Эйдан был готов к тому, что она не сможет его ударить. Он бы просто схватил и подтолкнул её руку. Он был готов останавливать её, если она вдруг решит ударить кинжалом себя. Ей хватило бы отчаяния и на это. Но Рейнард… Его вообще не должно было оказаться так близко. Он подошёл в последнюю секунду, привлечённый её движением и замешательством Эйдана.
— Не верь, — тихо произнёс Эйдан. — Всё не так…
И осёкся. Почувствовал, как она всем телом дрожала в его руках, пока он удерживал её на месте, не смея развернуть к себе лицом.
Осознание накрыло ядовитой волной. Что он сотворил с ней? Что заставил её пережить? Как справится она с этим теперь? Раньше он не видел другого выхода. Убей она его, не стало бы и Рейнарда, а Катрин была бы свободна. Сломана, но свободна. Время залечило бы раны, но так…
— А впрочем, верь, — решил он, и девчонка тут же вырвалась из его рук. Повернулась к нему, отступая на пару шагов. — Я ведь предупреждал, что я очень плохой герой.
Пусть так. Пусть она считает его злом. Зато не будет винить себя. Ничто не разобьёт ей сердце, ведь она так и не полюбила его. Да и как это было возможно без какого-либо ответа с его стороны?
Рейнард закрыл глаза, завалившись набок, но ещё дышал. Убивала не столько рана, сколько магия на клинке, предназначенная не ему. Поводок продолжал разрушаться. Эйдан чувствовал, как тьма тянулась к стенам Лунного замка.
Девчонка подобрала с пола отброшенный Рейнардом кинжал и выставила перед собой. Эйдан печально улыбнулся. Теперь этот ножичек был бесполезен. У неё был только один удар, чтобы потратить вложенную в него силу. А у него — только один шанс создать подобный кинжал. Такая магия дается лишь однажды.
— Говори, — приказала она.
Эйдан приподнял левую бровь. Катрин была удивительна — удивительно прекрасна. Даже сейчас, когда её голос срывался, отдавал непониманием и болью, в нём слышались и приказные нотки, и мольба. Он бы не смог ей отказать. Времени оставалось мало, но… какое это имело теперь значение?
— Много лет назад последний герцог Мунфолл пожелал женить наследника на выбранной леди, а потом передать ему титул, чтобы уйти на покой. Невеста прибыла в Лунный замок, но не смогла заинтересовать жениха. Он был с ней учтив, но не проявлял внимания, а потому не сразу заметил, когда она пропала с празднества в её честь. А когда заметил, было поздно. Человек, которого жених считал лучшим другом, из мести обесчестил её. Всего лишь за мелочную старую обиду. Девушку нашли в самой высокой башне. В той, что возвышается над скалами. Невеста прокляла обоих, но больше — жениха, который ей не помог. А потом бросилась вниз на скалы, заплатив тьме своей кровью.
— И каково было проклятье?
— Ему… — начал Эйдан, кивнув на тело Рейнарда. — Видеть её мертвое лицо во всех женщинах до конца дней. То, что он творил с ней против воли.
— Нет, — оборвала его Катрин. — Он заслужил что угодно. Какое — тебе?
— Мне — снова и снова переживать ту ночь. Смотреть, как гибнут девицы, и не иметь возможности им помочь. Моё наказание — вина и кровь на моих руках.
— Но ты мог перестать!
— Нет, — покачал головой Эйдан, — я не мог. Проклятие привязало меня к нему самой тьмой. Рейнард не солгал тебе. Вернее, солгал не во всём. Все эти годы я был вынужден поддерживать его жизнь, но не ради себя. Если позволю ему умереть… если оборвётся поводок, то тьма вырвется на свободу. Ей нет дела до наших судеб, она лишь ждёт своего часа с момента, когда закрепила проклятие, как договор. Ждёт, когда я оступлюсь, чтобы она смогла вырваться в мир. Пока…
— Пока?
— Пока одна невинная душа не полюбит меня по своей воле и без моего вмешательства.
Поводок снова треснул, принялся рассыпаться. Тело Рейнарда окутала тьма. Что ж, туда ему и дорога. Эйдан с презрением глянул на то, что осталось от бывшего друга. Думал, что порадуется, если это однажды случится, даже если следом придёт тьма. Но радости не было. Ни облегчения, ни освобождения. Он устал, давно не чувствуя себя человеком. Лишь оболочкой убийцы, для которого не было избавления. Потому что его невозможно полюбить. Не такого, не с такой судьбой, не с таким проклятьем. Он монстр и должен был оставаться таким. Хотя бы… в её глазах.
— А поводок? — тихо спросила она, не закончив вопрос.
— Он ещё есть, но осталось немного. Совсем немного.
— Ты можешь это исправить?
Эйдан поднял на неё удивлённый взгляд. Он признался ей в самом страшном, а она снова пыталась ему помочь?
Нет, не ему. Лишь спасти земли от тьмы. Только безнадёжный дурак мог подумать, что она ещё заботилась о нём.