«Может быть, Мотылинка знает, что делать».
Добравшись до лагеря, Ледолапка прошла мимо своих однопометников, Тучелапки и Мышелапа, и направилась к своей бывшей наставнице. Однопомётники поприветствовали её, а сидящая рядом с ними Метелица дружески помахала ей хвостом.
У Ледолапки пересохло в горле, когда она ответила им. Она вспомнила слова Камышинника: «Тьма ближе, чем ты думаешь». Слова матери тоже не выходили из головы.
Камышинник узнал своего убийцу; он был удивлён, и почти не дал отпора. Значит ли это, что это был его соплеменник? Ледолапка вздрогнула при этой мысли.
«Может быть, мне лучше никому не рассказывать о том, что я видела. Даже Мотылинке…»
Ледолапка спрыгнула с берега ко входу в палатку Мотылинки у ручья. Мотылинка была как раз внутри, она капала соком хвоща на одну из передних лап Просвирника.
— Спасибо, Мотылинка, — мяукнул Просвирник. — Уже лучше.
— Хорошо, — ответила Мотылинка. — Отдохни сегодня и приходи ко мне снова, если твоя лапа начнёт опухать. И больше не наступай на колючки, — прибавила она, когда Просвирник ещё раз поблагодарил её и поковылял на трёх лапах.
— Привет, Ледолапка, — Просвирник приветственно склонил голову, проходя мимо неё.
— Привет, — пробормотала Ледолапка, не в силах удержаться от мысли, что убийцей может быть и он.
— Зачем пришла? Чего хочешь? — Тон Мотылинки был резким, а взгляд янтарных глаз был недружелюбным.
Ледолапка поняла, что её бывшая наставница до сих пор не простила её.
— У меня болит живот, — ответила она.
Мотылинка вздохнула.
— Ложись, — приказала она. — Ты ела гнилую добычу?
— Нет, — ответила Ледолапка, вытягиваясь на камешках так, чтобы Мотылинка могла осмотреть её живот. Она всё ещё боролась с потрясением от пережитого, но не могла сказать об этом Мотылинке. — Я не знаю, что случилось.
Мотылинка хмыкнула и исчезла в своей берлоге, через мгновение появившись с веточкой водяной мяты.
— Съешь это, — приказала она.
Ледолапка послушно слизнула листья и села.
— Мотылинка… — нерешительно начала она, — я думала о Камышиннике и о ранах на его шкуре, когда мы его нашли. Ты осматривала его тело. Как ты думаешь, он получил эти травмы при падении?
Мотылинка раздраженно махнула хвостом.
— О чём это ты? Тебе не нужно беспокоиться о травмах соплеменников, ты больше не целительница.
Это было правдой, и Ледолапка не знала, что ответить.
Взгляд Мотылинки слегка смягчился.
— Нет смысла копаться в прошлом, — сказала она Ледолапке. — Мы все скучаем по Камышиннику, но он мёртв. Он никогда не станет нашим предводителем. И мы не узнаем, кто будет нашим предводителем, пока не получим знак от Звёздного племени.
— Другие целители ничего не говорили? — спросила Ледолапка.
Мотылинка покачала головой.
— На последнем собрании все целители сосредоточились на том, чтобы получить знак — любой знак, который скажет, что ждёт Речное племя. Все они связались со Звёздным племенем и говорили с духами предков. Но они ничего не сказали о Речном племени. Они только упомянули, что недовольны племенем Теней. Даже Воробей не смог добиться от них большего… а что бы мы ни думали о Воробье, это кот, имеющий самую сильную связь со Звёздным племенем. — Она раздраженно взмахнула хвостом. — Зачем нужно Звёздное племя, если они нам не помогают? — прорычала она.
Ледолапка немного воодушевилась тем, что Мотылинка расслабилась и рассказала ей, что случилось.
— Значит хороших новостей нет? — мяукнула она.
— Не о предводителе, — ответила Мотылинка и добавила более весёлым голосом: — Тихоня ждёт котят Чихуши. Котят всегда ждут с нетерпением.
«Но мы не хотим, чтобы котята рождались в хаосе, — подумала Ледолапка. — Нам нужен предводитель и глашатай».
Она была готова впасть в отчаяние; она считала, что все эти заботы остались позади, но теперь это бремя снова легло на её плечи.
— А теперь иди в палатку учеников, — бодро мяукнула Мотылинка. — Отдыхай, пока не почувствуешь себя лучше, и никакой еды до заката.
— Да, Мотылинка. Спасибо.
Ледолапка направилась к палатке. Этой ночью ей точно не удастся спокойно поспать, она чувствовала себя потерянной. Она не могла рассказать Зайцесвету о том, что произошло, а визит к Мотылинке принёс только разочарование, она ничем ей не помогла. Ледолапка оглядела своих соплеменников, таких знакомых, все они занимались своими повседневными делами. Она знала их всю свою жизнь.
«Кому я могу доверять? — с тревогой спросила она себя. — Что я буду делать одна?»
В её голове гудел ещё один, более устрашающий, вопрос: кто стоит за тьмой в Речном племени?