Даже в лагере Ночегрива не отпускала дрожь после пережитого. Его соплеменники собрались на поляне, Когтезвёзд стоял в центре лагеря, куда к нему присоединилась Ягодка. Солнцесветница расположилась неподалёку.
Ночегрив пытался расслабиться, но это у него не получалось. Он навел столько шума в конце испытания! Будет ли довольна Ягодка? Собравшись с силами, он уверенно прошёл через лагерь, и положил половину шкуры на лапы Когтезвёзда. От неё тянулись тонкие влажные следы по земле, вся шкурка была в слюне. Когтезвёзд понюхал добычу и с отвращением отпрянул.
— Я выполнил испытание, — объявил Ночегрив, почтительно склонив голову.
— Ничего подобного! — возразила Ягодка, возмущенно посмотрев на Ночегрива, а потом и на Когтезвёзда. — Ты должен был продемонстрировать скрытность, а устроил грохот на весь лес.
— И тебя заметили Двуногий с собакой, — мяукнул Вихрь. Союзники Ягодки, столпившихся вокруг черно-белой кошки, пробормотали согласие.
— Меня не поймали! — возразил Ночегрив, взглянув на Вихря.
— Ты говорила, что собака не была частью испытания. — Солнцесветница возмущенно посмотрела на мать. — Но она была прямо там, в палатке!
«А может быть, она подстроила это намеренно», — подумал Ночегрив, стиснув зубы, чтобы ничего не сказать вслух. В ответ Ягодка только сердито махнула хвостом.
Повернувшись к Когтезвёзду, Ночегрив вздохнул и продолжил:
— Мне нужно было украсть что-нибудь у Двуногого, что я и сделал.
Он наклонил уши к мокрой шкурке.
— Да, ты справился с испытанием, — мяукнул Когтезвёзд, к облегчению Ночегрива. — Когда ты пробирался к логову, ты был осторожен, а на обратном пути ты был очень быстр. Я редко встречаю столь быстрых котов. Ты также проявил храбрость, это очень важное качество для воина. А теперь, — добавил он, — убери эту гадость из моего лагеря.
Когда Ночегрив подобрал половинку шкуры, он увидел, как Ягодка раздражённого махнула хвостом и пошла к нему. В этот момент он поймал тревожный взгляд Солнцесветницы.
— Сейчас ты выкрутился, — прошипела бархатным голосом Ягодка ему на ухо так, чтобы её не услышали соплеменники. — Но у меня есть ещё один шанс отвадить тебя от племени Теней.
Глава 16
Солнце ещё светило, но прохладный ветерок рябил на поверхности пруда возле того места, где несколько дней назад Ледолапка рыбачила с Плескохвостом. Теперь она была здесь с Зайцесветом и пока ничего не успела поймать.
Ледолапку привлёк блеск маленькой рыбки прямо под поверхностью воды. Наклонившись, она ударила её лапой, но рыба уплыла, махнув хвостом, словно посмеявшись над ней.
— Я не понимаю! — пожаловалась она, обращаясь к своему наставнику. — Я так легко поймала ту большую рыбу, когда рыбачила с Плескохвостом. Что я сейчас делаю не так?
— Не будь такой нетерпеливой, — мяукнул Зайцесвет. — Сядь как можно тише, замедли дыхание и следи за тем, чтобы твоя тень не падала на воду. Затем, когда рыба подплывёт ближе, лови её.
— Хорошо, я попробую, — ответила Ледолапка.
Она склонилась над водой, убедившись, что её тень уходит от неё через берег, и сосредоточилась на поиске ещё одной рыбы.
Сначала она видела только своё отражение: бледно-серую шкуру и большие настороженные глаза. Затем поверхность воды замерцала, а когда сверкающий свет рассеялся, вода исчезла. Ледолапка замерла, сдерживая крик тревоги.
«Что происходит? Где рыба?»
Вместо воды перед ней расстилалась полоса подлеска, и её сердце бешено заколотилось, когда она поняла, где находится. Она смотрела на лес глазами другого кота, который полз вперёд к оврагу, тому самому оврагу, где она и её соплеменники нашли тело Камышинника.
Ледолапке хотелось завопить от ужаса, но кот, в теле которого она находилась, был холоден и сдержан, всё его внимание было сосредоточено на…
Камышинник!
Ещё одна волна страха сотрясла Ледолапку, когда она увидела бывшего глашатая, ещё живого и невредимого. Камышинник выслеживал какую-то добыче, которую Ледолапка не могла видеть. Когда они достигли вершины оврага, тот, в теле кого находилась Ледолапка, прыгнул на Камышинника и вонзил свои когти в его шкуру так глубоко, что хлынула кровь.
Камышинник издал тревожный визг. Поднявшись на задние лапы и извернувшись, он сбросил нападавшего со спины и развернулся. Ужас охватил Ледолапку, когда она поняла, что Камышинник узнал атакующего: это читалось в его глазах. Он ударил кота, но удар был очень слабым.
«Перед ним тот, кому он не хочет навредить», — поняла Ледолапка.
Нападающий опустил голову и рванул к Камышиннику, оттесняя его к краю оврага. Ледолапка увидела, как земля начала осыпаться под его лапами. Камышинник отчаянно пытался спастись, изо всех сил цепляясь за почву и траву в попытке подняться.