-видимому, должен был стать её будущим другом, было не так просто. Их соплеменники то и дело подходили поздравлять их, толпясь вокруг так, что они едва могли передвигать лапы.