— Но она же ученица, — возразил Плескохвост. — Думаешь, её знаний достаточно? Почему не Пустельга?
— Думаю, у Свистолапки достаточно опыта, — ответила Ледолапка. — Кроме того, нам лучше обратиться к ученице, чем полноправному целителю, потому что взрослые целители захотят всё сообщить своим предводителям. А Свистолапка сохранит всё в секрете… наверное.
— Ладно, это может сработать, — согласился Плескохвост. — Как ты это сделаешь?
На мгновение Ледолапка представила, как входит в лагерь племени Ветра. Но она больше не целительница, так что ничего не получится. Кроличья Звезда или Грач обязательно спросят её, что она здесь делает.
— Придётся всё делать тайно, — мяукнула она. Плескохвост кивнул. — То есть ночью.
Ледолапка внутренне содрогнулась при мысли о том, что ей придётся покинуть безопасный лагерь и пересечь болота племени Ветра. Но потом она утешила себя мыслью, что после Совета прошёл всего день, а значит луна будет яркой.
— Я справлюсь, — мяукнула она. — Я прокрадусь вдоль берега озера мимо пастбища, а потом поднимусь на холм к лагерю племени Ветра. Если повезет, я смогу убедить охрану лагеря позвать Свистолапку, и тогда нам удастся поговорить наедине.
— А если она подтвердит, что у тебя было настоящее видение? — спросил Плескохвост.
— Тогда завтра я всё расскажу Речному племени, — ответила Ледолапка.
— Хороший план, — Плескохвост положил хвост ей на плечо и посмотрел в глаза. — Однако тебе следует быть осторожной, — добавил он. — Ты можешь столкнуться с кем-нибудь по пути.
— Хорошо, — мяукнула Ледолапка, согретая заботой.
«Сегодня ночью. Уже этой ночью я отправлюсь в племя Ветра».
Глава 20
Солнцесветница вяло грызла лягушку возле кучи свежей добычи. Кошка знала, что поесть надо обязательно, но аппетита не было. Ее живот свело от волнения: настал день последнего, третьего, испытания Ночегрива, исход которого решит, будет ли ему позволено остаться в племени Теней.
Но это был не единственный повод для беспокойства. Когда она проснулась утром, то обнаружила, что Ночегрив пропал из палатки воинов. Время испытания приближалось, а Ночегрива всё не было. До этого Ночегрив никогда не покидал лагерь, не предупредив её, и теперь его отсутствие беспокоило её ещё больше.
Мысли носились в голове Солнцесветницы, как испуганные мыши. Она так и не доела лягушку, когда Когтезвёзд двинулся через лагерь и остановился рядом с ней. С ним была Ягодка.
«Может… это Ягодка чем-нибудь напугала его? — подумала Солнцесветница, попытавшись взглядом прочитать мысли матери. — А если он передумал и решил вернуться в Грозовое племя?»
Она вспомнила, каким встревоженным выглядел Ночегрив на прошлом Совете. Также она не могла не помнить его разговор с сестрой после Совета. Он заверил её, что предан ей и племени Теней. Но что, если он всё же передумал?
— Испытание Ночегрива вот-вот начнётся, — мяукнула Ягодка, взглянув на солнце. — Так где он?
Солнцесветница нервно сглотнула.
— Он… он ушёл из лагеря, чтобы прогуляться, — ответила она. — Он сказал, что это поможет ему зарядиться энергией.
— Хм… — Ягодка выглядела так, словно не поверила ни единому её слову.
— Ну, в таком случае, — предложил Когтезвёзд, — может быть, нам стоит направиться туда, где будет проводиться испытание.
Несколько мгновений Ягодка молчала, видимо, в ней боролось желание сказать, что Ночегрив провалил испытание, как только миновали последние мгновения перед восходом солнца.
— Хорошо. Это недалеко, — всё же согласилась она. — Недалеко от лагеря. Ночегрив сможет найти нас по запаху.
Ягодка направилась в лес и пошла через сосны до другой стороны тропы Двуногих. Когтезвёзд шёл рядом с ней, а Солнцесветница присоединилась к её соплеменникам, которые толпились за ними. Глаза её соплеменников светились нетерпением увидеть, как Ночегрив справится с последним испытанием. «Они хотят увидеть его успех… или неудачу?» —спросила она себя.
Ягодка остановилась у подножия высокой сосны. Остальные члены племени собрались неровным кругом, но Ночегрив всё ещё не появился.
— Ты уверена, что он придёт? — мяукнула Ягодка, обращаясь к Солнцесветнице.
— Конечно, уверена! — мяукнула Солнцесветница, хотя с каждым мгновением её надежда таяла.
Ее живот скрутило ещё сильнее при мысли, что Ночегрив бросил её. «Но почему? Мы так хорошо ладили…» И даже если бы он передумал, то наверняка сказал бы ей, а не просто исчез, даже не попрощавшись.
Что, если с ним что-то случилось? Солнцесветница чувствовала, что тревога вот-вот разорвет её на части. Что с ним случилось? Его придавил камень? Он утонул? Застрял на дереве? Что могло его заставить пропустить последнее испытание?