— Тебя прислал Когтезвёзд? — резко спросил Ежевичная Звезда.
— Нет, — ответил Ночегрив, потрясенный тем, что Ежевичная Звезда мог заподозрить подобное. — Я здесь как воин Грозового племени. Бывший воин Грозового племени, — поправился он. — И как твоя родня, Ежевичная Звезда.
— Я благодарен тебе за то, что ты сказал, — мяукнул Ежевичная Звезда. — И я обещаю тебе, что подумаю об этом. Может быть, ты прав, — он поднялся из своего гнезда, и Ночегрив понял, что ему пора уходить. — Надеюсь, у тебя всё получится в племени Теней, — продолжил Ежевичная Звезда. — И с Солнцесветницей. Я всегда видел в тебе что-то особенное, Ночегрив, и я думаю, что ты заслуживаешь счастья.
Ночегрив пробирался по обвалившимся камням, его переполняло волнение после разговора с Ежевичной Звездой.
«У меня хватило наглости вот так разговаривать с предводителем другого племени!»
У подножия скалы его поджидали Зяблинка, Залив и Миртоцветик, жадно окружившие его, когда он спрыгнул.
— О чём ты говорил с Ежевичной Звездой? — спросил Залив.
— Да, — добавила Миртоцветик. — Что он тебе сказал?
Ночегрив знал, что он никак не мог рассказать им о том, что произошло между ним и Ежевичной Звездой.
— Простите, — мяукнул он, пытаясь выглядеть дружелюбно. — Я не могу говорить об этом.
К его облегчению, его бывшие соплеменники, похоже, приняли это.
— Здорово, что Ежевичная Звезда захотел поговорить с тобой! — Зяблинка выглядела неохотно впечатлённой. — Ты, должно быть, много для него значишь.
Ночегрив опустил голову, смущенный похвалой сестры.
— Я надеюсь, что это так. Он много значит для меня. Было приятно снова увидеть тебя, — продолжил он. — Но мне пора идти.
— Что? — глаза Миртоцветик расширились от удивления. — Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы сейчас развернуться и убежать обратно в племя Теней?
— Мы надеялись, что ты захочешь остаться, — обиженно мяукнул Залив.
— Если ты теперь воин племени Теней, почему тебя так волнуют дела Грозового племени? — гневно спросила Зяблинка. — Может, тебе и не суждено быть воином племени Теней. Ты когда-нибудь думал об этом?
Ночегрив только склонил голову.
— Я должен идти, — повторил он.
Перед его мысленным взором возник образ Солнцесветницы: её прекрасные глаза, блеск её шёрстки. Она расстроится, если узнает, что он сказал Ежевичной Звезде.
Пройдя через лагерь, Ночегрив оглянулся на Грозовое племя — на свою родню, на друзей, на бывшую наставницу Кувшинку, печально наблюдающую за ним на выходе. Он подумал о Кислице и её добрых словах, когда они встретились на границе. Когда он покинул своё племя, он видел в них только врагов и препятствия, мешающие ему стать тем, кем он хотел быть. Но теперь он понял, кем они были на самом деле. Он понял, как глубоко заботился о них, даже когда был не согласен с ними. Уходить сейчас было ещё больнее, чем в первый раз.
«Хотел бы я угодить и им, и Солнцесветнице. Но сейчас я не могу думать об этом».
Когда Ночегрив выбрался из тернового туннеля, он увидел, насколько короткими были тени на лесной подстилке. Подняв голову, он увидел, что солнце уже не за горами.
«О, великое Звёздное племя, нет! Я опаздываю на испытание!»
С бешено колотящимся сердцем Ночегрив помчался сквозь деревья вдоль берега озера. Он знал, что если он опоздает, Ягодка будет настаивать на провале испытания. Солнцесветница никогда его не простит!
Но даже на обратном пути Ночегрив никак не мог выкинуть из головы свой разговор с Ежевичной Звездой. Если он убедил Ежевичную Звезду, то новой предводительницей Грозового племени станет Белка. Тогда Грозовое племя присоединится к плану Листвяной Звезды!
«Верен ли я новому племени и Солнцесветнице, если только что предал их всех?»
Глава 19
Сгорбившись в высокой траве рядом с ручьём, Ледолапка погрузилась в мысли о недавнем видении. «Что мне теперь делать?»
Все дни, с тех пор, как она узнала правду о гибели глашатая и получила его предупреждение, она разглядывала своих соплеменников, размышляя, кто из них мог убить Камышинника. Она чувствовала, что больше не может находиться в лагере, здесь её не оставляло чувство опасности.
«Вечерница?» — размышляла она. Старая кошка явно хотела быть предводительницей, но всё же была рада, когда вместо неё выбрали её дочь Завиток.
«Мотылинка?» Она была её наставницей, и Ледолапка точно заметила бы что-то подобное.
«Совонос?» Ледолапка подавила смешок при одной мысли об этом. Если она и знала что-нибудь о Совоносе, так это то, что он не хотел быть предводителем.
Но даже без этих троих у Ледолапки оставался целый лагерь подозреваемых.