— Ты могла хотя бы сообщить им, куда именно пойдёшь. В каких лавках тебя искать.
Я прикусила нижнюю губу. Да, своя правда у него была, просто он понятия не имел, как много у меня набралось проблем и секретов.
— А они могли бы просто подождать.
— Не могли, — отрезал Эйдан. — Потому что в отличие от тебя они отдают себе отчёт в том, как опасно ездить здесь по ночам. Удивительно, что ты чудом добралась сюда живой, но не вынесла никакого урока от встречи с тьмой.
«Вообще-то, вынесла», — мысленно огрызнулась я. Например, твёрдо уверилась в том, что домой в поместье больше не попаду. Потому что точно второй раз через этот лес так далеко не поеду. Разве что целая армия окажется в сопровождении, только где мне её взять. Милый дом оказался недосягаем, правда… милее оттого почему-то не стал.
Я вдруг осознала, что и не хотела возвращаться туда, даже если бы герцог отпустил. Не знала, когда именно это произошло, но сейчас, глядя на Эйдана, который и понятия не имел, кто я такая, я разделяла его чувства. Кто я? И что значило бы для меня — вернуться? Снова стать тенью графства Лурье. Только теперь единственной, а потому и ко мне скоро потянутся все, кому отказали в руке Марлен. Те, кто до этого, посещая поместье, даже не бросал на меня лишнего взгляда, кроме положенного этикетом приветствия всей семьи. Какое же лицемерие ждало меня там. Какими словами мать нахваливала бы меня на этом аукционе, выделяя достоинства, которые раньше не стеснялась называть недостатками. Ей поскорее требовались внуки, чтобы однажды передать своё наследство. Всё лучше, чем если поместье получит мой пока неизвестный муж. Впрочем, мать ещё могла родить и сама.
Снизу потянуло дымом.
— Воды, — заорал кто-то.
Эйдан наклонился, поднял мой пояс с кошелём и передал мне.
— Пора идти.
Я послушно прицепила пояс на положенное место.
— Выходите, все вон из дома, — раздавался зычный голос трактирщика совсем рядом.
Хозяин бежал по коридору, стуча во все двери. Эйдан протянул мне руку, и я, не раздумывая, крепко ухватилась за неё.
Снаружи комнаты всё казалось нормальным, но со стороны лестницы уже поднимался дым, словно карабкалось по ступеням порождение тьмы. Мне совсем не хотелось туда идти, но другого выхода отсюда не существовало.
Эйдан наклонился и оторвал кусок юбки от моего платья, а я даже не успела удивиться. Он разделил его на два, вернулся в комнату и намочил в ведре. А потом приказал мне прикрыть этим нос, пригнуться и быстрее переставлять ноги. Голос у него был не слишком то уверенный, как будто он и сам не знал, правильно ли было то, что он предлагал. Я решила не уточнять.
Глава 29
Я спускалась по лестнице, зажмурившись и вцепившись в Эйдана свободной рукой, а второй прикрывала нос. Маг поддерживал меня за бок. Я спросила, мог ли он сделать что-то с пожаром, и Эйдан ответил, что тьма способна лишь усугубить его. К тому же тёмная магия не давалась бесплатно, что бы это ни значило. Но прозвучало зловеще.
Странно, что я не промахивалась мимо ступеней и не упала. Но я не могла разомкнуть веки, и виной тому был отнюдь не дым, хотя хватило бы и его одного. В тёмном замкнутом пространстве, где почти ничего не было видно, я вновь ощутила себя лежащей в повозке под мешками с тканями и шерстью. Такими тяжёлыми, что невозможно пошевелиться, а ноги затекли так, что точно знаешь — на них уже не убежать. Только в этот раз мне стало куда страшнее. Тогда я не представляла, чего избежала, пока не выбралась утром наружу. Нет, не представляла и теперь, но хорошо помнила это чувство.
Но сейчас я была не одна. Удивительно, как много меняло одно лишь присутствие Эйдана и его горячая рука на моём боку. Я чувствовала её тепло даже через плотную ткань платья. С ним мир казался лучше, безопаснее и стабильнее, потому что именно он не давал мне упасть. Я не знала, смогла бы почувствовать то же самое с любым спутником или всё-таки дело заключалось в том, что Эйдан мне нравился. До безумия нравился. С самого первого взгляда.
Внизу было жарко, а мне всё-таки пришлось открыть глаза. Стены общего зала полыхали, огонь облизывал потолок, тянулся к столам, словно захватывал их один за другим. Всё вокруг показалось мне таким одинаковым, я поняла, что сама ни за что не нашла бы выход. Понятия не имела, где он находился. Внутри разрасталась паника, будь я одна, так бы и металась по горящему залу. Недолго… Совсем недолго.
Свежий воздух вдруг ударил мне в лицо. Я рухнула на колени прямо на дороге, закашлялась. Мне словно снова разрешили дышать. Вокруг трактира толпились люди. Сразу несколько рук поднимали меня с земли, а потом я снова оказалась уткнутой в плечо Эйдана, спрятанной в его объятиях.