Никто больше не пытался тушить пожар. Трактир было уже не спасти. Добровольцы смешались с зеваками и теперь глазели на пламя. Ночь стояла тихая и безветренная, другие дома не прижимались слишком близко к трактиру, а потому опасности для жителей огонь не представлял. Из окна по всей улице торчала разбуженная ребятня. Родители не выпускали детей наружу, а посмотреть было страсть как интересно.
Отдышавшись, я огляделась в поисках трактирщика. Он сидел на обочине в стороне. Вид у него был отрешённый, но я и представлять не хотела, что происходило у него в душе. Я быстро отвязала кошель, подошла к нему и положила на колени. Он прошептал благодарность, даже не взглянув на полученное. Не успела я вернуться к Эйдану, как за мной потянулась вереница людей, не таких богатых, но и они старательно выгребали из карманов запасы. Я была уверена, что скоро тут откроется ещё один трактир. Эйдан кивнул мне и коротко улыбнулся.
Увы, я привлекла внимание не только к трактирщику и его горю. Пожар наскучил, люди стали замечать и нас. Бросали косые взгляды в сторону Эйдана. Его здесь явно знали и боялись, как любого Тёмного мага. Потом начались нехорошие перешёптывания, достаточно громкие, чтобы мы точно смогли всё разобрать. Кто-то вспомнил, что мы выбрались из трактира. Слово за слово, и вокруг прозвучали первые обвинения. Кому ещё желать зла деревне и её жителям, как не Тёмному магу. Не мог трактир сам сгореть, нет, тут было замешано зло.
— Нужно ехать, — шепнул мне Эйдан.
Говорить и не требовалось, я была готова убираться отсюда и поскорее. Подхватила Эйдана под руку, и мы быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, отправились в сторону ворот. Пару раз в землю рядом с моими ногами прилетали камни. Их швыряли нам вслед, но не попадали специально.
«Трусы!».
Просто жалкие трусы, которые хотели избавиться от Тёмного мага, но при этом слишком боялись, что он остановится, развернётся и ответит на их нападки. Никто не хотел, чтобы бросок камня в неприкрытую спину стал последним, что он успеет сделать в своей жизни.
Эйдан выругался сквозь зубы, едва мы оказались у ворот. Впрочем, проблему я поняла и сама. Нас ожидала всего одна чёрная лошадь. Видимо, трогать её побоялись. Защищал герцогский герб на седле.
— Пожар хорошо отвлекает от происходящего за спиной воровства, — усмехнулся Эйдан. И правда. Там была сейчас вся деревня, включая и скучавшую стражу.
— Поищем? — нерешительно предложила я.
— Нет, — поморщился Эйдан, — надо убираться отсюда, пока все слишком заняты.
Я хотела бы сказать, что нас всё равно не обвинят, но уже не была в этом так уверена.
— Будет дольше и медленнее, но мы доберёмся и на одной, — решил он и поманил меня к себе, чтобы помочь забраться на лошадь. — Ты поедешь, а я пойду. Ниира умная девочка и знает дорогу в замок, в случае чего она довезёт тебя без меня.
А потом он повёл лошадь через ворота.
— Это в случае чего? — возмутилась я, но вышло как-то уж совсем не воинственно. Теперь я в полной мере могла оценить его «дольше и медленнее». Мне не понравилось.
Впрочем, довольно быстро я поняла, что была рада выбраться из деревни. Ночной лес казался не таким уж и жутким, деревья росли здесь не так плотно, как на дороге в Лауш. В небе ярко светила луна, разгоняя смутные тени. Путь был почти приятным.
Пока лошадь не замедлила шаг. А потом и вовсе отказалась двигаться, нервно перетаптываясь на месте. Я ничего не понимала в лошадях, но мне это совсем не нравилось.
— Тихая, безветренная ночь, — с каким-то непонятным сожалением оценил обстановку Эйдан.
— Это плохо? — прошептала я.
— Плохо, — ответил он. — Двигаясь вместе с ветром, можно скрыть запах. Впрочем, мы здесь и так словно обед на праздничном блюде.
Глава 30
Я нервно оглядывалась, всматриваясь во внезапно сгустившуюся темноту между деревьями, но ничего обнаружить так и не смогла. Только где-то вдалеке раздался волчий вой, от которого у меня дрожь прошла по спине. Я никогда не была на охоте и не слишком-то разбиралась в животных, тем более диких, но звук показался мне достаточно отдалённым, чтобы не представлять опасность. Это если не задумываться о том, с какой скоростью способны бегать волки. А с какой?
Я покосилась на Эйдана, но и от него не получила никакой ощутимой поддержки. Его напряжённый вид и то, как Эйдан посматривал вправо, пугали меня только больше.
Он поглаживал лошадь по шее, продолжая упорно вести её за собой. У меня появилось впечатление, что мы обходили нечто в лесу. И если двигаться тихо-тихо, не сбиваясь с тропы и не привлекая лишнего внимания, то мы обязательно сможем убраться отсюда незамеченными.