— Нет-нет, конечно, нет, но… — пробормотала Солнцесветница. — А как насчёт целителей? Ведь Звёздное племя должно что-то сказать.
Ягодка покачала головой.
— Я слышала, как Лужесвет отчитывается перед Когтезвёздом после последней встречи целителей, — мяукнула она. — Ни один из целителей не смог получить никакой информации. Все они смогли связаться с предками, но те ничего не сказали о Речном племени, — её губы скривились, и она весело фыркнула. — За исключением того, что все они были расстроены тем, что Когтезвезд захватил территорию Речного племени. Вот и подумай, Солнцесветница, я и другие исполняем волю Звёздного племени!
Солнцесветница вовсе не была уверена в этом.
«Да, племя Теней должно уйти, — размышляла она. — Но открыто и честно, а не из-за сговора пары воинов».
— Что об этом сказал Когтезвёзд? — спросила она. — Его должно волновать, что Звёздное племя не поддерживает его действий.
Ягодка вздохнула.
— Когтезвёзд упрям. Когда Лужесвет сообщил ему эту новость, он просто отмахнулся. Он говорит, что занял лагерь Речного племени только до тех пор, пока те не смогут позаботиться о себе.
Солнцесветница покачала головой.
«Но так оно и есть», — подумала она.
И всё же, даже если Звёздное племя не переубедило Когтезвёзда, сможет ли она это сделать?
Ягодка продолжала говорить.
— Всё это ещё больше убеждает Мотылинку, что Звёздное племя бесполезно. По словам Лужесвета, она подумывает о том, чтобы вообще перестать ходить на эти собрания.
Солнцесветница вновь задумалась. Что бы ни думала Мотылинка, казалось разумным, что духи их предков не обсуждали дела Речного племени с целителями других племён. Но как же тогда Речное племя узнает, что им делать? Мотылинка вообще не имела связи со Звёздным племенем, да и, видимо, не хотела, а её ученица Ледолапка передумала и стала ученицей воина. Казалось, у племени нет выхода.
— Может быть, Звёздное племя сердится на Речное племя, — предположила Ягодка.
Солнцесветница покачала головой.
«Если они на кого и злы, так это на нас… Я помню, как Уголёк пытался убедить племена, что Звёздное племя не общается с нами потому, что мы их разозлили, — размышляла она про себя. — Но Уголёк лгал. Когда Огни в Тумане отправились в Сумрачный Лес, им сказали, что Звёздное племя никогда не гневалось и не стало бы разрывать связь с живыми».
— Значит, Звёздное племя хочет, чтобы Речное племя связалось с ними напрямую, — ответила Ягодка. — Поэтому так важно, чтобы Речное племя нашло целительницу. Каждое племя должно само распоряжаться своей судьбой. В сердцах наших соплеменников до сих пор жива память о том, как нас захватил Темнохвост.
Солнцесветница родилась за пределами территории племени, когда её мать и отец бежали от Темнохвоста. Ее мать редко говорила о его страшном правлении, но Птицехвост рассказал ей, что он сыграл огромную роль в жизни её родителей и даже убил её сестру Иглохвостую, которая утонула задолго до того, как родилась Солнцесветница.
— Многие наши соплеменники погибли, — продолжила Ягодка, вздрогнув от ужасающих воспоминаний, — в том числе и моя дочь Иглохвостая. Я оплакиваю её каждый день и сожалею, что не сделала больше, чтобы спасти её. В то время убили так много воинов, что наше племя почти исчезло. Ты могла вырасти вне племён, — сказала она Солнцесветнице, пристально глядя на неё. — Если бы Когтезвёзд не нашел нас возле заброшенного логова Двуногих, где мы укрывались, мы бы до сих пор жили там как бродяги. И мы были там, потому что я последовала за Темнохвостом, предав племя. Это худшее решение в моей жизни, и я никогда не перестану сожалеть об этом. Этот злодей приложил все усилия, чтобы уничтожить наше племя, и забрал самое дорогое для меня. Я не могу позволить этому случиться снова. Я буду защищать племя Теней до последнего вздоха!
— Я понимаю тебя и соплеменников, — призналась Солнцесветница. — Я даже представить не могу, сколько вы пережили. Но сейчас нам никто не угрожает. Я всё равно не уверена…
— Так ты хочешь ему всё рассказать? — Голос Ягодки стал резким. — Солнесветница, с тех пор, как ты была котёнком, ты одержима соблюдением правил, но ты выросла! Ты должна понимать, что жизнь не всегда идеальна. Иногда приходится мириться с тем, что всё идёт не так, как хочется. Иногда нужно признавать, что жизнь полна грязи.