Старая кошка звучала уверенно, однако Солнцесветница видела, что многие её соплеменники не были так уверены. Вечерница вскочила на лапы.
— Я не верю ни единому слову Когтезвёзда! — прорычала она.
— И я тоже! — Это был Плескохвост, мех на его загривке встал дыбом. — Племя Теней не должно занимать наш лагерь!
— Они не должны иметь права голоса в наших делах, — прошипел Просвирник. — Они должны уйти!
Когтезвёзд подождал, пока стихнут крики, но прежде чем он успел заговорить, Листвяная Звезда встала и посмотрела на него сверху вниз с ветки прямо над его головой. — Как Речное племя планирует выбирать нового предводителя? — спросила она. — Вы говорили со Звездным племенем?
Пока говорила предводительница Небесного племени, Солнцесветница смотрела на Мотылинку, сидевшую среди других целителей; её янтарные глаза сверкали гневом, а кончик хвоста хлестал землю. Но она ничего не сказала, и заговорил Когтезвёзд.
— Ледолапка стала ученицей воина, — мяукнул он. — Она думает, что у неё нет связи со Звёздным племенем. Сейчас Речное племя вообще не имеет связи со Звёздным племенем.
От слов своего предводителя Солнцесветница почувствовала укол того же недоверия и ужаса, что она пережила, когда впервые узнала о том, что Ледолапка отказалась от целительства. Как племя может жить без связи со Звёздным племенем? Три других племени, что не знали о решении Ледолапки, разразились криками. — Тогда откуда у неё были видения? — спросил какой-то кот.
— Она всем лгала?
— Конечно, нет, — возразил Когтезвёзд, возвысив голос над шумом. Его янтарные глаза злобно блестели в сумраке. — Она молода. Кошке может потребоваться время, чтобы найти своё истинное место в племени.
Вопли стихли, сменившись удивленным бормотанием, когда Грач поднялся с того места, где он сидел с другими глашатаями на корнях дуба.
— То, что ты говоришь, верно, Когтезвёзд, — холодно начал он. — Но также верно и то, что племя намного слабее, если у него нет целительницы. Не ты ли заставил Ледолапку стать воительницей, чтобы облегчить захват её племени?
— Да как ты смеешь! — прорычал Когтезвёзд.
Прежде чем Грач успел ответить, другой голос прервал слова предводителя племени Теней.
— Забери свои слова обратно, Грач!
К изумлению Солнцесветницы, Ледолапка вскочила на лапы и бросилась вперёд, остановившись прямо перед глашатаем племени Ветра, её шерсть встала дыбом от ярости. До этого Солнцесветница считала, что Ледолапка не пришла на Совет, но она, должно быть, не была видна за толпой собравшихся. Солнцесветница ощутила прилив восхищения к этой маленькой молодой кошке. Она осмеливалась противостоять грозному глашатаю племени Ветра!
— Никто за меня ничего не решал! — отрезала она. — Я сама так решила! Я никого не обманывала, я просто совершила ошибку. Когтезвёзд не имеет к этому решению никакого отношения.
Грач наклонил к ней голову.
— Рад это слышать, — мяукнул он.
— Мы все должны оставить Ледолапку в покое, — вставила Листвяная Звезда, тепло взглянув на юную ученицу. — В этом нет её вины. Но это оставляет Речное племя в ещё большем хаосе, — добавила она Когтезвёзду. — И даёт тебе ещё больше оснований убраться из Речного племени прямо сейчас. Этому хаосу не видно конца.
Несмотря на то, что ей это не нравилось, Солнцесветница понимала, что Листвяная Звезда была права — решение Ледолапки усугубило ситуацию. Она знала, что Когтезвёзд ни за что не покинет Речное племя в ближайшее время. И как долго это будет продолжаться?
«Большинство из нас хочет жить у себя дома, а не охранять Речное племя. И мы хотим вернуть нашу глашатаю!» Солнцесветница взглянула на мать. Может, Ягодка была права? Солнцесветница вспомнила, что обещал Плескохвост на тайной встрече. Казалось, он был уверен, что скоро появится новая целительница.
«Может он вот-вот объявит об этом?» — спросила себя Солнцесветница, чувствуя, как её шкура покалывает от предвкушения. Но Речной кот молчал.
Когда бормотание наконец стихло, воительница Грозового племени Ветвь поднялась на лапы и с беспокойством посмотрела на предводителей.
— Это похоже на видения Тенесвета, посылаемые Угольком? — спросила она.
Когтезвёзд покачал головой.
— Нет, это всего лишь недоразумение, — успокоил он её. — Эти видения не были посланы кем-то вроде Уголька.
— Тогда в таком случае, — резко заметила Листвяная Звезда, — Речное племя не имеет возможности выбрать нового предводителя. Значит, племя Теней никогда не уйдёт из их лагеря.