«Нет! — Солнцесветнице хотелось кричать, но слова застряли у неё в горле. — Ночегрив мой!»
Она бросилась через поляну, её охватило желание тут же спустить с серебряной красавицы шкуру. Но она не смогла добраться до соперницы, её лапы запутались в чём-то мягком, и она упала на землю. И проснулась в своём гнездышке. Когтистая, чьё гнездо было неподалеку, удивлённо смотрела на неё.
Бледное солнце Листопада уже омыло лагерь племени Теней, когда Солнцесветница, спотыкаясь, наконец вышла из палатки воинов. Накануне, после ухода Ночегрива, Голубка освободила её от воинских обязанностей, любезно предложив отдохнуть. Но даже после сна Солнцесветница чувствовала себя совершенно потерянной.
«Это всё неправильно».
Всю ночь её преследовали кошмары. В худшем из них Ночегрив нашёл себе новую пару из Грозового племени…
Солнцесветница оглядела поляну, она не могла представить себе, что сможет найти себе пару в племени. Ее чувства к Лучесвету испарились, как роса под палящим солнцем, и, кроме того, он был парой её подруги Светогривки.
Кудлопят? Он всегда относился к ней как к сестре и обращался как с глупым котёнком.
Вихрь? Он был в заговоре с её матерью. Ему нельзя доверять.
Во всем племени не было ни одного кота, который мог бы значить для неё так же много, как Ночегрив.
«Как я буду жить? — спросила она себя. — Останусь одна?»
Солнцесветница подошла к куче свежей добычи. Ещё на полпути она заметила, как соплеменники начали перешёптываться и бросать на неё сочувствующие взгляды. Что было ещё унизительнее, так это то, что они замолкали, как только она кидала на них взгляд. Пытаясь не обращать внимания на происходящее, она выбрала воробья и присела. Через пару мгновений Ягодка тоже подошла к куче. Достав полёвку, она устроилась рядом с дочерью.
— Тебе лучше? — спросила она Солнцесветницу. — Небольшой сон, должно быть, помог тебе.
Когда Солнцесветница не ответила, Ягодка добавила: — Честно говоря, я никогда не думала, что Ночегрив достоин тебя, и не только потому, что он из другого племени. Теперь ты можешь найти себе действительно достойную пару — сильного воина племени Теней!
«Ты серьёзно? — уныло подумала Солнцесветница, глядя на мать. — Ты хочешь, чтобы я начала искать новую пару прямо сейчас?»
— Мне не интересны воины племени Теней, — отрезала она.
Ягодка потрясённо посмотрела на неё, очевидно, она не понимала чувств дочери.
— Но воины племени Теней — самые сильные коты на свете, — мяукнула она. — На самом деле, у меня уже есть несколько идей. Тебе просто нужно быть более открытой.
Солнцесветница поморщилась. Когда сочувствие и потрясение прошли, она вновь увидела, какой была её мать на самом деле. Солнцесветница не была готова искать новую пару, поэтому вмешательство Ягодки её раздражало. Кратковременное потепление в отношениях с матерью исчезло.
— Солнцесветница!
В самый нужный момент к ним подошла Светогривка. Она посмотрела на Ягодку и перевела взгляд на Солнцесветницу, словно знала, что той нужна её помощь.
— Мы просто хотим узнать, как ты. Не хочешь поесть с нами?
— Конечно, — согласилась удивлённая Солнцесветница. — Прости, Ягодка, — мяукнула она. — Мы можем поговорить позже.
Когда она взяла свою едва тронутую добычу и пошла за Светогривкой, она мельком увидела обиду на лице матери. Однако, как только Солнцесветница присела рядом с подругой, она пожалела о своём решении. Светогривка и Лучесвет молча смотрели на неё.
Со стороны это казалось смешным, неужели они ждали, что она рассыплется в пыль?
«Странно… В последний раз я так себя чувствовала, когда Лучесвет расстался со мной», — Солнцесветница попыталась вспомнить, что она тогда чувствовала, но воспоминания не приходили. Теперь она знала, что её чувства к Лучесвету были не более чем влюблённостью. У неё с Лучесветом нет ничего общего, а Ночегрив на самом деле понимал её и заставлял хотеть стать лучше… А теперь Лучесвет сочувствовал ей из-за потери Ночегрива. Жизнь такая странная…
— Знаете, вы можете со мной поговорить, — мяукнула Солнцесветница, откусив воробья и заставив себя проглотить кусочек.