Глава 17
Высоко в небе, усеянном облаками, плыла полная луна, когда последние коты пробирались сквозь кусты на поляну вокруг Большого Дуба. Солнцесветница сидела рядом с Ночегривом посреди вздымающейся бормочущей массы котов и смотрела на предводителей племён, сидящих на ветвях над её головой.
Обычно Солнцесветница с нетерпением ждала Советов, это была прекрасная возможность встретиться с друзьями из других племена и услышать новости со всего озера. Но не сегодня. Наступило полнолуние, а ситуация в Речном племени оставалась прежней. Когтезвёзд не собирался покидать Речное племя, пока оно не найдёт целительницу, которая сможет связаться со Звёздным племенем.
Что их ждёт? Права ли Ягодка в том, что предводители отвернутся от них, и тогда их ждёт война?
Дрожь пробежала по шкуре Солнцесветницы при этой мысли. Сражаться с другими племенами из-за прихоти Когтезвёзда было бы глупо. На неё нахлынули воспоминания о битвах времён Уголька. Неужели мир, которого они достигли, будет так легко разрушен?
Она беспокоилась и о Ночегриве. Если бы Грозовое племя пошло в бой против племени Теней, ему пришлось бы сражаться против своих бывших соплеменников — своей семьи и друзей. Ягодка была прав в том, что его преданность будет подвергнута испытанию.
«О, Звёздное племя, умоляю, не допусти этого!»
Предводитель Грозового племени сидел на развилке между веткой и стволом Великого Дуба. Он был похож на большой полосатый клубок, взгляд его был прикован к лапам.
«Ежевичная Звезда не захочет сражаться». Солнцесветница попыталась утешить себя этой мыслью, но тут же последовала другая мысль, совсем не утешительная. Белка могла его уговорить.
Кроличья Звезда последним вскочил на дерево. Предводителя Речного племени не было; Метелица, которая могла бы его заменить, разместилась рядом с Клеверницей. Остальные обитатели Речного племени сгрудились с краю толпы. Они выглядели встревоженными, словно их могли оттуда прогнать.
Плескохвост тоже был там, при взгляде на него Солнцесветница вспомнила, как он сказал Ягодке, что может подделать знак Звёздного племени.
«Он уже что-нибудь сделал?» — спросила она себя. Мотылинка присоединилась к другим целителям одна, так что, похоже, у неё ещё не было новой ученицы.
Когтезвёзд шагнул вперёд на самый конец ветви. Другие предводители уже договорили свои речи, и Солнцесветница почувствовала, как вокруг нарастает напряжение.
— Охота идёт хорошо… — начал он. Но его перебили сразу несколько голосов; Орлокрылый, глашатай Небесного племени, говорил громче остальных. Солнцесветница поморщилась от его сурового тона.
«О, нет… начинается».
— Когтезвёзд, что происходит между твоим и Речным племенами? — спросил Орлокрылый. — Когда ты говоришь, что охота идёт хорошо, ты имеешь в виду только племя Теней или и Речное племя тоже?
— Речное племя всё ещё находится под контролем племени Теней, и охота идёт хорошо в обоих племенах, — ответил Когтезвёзд. Его голос был спокоен, но Солнцесветница знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что дрожание его усов говорило о том, как трудно ему было сдерживать своё раздражение. Солнцесветница нервно вонзила когти в землю. Резкие слова Орлокрылого ясно говорили о недовольстве других племён. — У нас нет планов уходить, пока Речное племя не найдёт нового предводителя, — продолжил Когтезвёзд. — Мы помогаем Речному племени.
«Верю ли я тому, что он говорит?» — спросила себя Солнцесветница, обменявшись взглядами с матерью, сидевшей в паре хвостов от неё.
Кроличья Звезда наклонился вперёд, его коричнево-белая шкура едва виднелась среди бурых листьев.
— Мы узнали, что Звёздное племя не разделяет твоего мнения, — мяукнул он. — Думаешь, что знаешь лучше них?
Когтезвёзд не дрогнул. Он стоял прямо, вызывающе выпятив грудь.
— Я считаю, что мои намерения были искажены перед Звёздным племенем, — ответил он. — Как я уже объяснял много раз, это не захват. Я помогаю Речному племени.
Орлокрылый раздраженно махнул хвостом.
— Речное племя согласно? — спросил он, его голос был полон беспокойства.
Когтезвёзд кивнул в сторону Метелицы.
— Метелица? Может быть, ты могла бы ответить Кроличьей Звезде.
Метелица поднялась на лапы, и Солнцесветница жадно наклонилась вперёд. Солнцесветница плохо знала Метелицу, они пересекались всего пару раз. Но даже за время короткого дежурства в Речном лагере Солнцесветница поняла, какой уравновешенной была Метелица. Кроме того, Метелица хорошо общалась с Клеверницей. Солнцесветница была уверена, что белая кошка скажет что-нибудь стоящее.
— Речное племя очень занято поиском нового предводителя, — ответила Метелица, повысив голос, чтобы обратиться ко всем собравшимся, — но также мы не забываем сохранять мир с племенем Теней. Когтезвёзд занял наш лагерь только для того, чтобы помочь. Я уверена, что он уйдет, как только всё уляжется.