— Конечно, там всё ещё очень напряженно, — мяукнула Клеверница. — Но по крайней мере никто не пытался нас прогнать.
Когтезвёзд ответил на её новости резким кивком.
— Звёздное племя что-нибудь сказало?
— Пока нет, — ответила Клеверница. — Их юная целительница старается изо всех сил, но я не уверена, что она вообще пыталась связаться со Звёздным племенем после битвы. Я беспокоюсь, что одних только её сил недостаточно.
— Возможно, ты и права, — проворчал Когтезвёзд. — Мотылинка — великая целительница, но как она собирается обучать ученицу, если она никогда не разговаривала со Звёздным племенем?
Клеверница вздохнула.
— Верно. И мы должны помнить, что если Речное племя не решит свои проблемы в ближайшее время, то другие племена не потерпят, чтобы мы долго занимали их территорию.
— Я знаю, — Когтезвёзд повторил вздох своей глашатаи. — Другим предводителям не понравится то, что я им скажу. Я просто надеюсь, что они не захотят устроить битву из-за этого.
Ночегрив тоже на это надеялся, но, взглянув на Солнцесветницу, он увидел в её взгляде отражение собственных опасений.
На поляне под ветвями Великого Дуба воздух искрился от напряжения. Остальные племена уже были там к тому времени, когда прибыло племя Теней. Ночегрив заметил любопытные взгляды и бормотание, когда Когтезвёзд вскочил, чтобы занять своё место на дереве.
Знал он и то, что на него пялились, потому что он прибыл с племенем Теней, а не с Грозовым, где он должен был быть. Он вспомнил, как выбежал из каменного оврага, даже не сказав своим соплеменникам, куда собирается идти. Разговор с Рыжинкой, которая поддержала его, помог ему почувствовать себя в новом племени как дома. Но это не отменяло того факта, что все остальные его родственники, вероятно, были в ярости.
Кувшинка подошла к нему, Залив следовал за ней.
— Ночегрив, что происходит? — спросила его бывшая наставница. — Где ты был? Мы беспокоились о тебе.
— Да, почему ты с ними? — добавил Залив, указав ушами в сторону котов племени Теней.
— Мы не можем сейчас говорить, — пробормотал Ночегрив. Несмотря на то, что оба кота, казалось, беспокоились о нём, а не злились, объясняться было последним, что он хотел делать.
Взглянув через поляну на других воинов Грозового племени, он почувствовал, как укол печали пронзил его сердце, когда он увидел, что его матери, Огнесветик, там нет. Но за болью последовало облегчение.
«Рано или поздно мне придётся с ней встретиться, но, слава Звёздному племени, мне не нужно этого делать сейчас!»
Представители Речного племя столпились на дальнем конце поляны у зарослей кустов. Там были Метелица и Совонос, Плескохвост и ещё несколько котов. Даже Мотылинка осталась со своим племенем вместо того, чтобы занять позицию возле Великого Дуба с другими целителями. Они сидели с поднятыми головами и расправленными плечами в гордом молчании.
Ночегрив мог видеть паутину с припаркой, которой были облеплены бока Плескохвоста. Он вспомнил, что рассказывала ему Солнцесветница о сцене после боя. Никто не вспрыгнул на Великий Дуб, чтобы представить Речное племя. Он предположил, что они, должно быть, долго спорили о том, кто будет представлять их племя, и даже о том, придут ли они вообще.
— Коты всех племён! — голос Когтезвёзда разнесся по поляне с его места на Великом Дубе. — Мы здесь, чтобы…
— Я удивлена, что ты посмел показать здесь свою морду! — слова исходили от Листвяной Звезды, которая присела на ветку чуть выше. — Как ты можешь извиниться за то, что захватил Речное племя?
Ночегрив услышал вздохи удивления, исходившие от племени Ветра. Кроличья Звезда смотрел на Когтезвёзда с недоверием. Племя Ветра не знало об этом, понял он. Хотя кто-то явно сказал о произошедшем Листвяной Звезде.
— Это был глупый поступок, — продолжала Листвяная Звезда, наклоняясь, чтобы зашипеть в морду Когтезвезда. — Это никогда не принесет пользы ни тебе, ни племени Теней! Я помню истории о том, что произошло, когда Речное племя захватил Звездоцап, и я уверена, что ты их тоже помнишь. Тебе должно быть стыдно идти по стопам знаменитого предка! Не воображай, что хоть кто-то здесь когда-нибудь позволит этому случиться снова!
Когтезвёзд вытянулся на ветке в ее сторону.
— Я не Звездоцап, — прорычал он. — Я бы никогда не совершил тех же ошибок. И я не захватывал Речное племя. Я помогаю Речному племени решить их проблемы.
— Да неужели? — голос Листвяной Звезды был ледяным. — А ежи летают. На самом деле произошло то, — продолжала она, обращаясь к собравшимся, — что племя Теней вторглось в лагерь Речного племени и заставило их сражаться. Я уверена, что Воинский Закон никогда бы этого не допустил. Так какое у тебя оправдание, Когтезвёзд?