Взглянув на Ночегрива, Солнцесветница нервно взмахнула хвостом, вспомнив, как на прошлом Совете Листвяная Звезда яростно выступала за то, чтобы прогнать племя Теней. Она, казалось, была в паре шагах от того, чтобы предложить то же самое и сейчас. Когтезвёзд только пожал плечами.
— Так что ты предлагаешь, Листвяная Звезда? — спросил он. — Я не могу установить связь между Речным и Звёздным племенами. Нам просто нужно ждать.
«Он серьёзно? — удивилась Солнцесветница, почувствовав раздражение. Когтезвёзд совершал нападки на Листвяную Звезду. — На карту поставлены наши жизни. Почему он не попытается успокоить её?»
В очередной раз раздался крик Речных воинов. Плескохвост поднялся, выгнул спину и зашипел на Когтезвёзда, словно собирался прыгнуть на Великий Дуб и напасть на него.
— Ты хочешь сказать, что готов вечно держать наше племя в плену? — прорычал он.
Солнцесветница посмотрела на Ягодку, которая яростно хлестала хвостом; она поняла, что взгляд матери устремлён на Плескохвоста.
— Должен быть другой выход! — крикнула Вечерница. — Наши старшие воины могут управлять Речным племенем до тех пор, пока Звёздное племя не покажет нам свою волю. Метелица уже выполняет большую часть задач предводителя.
Когтезвёзд нетерпеливо покачал головой.
— Именно из-за этого Речное племя попало в беду, — отрезал он. — Нельзя жить без предводителя, одобренного Звёздным племенем. Я не понимаю, почему вы так недовольны, — добавил он. — Я редко бываю в вашем лагере.
— Это ложь! — взвизгнул Просвирник. — Клеверница и другие воины племени Теней всё ещё остаются в нашем лагере, командуя нами.
Листвяная Звезда зашипела от возмущения.
— Это правда? — спросила она, выпуская когти. — Посыльный воин руководит Речным племенем? Я думаю, ты перегнул палку, Когтезвёзд.
— Клеверница просто даёт советы, — мяукнул Когтезвёзд.
Солнцесветница могла сказать, что её предводитель едва сдерживал себя. Она всегда знала, что он высокомерен, но она не верила, что он будет так безразличен к перспективе гибели собственного племени в бою.
— Метелица работает вместе с ней, чтобы убедиться, что Речное племя способно принимать самостоятельные решения, — продолжил Когтезвезд. Он наклонил уши к корням дуба, как бы доказывая, что у Метелицы есть особый статус среди соплеменников.
— Если Метелица может сама управлять племенем, зачем вообще нужны Клеверница и остальные? — требовательно спросила Вечерница.
— Да, — добавил Стручок. — Ты обращаешься с нами, как с котятами в детской!
Листвяная Звезда повернулась к предводителям Грозового племени и племени Ветра.
— Действия Когтезвёзда возмутительны, — мяукнула она. — Он не планирует покидать Речной лагерь. В прошлый раз мы решили подождать, чтобы увидеть, что изменится. Что ж, мы подождали. Ничего не изменилось. Итак, теперь вы готовы заставить Когтезвёзда покинуть Речное племя?
— Я бы хотел узнать, как ты собираешься это сделать! — крикнул Когтезвёзд, его терпение было на исходе.
Солнцесветница почувствовала, как её мышцы свело от напряжения. «Придётся ли нам сражаться с другими племенами? — спросила она. — Здесь, на Совете, в нарушение перемирия? В защиту того, с чем я не согласна?»
Она в тайне надеялась, что оба предводителя ополчатся против Когтезвёзда. Это наверняка заставило бы его понять, насколько он глуп, ведь племя Теней не способно противостоять четырём племенам сразу. Но даже недовольства ещё одного предводителя могло хватить, чтобы начать битву. И если бы этим предводителем оказался Ежевичная Звезда, Ночегрив попал бы в ужасное положение.
Солнцесветница повернулась к нему и увидела в его глазах отражение собственного беспокойства. Ночегрив решительно кивнул ей, как бы уверяя, что останется с ней, с племенем Теней.
Она не была уверена, что должна почувствовать облегчение, в то же время Кроличья Звезда вежливо склонил голову перед Листвяной Звездой.
— Нет, он ответил. Ситуация спокойная. Не вижу причин проливать из-за этого кровь. Кроме того, — добавил он, — всё, что сказал Когтезвёзд, показывает, что он действительно считает всё это временным.
— Верно, — согласился Когтезвёзд, благодарно кивнув предводителю племени Ветра. — Я не собираюсь оставаться в Речном племени. Ради Звёздного племени, управление одним племенем — уже сложная задача.
Листвяная Звезда раздраженно дёрнула усами и повернулась к Ежевичной Звезде.
— А что ты думаешь? — спросила она предводителя Грозового племени.