— Так значит и не надо её пачкать, — пробормотала Солнцесветница, впиваясь когтями в землю.
— Это то, что, по-твоему, я делаю? — Ягодка вытянула шею вперёд и оказалась нос к носу с Солнцесветницей. — Нет! Иногда благородный воин должен сделать шаг вперёд и сделать то, что правильно, подняться и защитить своё племя. Это всё, что я и другие пытаются сделать. Ты действительно собираешься встать у нас на пути?
— Я не имела в виду… — начала Солнцесветница, но Ягодка проигнорировала её.
— Как ты будешь себя чувствовать, Солнцесветница, если через луну племя Теней будет втянуто в битву с тремя другими племенами?
Солнцесветница не знала, что ответить. Она знала, что ей не хочется бежать к Когтезвёзду. В прошлый раз всё вышло очень плохо.
— Ладно, не скажу, — наконец мяукнула она. — Пока ты и другие просто разговариваете друг с другом, а не поднимаете когти на своих соплеменников.
— Конечно, мы просто разговариваем, — отрезала Ягодка. — Мы бы никогда не сделали что-то подобное.
Солнцесветница склонила голову в знак согласия, но в то же время почувствовала в груди уколы страха и разочарования. Ей казалось, что она недостаточно сильна. Зловещий страх навис над её головой, как грозовая туча, готовая высвободить свою ярость. Она попыталась утешить себя, вспомнив обещание Ягодки. Ее мать просто хотела мира.
Но Солнцесветница не могла убедить себя в этом. Она задавалась вопросом, не ошибается ли её мать, и не приведет ли то, что она делает, к беде.
«Я только что отказалась от шанса остановить её?»
Солнцесветница почувствовала себя мышеголовой. Ей не нужно было вот так сразу говорить с матерью, Ягодка не сможет всё изменить в одночасье. А Когтезвёзд всегда будет их предводителем, и она всегда сможет сказать ему, если что-то изменится и она подумает, что Ягодка зашла слишком далеко.
Когда они с Ягодкой вернулись в лагерь, Солнцесветница заметила, что Светогривка с любопытством посмотрела на неё. Солнцесветница отвела взгляд; она была уверена, что никогда не сможет поговорить со своей подругой о том, что она и Ночегрив подслушали. Светогривка была дочерью Когтезвёзда, она бы немедленно рассказала всё отцу.
Затем Солнцесветница увидела Ночегрива, пересекающего лагерь с добычей в пасти. Когда он бросил добычу в кучу, то вернулся к солнечному месту, где дремал ранее.
«Конечно, я всегда могу поговорить с Ночегривом!»
Бремя тайны и страха за будущее, казалось, стало легче. Что бы ни случилось дальше, иметь рядом такого друга было огромным облегчением…
Глава 15
Ночегрив не верил, что Ягодка ограничится простыми разговорами. Племя и так ему не доверяло, а теперь он ещё и скрыл правду от их предводителя.
«Я бросил Грозовое племя, так почему же здесь, в племени Теней, мне должны доверять?»
Обман предводителя, казалось, доказывал, что на него нельзя положиться. В то же время он знал, что если кто и должен сказать всю правду Когтезвёзду и обвинить Ягодку в обмане, то это точно не он. Даже если бы Когтезвёзд ему поверил, он мог увидеть в нём возмутителя спокойствия, которому не место в племени.
Солнцесветница — вот кто должен всё рассказать. Но Ночегрив знал, что она не хотела этого делать, ведь Ягодка и остальные пока ничего не предпринимали. А поиск целительницы касался только самого Речного племени. Каким бы образом этот поиск ни происходил…
— Я знаю, что тебе тяжелее, потому что Ягодка — твоя мать, — сказал он Солнцесветнице. — Конечно, ты не хочешь, чтобы у неё были неприятности.
— Ты хочешь сказать… — нервно начала Солнцесветница.
— Нет, я обещаю, что поддержу твоё решение, — заверил её Ночегрив. — Я не скажу ни слова о том, что мы видели, если ты считаешь, что лучше этого не делать. Но мы всё равно должны следить за Ягодкой.
— Да, конечно, — тут же согласилась Солнцесветница. — Пока они просто разговаривают, не затевая битвы, всё будет хорошо.
— Может быть, — Ночегрив не был убежден.
«Хотел бы я быть уверен, что мы поступаем правильно».
— Ягодка сказала ещё кое-что, — продолжила Солнцесветница. — Она считает, что другие племена нападут на племя Теней, если ничего не изменится до следующего Совета.
— Совет состоится всего через несколько дней. — Ночегрив почувствовал, как в его животе зашевелился червячок опасения. — Очень маловероятно, что Когтезвезд передумает раньше, если только у Речного племени не появится новая целительница или предводитель. А это навряд ли случится, — мрачно закончил он.