Солнцесветница почувствовала, как её живот свело от напряжения. Обращение Ежевичной Звезды против племени Теней было бы худшим из возможных исходов. Она пыталась утешить себя мыслью, что Грозовое племя до сих пор восстанавливается после Уголька. Победить ослабленное Грозовое племя будет значительно легче.
«Что я думаю? — спросила она себя. — Я вообще не хочу сражаться!»
Ежевичная Звезда задумчиво моргнул; казалось, он не следил за спором.
— Я согласен с Кроличьей Звездой, — мяукнул он наконец. — Племенам незачем сражаться.
Не успела Солнцесветница ощутить облегчение, как заговорила Белка, и её живот снова сжался в тревоге.
— Может быть, тебе следует подумать об этом ещё раз! — крикнула глашатая Грозового племени со своего места на корнях дуба. — Я думаю — и многие из наших соплеменников думают — что Листвяная Звезда права. Нам нужно прогнать племя Теней из лагеря Речного племени. Силой, если понадобится. Ежевичная Звезда, ты же видишь, что это большая проблема!
Страх пробежал по шкуре Солнцесветницы от слов глашатаи.
— Белка, видимо, сильно переживает по этому поводу, — прошептала она, повернувшись к Ночегриву. — Иначе она никогда не стала бы перечить своему предводителю посреди Совета. Часто ли они так расходятся во мнениях?
Взгляд Ночегрива был затуманен.
— В последнее время так и было, — ответил он. — Они полная противоположность Когтезвёзда с Клеверницей.
«Это будет проблемой, — подумала Солнцесветница. — Я просто надеюсь, что Ежевичная Звезда останется при своём решении и не поддастся влиянию Белки. Я не хочу битвы».
Ежевичная Звезда печально посмотрел на своего глашатая, которая была ещё и его парой.
— Разве нам не хватило сражений в прошлом?
«Почему он просто не проигнорировал её? — недоумевала Солнцесветница. — Они не должны спорить друг с другом на глазах всех племён».
Белка раздраженно хлестнула хвостом.
— Иногда племенам приходится сражаться, — мяукнула она. — Предводитель, боящийся битвы, — самый верный способ разрушить племя.
Ежевичная Звезда глубоко вздохнул.
— В таком случае, — мяукнул он, — возможно, ты больше подходишь на роль предводителя, чем я.
На поляне воцарилась недоверчивая тишина, всех как льдом сковало от услышанного. Голос Ежевичной Звезды звучал не сердито, даже скорее наоборот. Солнцесветница повернулась к Ночегриву. Он мотнул головой, широко раскрыв глаза. Она никогда не видела его таким расстроенным. Она успокаивающе наклонилась к его плечу и услышала, как он прошептал: — Нет…
— Но ты же сказал, что они всегда спорят, — пробормотала Солнцесветница.
— Да, но это не то, — ответил Ночегрив. — Мне не верится, что Ежевичная Звезда настолько потерян, что не хочет быть предводителем. И сказал это перед всем Советом!
Солнцесветница лизнула его в ухо, пытаясь утешить. В то же время она надеялась, что Ежевичная Звезда не имеет в виду то, что сказал. Единственное, чего хотела Солнцесветница, — это чтобы Ежевичная Звезда не присоединился к Листвяной Звезде.
После долгой паузы холодный голос Грача нарушил тишину.
— Кажется, теперь у нас два племени без предводителей.
Белка повернулась к нему и яростно зарычала, в свою очередь шерсть Грача встала дыбом.
— Прекратите! — вмешался Орлокрылый, оттолкнув Грача, чтобы встать между ним и Белкой. — Мы не можем нарушить перемирие в полнолуние, не разозлив Звёздное племя.
Взглянув вверх, Солнцесветница заметила клочок облака в опасной близости от луны, но, когда разъяренные глашатаи утихли, оно снова уплыло прочь.
— Грозовое племя не присоединится к тебе, Листвяная Звезда. Больше всего на свете я хочу мира, — продолжил Ежевичная Звезда. — В последние луны мы пережили слишком много бед.
Его плечи поникли; на пару мгновений он был скорее похож на уставшего старика, чем на предводителя.
— Мы должны прекратить сражаться.
Тишина недоумения повисла на Совете. Оглянувшись вокруг, Солнцесветница увидела отражение собственного беспокойства на лицах окружающих. С Ежевичной Звездой что-то не так. Одно дело, когда предводитель хочет избежать битвы, и совсем другое — говорить таким испуганным и измученным голосом о страхе перед сражением. Хотя Солнцесветница была рада, что Ежевичная Звезда отказался от битвы, она могла сказать, что он был не в себе. Как это повлияет на Грозовое племя?
Взглянув на Ночегрива, она увидела, что его беспокойный взгляд был прикован к Ежевичной Звезде, словно на поляне больше никого не было. Подушечки Солнцесветницы начали тревожно покалывать, когда она увидела, насколько Ночегрив обеспокоен состоянием бывшего предводителя. Значит ли это, что он сожалеет о своём решении?