Вильма уже стояла во дворе, а рядом с ней четыре полные корзины. Она то и дело наклонялась, потирала рукой спину. Похоже, травы требовались ей самой.
Услышав скрип колёс, я в последний раз причесалась, поправила платье, прикрепила к вороту булавку. Подхватила свой нехитрый багаж и выглянула в окно, чтобы убедиться в отъезде Вильмы.
Повозка отправлялась в обратный путь, нагруженная корзинами, а Вильма всё стояла во дворе и смотрела ей вслед.
Я чуть не взвыла на весь дом. Именно сегодня она решила не уезжать?!
Не раздумывая, я бросилась прочь из комнаты. Слетела по лестнице и побежала к самому дальнему окну. Лишь бы только успеть, пока Вильма не вернётся в дом!
Я вылезла на улицу как раз в ту секунду, когда глухо хлопнула дверь. Закрывать окно было слишком поздно, звук обязательно привлёк бы внимание. Я пригнулась и побежала вдоль дома, потом между деревьями и на дорогу.
Повозка ещё виднелась впереди.
— Подождите, подождите, — звала я, отчаянно стараясь не сорваться на крик. Только бы он услышал, а Вильма нет.
Он обернулся, бросил на меня угрюмый взгляд и всё-таки остановил повозку. Я подбежала к нему, потряхивая перед собой свёртком с сухарями, и залепетала:
— Тётушка вот ещё забыла, — пыталась отдышаться я между словами. — Никак нельзя упустить. Для Тёмного господина, срочно. Надо лично… лично отвезти.
Лицо дедушки посерело, он вдруг перестал казаться таким уж милым, а у меня в груди всё оборвалось. Неужели совсем не поверит?
— Тётушка?
— Хозяйка, — быстро поправилась я. — Учиться я к ней. Травам. Из Лауша.
Он покачал головой.
— Далёко ты забралась, учиться-то.
Я смущённо улыбнулась.
— Хотела, где лучше.
Он хмыкнул, но, казалось, слегка расслабился. Едва заметно улыбнулся и согласился:
— Вильма-то наша хороша.
Я с облегчением выдохнула.
— Ладно, залезай, — разрешил он. — В замок, значит?
— В замок! — довольно воскликнула я.
Глава 12
До Лунного замка мы добрались на удивление быстро. Наверное, я всё-таки неправильно определила расстояние, и горы оказались гораздо ближе, чем я думала. Я впервые видела их прямо перед собой, но они всё равно воспринимались как несуществующий мираж. Я боялась моргнуть и позволить им исчезнуть в один миг. Марлен нравилось это место, и сейчас я хорошо понимала её. Оно было великолепно.
Никто не задерживал нас и не пытался остановить. Не встречали мы ни солдат, ни стражей, ни слуг, ни странных теней на лошадях. Дорога пустовала, кроме нас, никто Лунным замком не интересовался. Я подумала, что гости там явно не были частым явлением. Вот одна ведьма ехала, и та не добралась. Зато стало понятно, почему так торопился посыльный герцога, не пожалевший несчастную лошадь. Он-то знал, как опасно оказаться ночью в лесу. А вот торговец тканями не знал, иначе не позарился бы на лёгкие деньги ведьмы. Или думал, что она его и защитит? Впрочем, там на тёмной дороге вид у ведьмы тоже был удивлённый. Она явно не ожидала встречи с ночными тварями, и от этого становилось страшнее всего.
Из раздумий я вынырнула, когда мы остановились у широкой лестницы с массивными перилами. Только тогда я поняла, что мы прибыли к замку, миновали ворота и огромную площадь с выложенной камнями дорожкой к высокому фонтану. Никто не встречал нас и здесь, но я была твёрдо уверена, что за нами следили и уже довольно давно. И хотя они не показывались на глаза, я чувствовала себя словно под конвоем. Разве что не хватало связанных рук и кляпа во рту.
— Подождать тебя?
Я помотала головой и поспешно спрыгнула с повозки.
— Езжайте, езжайте, у меня дело небыстрое, велено заказ-то Его Сиятельству лично в руки передать.
Дедушка засмеялся себе под нос. Занятая своими раздумьями, я так и не узнала его имени, а сейчас спрашивать было поздно. Я и так боялась передумать и сбежать, а если ещё и знакомства заведёшь, которые тебе в этом помочь могут и всё, считай, зря сюда так долго добиралась.
— Эка ты, милая, просчиталась. Или Вильма совсем плоха стала, что новости не запоминает? Герцог-то не скоро приедет, долго тебе ждать придётся.
— Ничего страшного, подожду, — натянула я беззаботную улыбку, а сама взмолилась богине, чтобы он расспрашивать меня ни о чём не стал.
— Ну как знаешь, — махнул он на меня рукой. — Дома б лучше посидела, потом бы отвёз.
«Мало то место на дом было похоже», — подумала я, а вслух аккуратно поинтересовалась:
— Когда Его Сиятельство-то вернётся? Хозяйка мне только ждать приказала.