Молча наблюдая за ними, Балидор рукавом вытер пот со лба и обнаружил, что как минимум часть этого пота на самом деле оказалась кровью.
Более осторожно ощупав лицо, он тоже посмотрел в зеркало. Его пальцы и глаза нашли длинный порез возле уха, а также на щеке. Он невольно поразился, как он этого не почувствовал — он был близок к тому, чтобы увидеть там свой конец.
Он осторожно убрал промокшие от пота волосы со лба.
Покосившись на этих двоих, он получил хмурый взгляд от Багуэна, который явно винил его в состоянии головы его девушки. Мягко щёлкнув языком на версианца, Балидор решил не напоминать гигантскому видящему, что поранив её, он, возможно, спас ей жизнь.
Он посчитал, что если бы они поменялись местами, он тоже был бы не в восторге.
— Ты в порядке? — спросил он у Касс вместо этого.
Всё ещё оглушённая, она кивнула и посмотрела на порез на его лице. Когда Балидор потянулся к ней, Багуэн отбил его руку и раздражённо фыркнул.
— Не трогать, — заявил он на прекси с акцентом.
Взглянув на Касс, Балидор приподнял бровь, и она рассмеялась. Успокоившись, он прислонился обратно к медному поручню и закрыл глаза.
Через несколько секунд они добрались до нужного этажа.
Глаза Балидора открылись одновременно с дверями лифта.
Его взгляд немедленно нашёл второй отряд охраны перед нужной комнатой, и Балидор ощутил, как что-то в его груди расслабляется. Он с одобрением заметил их поднятое оружие, показав третий Барьерный пароль и зашагав перед Багуэном и Касс.
Конечно, это чисто протокол; два видящих перед дверью знали его.
Он поклонился, отвечая на их поклоны, затем толкнул тяжёлые двери из тёмного дерева, которые вели в конференц-зал.
Увидев её, он остановился как вкопанный — отчасти от облегчения, отчасти от раздражения.
Она всё ещё производила на него такой эффект, даже теперь.
Глава 2
Демонстрация
Элли и Джон посмотрели на него с места, где они устроились рядом за дальним концом длинного конференц-стола из полированного дуба. Стол занимал большую часть центра широкой комнаты, окружённый дорогими офисными креслами с высокой спиной.
Элли казалась миниатюрной в своей тёмно-коричневой кожаной куртке и немного неуместной в джинсах, облегающей футболке и армейских ботинках со шнуровкой.
Однако её лицо выражало почти нервирующую сосредоточенность.
Она отвернулась от Балидора, едва взглянув на него мельком.
Он проследил за её взглядом до огромного монитора на стене.
Экран во всю стену показывал прямую трансляцию потасовки снаружи, но всё выглядело не так, как место, которое только что покинул Балидор. Тела сменились аватарами, а улицы Гонконга — виртуальным ландшафтом. Ему пришлось несколько секунд сверлить монитор прищуренным взглядом, чтобы переориентироваться и наложить на картинку свои воспоминания о реальном месте.
Сделав это, он впервые сумел без помех оценить размеры толпы.
Он вздрогнул, услышав всё ещё гремевшие выстрелы, наблюдая, как разведчики Лао Ху вместе со СКАРБом используют органически улучшенные винтовки, чтобы целенаправленно стрелять в отдельных индивидов в толпе. Они явно старались не попасть в гражданских, но их было слишком много.
Люди и видящие спешно отступали, пытаясь убежать от новой череды газовых капсул, которые запрыгали по асфальту в самых густых скоплениях тел. Полиция Гонконга, похоже, заново укрепляла баррикаду, где это возможно, но им это не особенно удавалось. Как только газ рассеялся, толпа ринулась обратно, пытаясь силой пробиться вверх по ступеням.
Балидор попытался отследить направление выстрелов, доносившихся с другой стороны. Он слегка опешил, заметив, что большинство из них летело с окон и крыш, а не от самой толпы. Тёмные фигуры в униформах СКАРБа тоже начали исчезать в этих зонах, и на крышах зданий тоже начали раздаваться крики. Они явно были слышны, когда флаеры курсировали сверху, описывая очередную петлю возле высокого офисного здания, виртуальное изображение которого казалось сделанным из золотого стекла.
Балидор вздрогнул, увидев, как падает тело ещё одного гражданского, когда толпа ринулась назад.
Он чувствовал раздражение в разведчиках Лао Ху и Адипана.
Последние принесли клятву не отнимать жизнь без необходимости, хоть у человека, хоть у видящего. Лао Ху верны китайцам, и им не нравилось, когда их вынуждали палить по толпе гражданских, которые формально находились под их защитой.