— Домой, Ниира, — тихо, почти ласково прошептал он ей. — Домой.
Я зажмурилась, и мы сорвались с места.
Глава 31
«Вдвоём на одной лошади от этих тварей не скрыться. Она устанет, а они нет, и тогда мы погибнем все», — мысленно уговаривала себя я. Как будто искала себе оправдание. Как будто это я бросила Эйдана одного позади.
Вот только оправдание мне и не требовалось, потому что от меня не зависело ровным счётом ничего. Он просто отослал меня прочь, вернее, отослал проклятую лошадь и сделал это магией, чтобы я точно не смогла вернуться за ним. Что бы я ни пыталась сделать, Ниира игнорировала меня. Пытаться спрыгнуть не было и смысла. Я не была её хозяйкой, она не стала бы возвращаться за мной.
Я не оборачивалась. И без того была уверена в погоне. Всё равно не смогла бы что-то им противопоставить. Только постаралась отбросить малодушную мысль, что вряд ли за мной погналась бы большая часть тварей. У них оставалась другая цель, менее подвижная и более открытая. Я мысленно просила богиню, чтобы Эйдан не пострадал. Какое странное кощунство: молить её о жизни Тёмного мага, одного из тех, кого так презирал храм богини.
Когда я свалилась с лошади прямо на жёсткие ступени крыльца Лунного замка, то готова была поклясться чем угодно, что меня уже поймали, растерзали, съели, а потом зачем-то выплюнули обратно. Ко мне подбежала Нора и один из стражников от ворот, но никто из них особо-то и не старался меня ловить. Спасибо, что хоть с земли подняли и кое-как поставили на ноги, хотя я всё равно упорно продолжала качаться.
Потом мы как-то оказались в знакомом холле главного входа. Здесь было тепло и удивительно светло для такой глубокой ночи. Видимо, свет всё-таки тушили только по распоряжению Эйдана, а без него служанок темнота не слишком-то и прельщала. Я опустилась в широкое и мягкое кресло у окна, не в силах продолжать двигаться. Лестницу наверх я бы точно одолеть не смогла, так что собственная комната казалась недосягаемой. Просить кого-то отнести меня было бы ещё хуже, мне лишь с большим трудом удавалось терпеть их грубые прикосновения. Я лишь попросила Нору чуть сдвинуть штору, чтобы открывался вид на дорогу. Как бы я себя ни чувствовала, но точно знала, что не смогу заснуть, пока не вернётся Эйдан. Или его не найдут… Я с трудом описала стражникам всё, что смогла. Попыталась прикинуть время, что мы провели в дороге, чтобы определить, где именно он оставался. Утром люди отправятся за ним.
— Нельзя ждать до утра! — протестовала я, глядя на хмурого мужлана в форме личной герцогской гвардии. Таких здесь осталось мало, почти все отправились с господином в столицу.
— Нельзя выезжать в лес ночью, — угрюмо отвечал тот. — Не вернёмся.
— О, смелые войны, — смеялась я, но истеричные нотки выдавали всё моё состояние.
— Приказ, госпожа. Беречь людей, если нет особого распоряжения.
Ох, как бы я хотела дать им это распоряжение! Впервые я пожалела, что до сих пор не стала герцогиней Мунфолл. Тогда моё слово значило бы хоть что-то в этих стенах!
— Я спрошу людей, — добавил он. — Если найдутся добровольцы, они поедут. Но приказа отдавать не стану.
— Благодарю, — убитым голосом ответила я и снова уставилась в окно.
Меня душила горечь.
«Что ты за человек такой, Кристин?» — спрашивала я себя снова и снова. Эйдан остался прикрывать меня. Не бросил, не оставил с собой, не использовал как живой щит. Он дал мне спастись. И что я сделала первым же делом? Пожалела, что ещё не вышла замуж за другого.
Я обманывала его, притворяясь кем-то другим. Захоти он связать со мной жизнь, его решение касалось бы лишь брака со служанкой. С компаньонкой из небогатой семьи, но даже не совсем простолюдинкой. Решало бы его слово и его гордость. Но не с наследницей Лурье.
«Я не лучше, чем эти твари. Совсем не лучше».
Я вздрогнула, когда передо мной бесшумно возникла тень. Наверное, я так задумалась, что просто не услышала шагов. Тело отдыхало, а вот душа болела всё сильнее с каждой проходящей минутой. По щекам стекали редкие слёзы, как будто украдкой, стесняясь, что их заметят. Я растерянно подняла голову, а Нора с лёгкой улыбкой протянула мне чашку горячего травяного настоя. Мне вдруг почудилось сочувствие на её лице. Она не была глупой и явно обо всём догадалась. Я и не ожидала, что её отношение ко мне ещё когда-нибудь улучшится. Уверена, что им уже влетело за то, что они бросили меня в деревне.
— Спасибо, — прошептала я.
Она протянула руку и очень неуклюже погладила меня по голове. Как будто до последнего момента не могла решить, стоило ли вообще делать это.