— Я не обязана объясняться перед тобой, — отрезала Ягодка, её гнев отчетливо проступал на медленно поднимающейся шерсти на загривке. — Почему ты шпионила за мной? Ты так мне не доверяешь?
Солнцесветнице пришлось подавить смешок.
— Кажется, я была прав! — мяукнула она.
Ягодка ещё мгновение смотрела на неё, потом осторожно оглядела окружающий их лес, навострив уши, и попробовала воздух.
— Я не думаю свергать Когтезвёзда, — мяукнула она, убедившись, что их никто не подслушивает. — Ничего подобного. То, что ты видела, было простым собранием единомышленников, которые считают, что для каждого племени будет лучше, если Речное племя само будет решать свои проблемы. Если мы продолжим совать свой нос в дела их племени, это только усугубит конфликт. Всё, что я пытаюсь сделать — это обеспечить безопасность нашего племени.
— Но Плескохвост подразумевал, что он может сам найти целительницу для Речного племени, — возразила Солнцесветница. — Что это значит? Он подделает знак Звёздного племени?
Ягодка прервала её, нетерпеливо взмахнув хвостом.
— Целительница Речного племени — дело Речного племени, — заявила она. — Они сами решат все проблемы, как только выйдут из-под контроля Когтезвёзда. Вот в чём мы согласны с Плескохвостом, и только за это я и борюсь.
Солнцесветница с облегчением вздохнула, услышав это. То, что сказала Ягодка, звучало почти так же, как и её собственные мысли. Но утешение продлилось недолго.
— Когтезвёзд говорит, что не ищет конфликта, — заметила она. — Так почему ты думаешь, что тебе нужно вступить в сговор с Речным племенем, чтобы избежать его?
Ягодка наклонила голову, глядя на Солнцесветницу со смесью любви и жалости в глазах.
— Иногда я забываю, что ты ещё слишком молода, — мяукнула она. — Когтезвёзд может и не искать конфликта, но это не значит, что конфликта не будет, хочет он того или нет. Вспомни поведение воинов Речного племени.
Солнцесветница была вынуждена кивнуть в знак согласия, пускай и с неохотой. Она насмотрелась на враждебность Речного племени, когда они со Светогривкой дежурили в их лагере.
— А ещё есть Листвяная Звезда, не забудь, — продолжала Ягодка. — Она специально демонстрировала свои когти перед другими предводителями.
«Это правда», — призналась себе Солнцесветница. На срочном Совете предводительница Небесного племени не скрывала своего гнева по поводу того, что делает Когтезвёзд.
— Но она не смогла найти ещё одного предводителя, который бы её поддержал, — мяукнула Солнцесветница. — А Небесное племя не будет атаковать в одиночку. Так что ты имеешь в виду?
Ягодка на мгновение замолчала, выражение её морды стало жестче, любовь и жалость в глазах сменились раздражением.
— Не будь такой наивной, — пожурила она Солнцесветницу. — Помнишь, что сказала Листвяная Звезда? Что они оценят ситуацию на следующем Совете. Как ты думаешь, без небольшого толчка со стороны меня и других Когтезвёзд выйдет из Речного племени к тому времени?
Солнцесветница не нашла слов для ответа. Она знала, что Когтезвёзд даже близко не был к тому, чтобы покинуть Речное племя. Он был привержен сохранению присутствия племени Теней на их территории. И он не ошибся: когда она дежурила в Речном племени со Светогривкой, она не могла не заметить, насколько неорганизованным было племя.
— Кроме того, — продолжала Ягодка, — предводители всё время меняют своё мнение. Откуда мы знаем, что думают племя Ветра или Грозовое? Достаточно, чтобы Кроличья Звезда или Ежевичная Звезда передумали и решили, что они согласны с Листвяной Звездой.
— Конечно, они бы не… — возразила Солнцесветница, хотя она понимала, что даже сама не верит в это.
— Никто не знает, что может случиться, — мяукнула Ягодка. — Вспомни, что происходило, когда Грозовое племя захватил Уголёк. Племена сразились друг с другом в ужасной битве. Погибло множество невинных воинов. А всё может сложиться ещё хуже… Ты понимаешь, насколько важно избежать дальнейшего кровопролития? — Ее голос стал мягче, убедительнее. — Теперь это ещё важнее, когда у тебя пара из другого племени. За чьё племя будет сражаться Ночегрив?
Солнцесветница уставилась на свои лапы, не желая отвечать. Ей было трудно признаться даже самой себе, что Ягодка может быть права.
Ягодка немного помедлила, а затем продолжила.
— Помнишь, как Белка призывала своё племя присоединиться к Небесному племени? Она подруга Ежевичной Звезды, а также его глашатай; если кто-то и может заставить его передумать, то это она. А если два племени объединятся, что тогда? Они убедят племя Ветра присоединиться к ним? — она презрительно фыркнула. — Да, так и будет, потому что племя Ветра соответствует своему названию и всегда выжидает, откуда подует ветер. И с чем тогда столкнётся племя Теней? — Она не стала ждать, пока Солнцесветница найдёт ответ. — Мы столкнемся с объединенной силой трех племен… Ради чего? Всё ради котов Речного племени, которые даже нам не соплеменники! Ты действительно считаешь, что это разумно?