Эйдан на мгновение растерялся, как почти любой мужчина при виде девичьих слёз. Стоило отдать ему должное, он быстро собрался. С задумчивым видом поднял руки, обхватил моё лицо и стёр слезинки большими пальцами. Я смущённо выдохнула, отчаянно краснея и пытаясь отвести взгляд, чтобы только не позориться ещё больше.
— Меня бы здесь не было, если бы мне не было дела, — повторил он, — но оно мне, чёрт возьми, было! Было с самой первой секунды. С первого взгляда!
Я моргнула. Со всех сил пыталась понять, то ли я слышала, что он говорил. Нет, это Марлен всем нравилась с первого взгляда. Это она была красивой. Наследницей графа Лурье с приданым. А я? Я никогда не дотягивала до неё, и мне не стеснялись об этом говорить, унижая меня…
— Не мог бы ты… повторить, — в полуобморочном состоянии попросила я.
Глава 27
— Повторить, что ты уже могла быть мертва? — уточнил он и коротко усмехнулся.
Подействовало! Я не только пришла в себя, но и искренне захотела пнуть его посильнее. От души, так, чтобы знал, как насмехаться над чувствами юных дурочек. То есть барышень.
Впрочем, чего-то подобного я от него и ожидала. Отступила на шаг, выскальзывая из его рук.
— Нет, — огрызнулась я. — Другую часть. Там, где про брак, кучу детишек и любовь до гроба.
— А я такое говорил? — вскинул он левую бровь.
— Ещё нет, но кто я такая, чтобы тебя останавливать? — нагло уставилась я ему в лицо.
Собственная дерзость ошарашивала и заставляла кровь застывать в венах. Но вовремя остановиться я, как обычно, не смогла. А теперь терять было нечего.
«Никогда не сдавайся, позорься до конца».
Несмотря на то что я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что несла, это доставляло жуткое, нечеловеческое удовольствие. Я словно опьянела от безнаказанной дерзости. Словно вырвалась из оков. Мне хотелось смеяться, радоваться, даже попрыгать вокруг. Окунуться в манящую вседозволенность, а затем в ясные, голубые глаза Тёмного мага. Никакая Марлен не смогла бы со мной сравниться.
Удивительно, как постепенно изменилось моё мнение о сестре со дня моего побега. Тогда я считала её удивительной, правильной, своим идеалом, к которому мне хотелось стремиться. Вспоминала всё хорошее, что мы успели вместе пережить, и действительно отчаянно мечтала отомстить за неё. Но чем больше я открывала новый мир и себя в нём, тем больше замечала, каким на самом деле было моё место рядом с ней. Меня сравнивали, меня унижали, на её фоне выделяли все мои недостатки. И не в первую очередь это делала она сама. Пока я заглядывала ей в рот и принимала всё как должное. Ведь она наследница Лурье, она правильная, она красивая… Только здесь, среди проблем и препятствий, я начала понимать, что тоже чего-то стою. Мне просто никогда не позволяли этого осознать. Младшая дочь бедного графа — всего лишь бесполезный довесок, которому несказанно повезло быть замеченным только потому, что других не осталось.
Эйдан смотрел на меня с нескрываемым восхищением. И хотя я понимала, что просто позабавила его своими словами, как зверушка в бродячем цирке, подобравшаяся к нему с шапочкой для пожертвований в руках, несмотря ни на что я хотела, чёрт возьми, очень хотела, чтобы он продолжал смотреть именно так.
— Ты самое странное существо, которое мне до сих пор доводилось встречать, — задумчиво отвесил он мне сомнительный комплимент, но не смог скрыть лукавой улыбки.
Марлен бы обиделась. И прошлая я, несомненно, тоже.
— Это та-а-ак взаимно, — довольно протянула я.
Что-то хищное промелькнуло у него во взгляде. Во всём выражении лица. В лёгкой полуулыбке. Мне бы сейчас одуматься и перестать дразнить зверя, но оставалось ещё кое-что, что я до сих пор в своей жизни так и не попробовала. И не хотела переживать этого с герцогом. В конце концов, какова вероятность, что он мне понравится? Чувства никогда не были залогом для брака. А мне требовалось совсем немного. Всего лишь одно маленькое короткое движение, такое же сложное, как бросок в бездну.
Я дёрнулась вперёд. Быстро, пока Эйдан не понял, что я задумала. Схватила его за плечи, опираясь на них, поднялась на носочки и легко коснулась его губ своими.
Голова закружилась, я успела ужаснуться, что сейчас упаду, как тут же оказалась зажата в крепких объятиях.
«Кристин, ты влипла», — пронеслась последняя рациональная мысль в голове. К ночным тварям всю эту рациональность!
Его руки бродили по моей спине, пока он целовал меня, а я прижималась к нему и несмело, неумело, но весьма податливо отвечала на незнакомые мне поцелуи. Почти испугалась, что сейчас задохнусь то ли от нехватки воздуха, то ли от счастья, когда с трудом поняла, что дышать можно и так.