Я поёжилась и спустилась обратно в теплоту коридоров Лунного замка. Замерла на лестнице между первым и вторым этажом. Холл внизу пустовал в темноте, но я была уверена, что видела слабый отсвет на полу. С той стороны, где находилась лишь стена.
Недолго думая, я потушила свечу. Опустила её на пол рядом с перилами. Потом вцепилась в них обеими руками и принялась очень медленно спускаться.
Шаг. Замереть. Короткий вздох. Ещё один шаг.
Одна из массивных деревянных панелей на стене была сдвинута, из щели лился слабый свет. Я спустилась, наконец, подошла поближе и заглянула внутрь.
Узкий коридор за панелью уходил в темноту. Свет давала лишь одинокая свеча, оставленная у входа, как маленький безмолвный страж.
Я легко дотронулась до панели, но она вдруг пришла в движение. Я едва не взвизгнула от неожиданности, попыталась остановить её, но всё было напрасно. Тайный проход закрылся прямо перед моим носом.
Глава 19
Следующей ночью я была готова: одета в самое удобное для бега платье и мягкие тапочки, ходить в которых удавалось практически бесшумно. Я даже потренировалась в коридоре и успешно напугала Нору. Если её не хватит от меня удар, то заикаться она точно рано или поздно начнёт. В наших общих интересах было — чтобы я убралась из Лунного замка побыстрее. Стоило обдумать это на досуге. Может быть, удастся использовать Нору для чего-то полезного.
Как только в замке погас свет, я не стала терять ни минуты. Сбежала вниз по лестнице, не слишком заботясь, что меня кто-то заметит. В худшем случае придётся сделать вид, что я не успела в комнату, а потом вернуться снова. Во мне играло любопытство, такое сильное, что для осторожности не оставалось места. Я не смогла бы заставить себя трястись из-за каждого шага.
Что-то со всей силы влекло меня к потайной двери в холле. Как будто я намеревалась найти там целое сокровище, а то и живую невредимую Марлен. Сложно сказать, чему бы я обрадовалась больше.
В холле я заняла место, которое облюбовала ещё днём: тёмный угол под лестницей за небольшим резным столиком, откуда хорошо просматривалась стена, но не доставал бы свет от принесённой кем-то свечи. Этот план казался куда лучше всех моих предыдущих. Тёмных подвалов я не боялась, вход в темницу явно не мог находиться в холле, а в злых духов и прочую жуть я не верила. Хотя стоило признать, твари в лесу на дороге сюда несколько пошатнули мою веру, но они и не были бесплотны. Просто выведенная кем-то мерзость, может быть, и впрямь Тёмным магом? Хорошенькая защита для Лунного замка, потому тут и охраны почти не было, до сих пор я видела стражу лишь однажды и мельком у ворот. Твари сильны и неподкупны, вот только хозяева забыли научить их пропускать в замок полезных гостей. Разве что… ведьму и торговца здесь совсем не ждали. Настолько, что предпочли избавиться специально, только не подпускать близко.
«Кристин, соберись!» — приказала я себе. Не хватало только снова увлечься мыслями и теориями заговоров так сильно, чтобы пропустить всё на свете.
Я уселась на пол, поправила неприлично короткую и узкую юбку, она едва доставала до щиколоток. В таких позволялось играть во дворе, да и то только до определённого возраста, пока девочки ещё считались не готовыми к браку.
И принялась ждать.
Терпение вознаградилось довольно быстро, когда в холле послышались шаги. Я мысленно похвалила себя за то, что решила сразу отправиться сюда, а не дожидаться до полуночи или до наступления полной тишины.
Эйдан нёс свечу, которую заботливо загораживал свободной рукой. Я и не сомневалась, что это окажется он, но всё равно порадовалась своей догадке. До сих пор он упорно не желал соответствовать моим наивным представлениям о Тёмных магах, навязанным чужими россказнями.
Дверь в стене открылась. Он оставил за ней свечу, видимо, чтобы не врезаться в панель в темноте на обратном пути. Похоже, слуги его ничуть не смущали, либо все они знали о том, что находилось в конце туннеля, либо и в самом деле не осмеливались бродить по замку по ночам.
Я отсчитала минуту, вслушиваясь в удалявшиеся шаги, пока звук совсем не растворился в ночной тишине. Вылезла из своего укрытия и подбежала к открытой панели на стене. На этот раз трогать её я не стала, закрыться внутри мне тоже не хотелось. Потому я просто протиснулась в щель, со всей силы вжимаясь спиной в стену.
Туннель уходил в темноту.
С собой у меня была свеча, но теперь я задумалась, стоило ли её зажигать. Она могла выдать меня, если Эйдан не взял с собой такую же. Я в неуверенности потопталась на месте и всё же зажгла её от той, что осталась у двери.