— Это было напряжённо, — мягко сказала она ему на ухо. — Но Ежевичная Звезда хотя бы встал на сторону Когтезвёзда.
Несмотря на её заверения, тревога Ночегрива, казалось, не утихла, и он ничего не ответил.
— Я ценю твою поддержку, Ежевичная Звезда. — Когтезвёзд мельком посмотрел на предводителя Грозового племени, но затем склонил к нему голову, словно ничего необычного не произошло.
«Он должен понимать, насколько всё это странно, — подумала Солнцесветница. — Правда, пока что эти странности оборачиваются в его пользу… Но надолго ли?»
— Единственное, чего я хочу, это защитить Речное племя и помочь им в это трудное время, — продолжил Когтезвёзд. — Я не собираюсь становиться их предводителем. Я даже не люблю рыбу! — добавил он. Но никто на поляне не оценил шутку.
— Совет подошёл к концу! — объявил Кроличья Звезда. Солнцесветница почувствовала вздох облегчения на поляне. Она могла видеть, как некоторые воины, покидающие поляну, кидают опасливые взгляды на предводителя Грозового племени.
Она заметила Ягодку и других заговорщиков, все они выглядели расстроенными. Что предпримет её мать? Было ясно, что другие племена не собираются вмешиваться. Ягодка перейдёт от слов к делу?
Ягодка и Вихрь склонили головы друг к другу; Солнцесветница придвинулась ближе и уловила несколько слов, исходивших из уст её матери.
— Пришло время перейти к осуществлению нашего плана…
Солнцесветница напряглась. «Мы должны следить за ней — ещё внимательнее!» — подумала она.
— Ночегрив… — Но, когда она повернулась к черному коту, его рядом с ней уже не было. Вместо этого она увидела, как он направляется к удаляющимся воинам Грозового племени. Она поспешила через поляну, уворачиваясь от толпы воинов. В кустах она догнала его.
— Ночегрив, что ты делаешь? — спросила она. — Наши соплеменники уходят домой. И мне нужно поговорить с тобой.
Но Ночегрив отвернулся от неё.
— Прости, — пробормотал он. — Мне нужно поговорить с сестрой.
Солнцесветница проводила его взглядом. Она не могла поверить, что он вот так отмахнулся от неё. Кошка чувствовала, как в ней нарастает напряжение, пока оно не стало почти невыносимым.
— О, Звёздное племя! — громко вздохнула Солнцесветница. — Почему вы не помогаете нам? Почему вы до сих пор не послали нового предводителя Речному племени?
Глава 18
Ночегрив мчался за удаляющейся толпой воинов, его взгляд метался из стороны в сторону в поисках сестры. Он всегда знал, что Ежевичная Звезда и Белка не ладят, но не до такой степени и у всех на глазах. Ежевичная Звезда казался совсем разбитым, совсем не похожим на предводителя сильного племени.
«Я должен знать, всё ли в порядке». Но Ночегрив никак не мог разглядеть Зяблинку в толпе. Отчаявшись найти её, он начал пробираться сквозь толпу, не обращая внимания на недовольное шипение. Наконец он увидел её, ожидающую своей очереди, чтобы переправиться на другой берег. Ночегрив подошёл ближе и махнул ей хвостом.
Увидев его, Зяблинка помрачнела, но всё же выскользнула к нему из толпы соплеменников.
— Что случилось, Ночегрив? — спросила она с ноткой раздражения в голосе.
— Мне нужно знать, что происходит, — объяснил Ночегрив. — Ежевичная Звезда сам на себя не похож. Его больше не заботит судьба племени? И почему он и Белка поспорили прямо на Совете?
Он был готов к тому, что Зяблинка спросит, какое ему дело до Грозового племени, ведь он покинул их. Но пока он говорил, он видел, как выражение мордочки Зяблинки смягчилось, а в её глазах появилось беспокойство.
— В Грозовом племени дела обстоят неважно, — призналась она, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не услышит. — Белка и Ежевичная Звезда много спорят. Больше, чем обычно, — она раздражённо покачала головой. — Ты прав, Ежевичная Звезда, похоже, больше не заботится о племени. Возможно, всем будет лучше, если Белка станет новой предводительницей.
Ночегрив был потрясён её словами. Тревога за новое и старое племя сдавила его сердце, словно щупальцами.
— Я помню Ежевичную Звезду сильным и уверенным предводителем, — мяукнул он, — Он действительно сильно изменился после возвращения из Сумрачного Леса. Но если Белка станет предводительницей, она захочет помочь Листвяной Звезде атаковать племя Теней. Твои соплеменники действительно хотят этого?
В глазах Зяблинки мелькнула неуверенность, но она с готовностью ответила.
— Нельзя позволить Когтезвёзду захватить Речное племя.
Ночегрив помедлил, прежде чем ответить. Он искренне верил, что Когтезвёзд не хочет захватывать Речное племя. Но вдруг понял, что если Белка станет предводительницей и попытается изгнать племя Теней из Речного лагеря, то ему придётся сражаться с Грозовым племенем. Против бывших соплеменников и своей семьи.