— … кирин.
Это и есть кирин.
Животное с полупрозрачной, золотистой шкурой и одним рогом на голове. Его стройные, походящие на оленьи, ноги были закованы в железные цепи. Кирин глядел на Йоко удивительного цвета глазами, и, стоило ей приблизиться, как он коснулся слегка округлой мордой её руки.
— Кейки…
При звуке её голоса, кирин посмотрел прямо на неё и, поджав под себя ноги, распростёрся перед ней. Когда Йоко склонилась над ним и протянула к нему руку, он не отпрянул. Она потрепала его золотую гриву, и тот закрыл глаза.
Моя вторая половина. Зверь, оповестивший её о такой судьбе, существующий в том, другом мире только лишь в сказочных легендах.
— Я искала тебя, — произнесла Йоко.
Кирин приблизил морду к её коленям и несколько раз ткнул в неё головой, словно кланяясь. Поглаживая его гриву, она вновь услышала тяжёлый звон оков, опутывавших его ноги.
— Погоди, сейчас я сниму это с тебя.
Она встала, сосредоточившись, нацелилась кончиком лезвия вниз, и, резко ударив мечом, разрубила цепь. Кирин тут же легко вскочил на ноги, но по-прежнему пытался потереться о её руку головой, в особенности, рогом.
— В чём дело?
Присмотревшись внимательнее, она разглядела тонкий рисунок, словно вычерченный на роге, из знаков шириной в человеческую руку красновато-коричневого оттенка, ужасно напоминавшего засохшую кровь.
— Это ещё откуда?
Кейки продолжал тереться рогом о её руку, и Йоко не могла не обратить внимания на столь странное поведение. Ракушун был ханджю, но мог разговаривать. В этом мире, где даже волшебные мифические существа обладали даром речи, разве кирин, высшее из всех божественных созданий, не должен быть способным говорить?
Задумавшись над этим, она вдруг вспомнила одно из видений, показанных ей мечом. Корин говорила что-то о том, что «С запечатанным рогом, он не может принять человеческий облик и разговаривать». Стоило ей провести рукой вдоль рога, как кирин слегка успокоился. Она тщательнее протёрла рукавом рог, осторожно касаясь одной лишь его поверхности. Разглядывая его ещё внимательней, Йоко разглядела слабые знаки, словно выгравированные на роге.
Ну что ж, она знала, что можно сделать с такой раной. Достав драгоценный камень из кармана, Йоко приложила его к рогу и, осторожно прикладывая его к поверхности, увидела, как знаки начали потихоньку тускнеть. Продолжая процедуру до тех пор пока знаки стали практически неразличимы, она вдруг услышала из под локтя голос, тот самый, который ей так давно не доводилось слышать.
— Благодарю Вас.
— Кейки?
Слегка прищурив глаза, кирин посмотрел на Йоко.
— Да, это я. Приношу свои извинения за все тягости, которые вам довелось вынести в виду моего отсутствия.
Йоко улыбнулась. Она даже соскучилась за этим спокойным, лишённым и намека на чувство вины, голосом.
— Вы пришли одна?
— Царственный Эн оказывает нам поддержку. Его Императорская Армия сдерживает сейчас натиск сил самозванки.
— Понятно, — кивнул тот и громко крикнул, — Хъйоки! Джюсаку!
Оба зверя словно выросли из окружающих стен. — Мы здесь.
— Идите и предложите свою помощь Царственному Эн.
Оба зверя низко поклонились и исчезли.
— С тобой всё в порядке?
— Разумеется, — кивнул кирин в ответ. Было весьма забавно слышать его воистину невозмутимый голос.
— Значит, пока твой рог был запечатан, твои ширей были также в заточении?
— Видимо вам многое стало известно. — Смущённо буркнул кирин. — Да, именно так и случилось. Мне очень жаль, что всё это доставило вам столько проблем.
— Джойю остался на свободе, так что, меня это не коснулось. А как там Кайко и Ханкъйо?
— Они здесь. Позвать их?
— Нет, раз с ними всё в порядке. Но мне бы хотелось повидать их потом.
— Это можно устроить.
— Ах, да, вспомнила. У меня есть к тебе одна просьба.
— Какая же?
— Я хочу, чтобы ты отменил приказ, который отдал Джойю, хоть я ещё и не готова обходиться без его помощи.
Кирин посмотрел на Йоко, несколько раз моргнув в изумлении.
— Вы и в самом деле стали совсем другой.
— Да, благодаря тебе и хинману. Джойю был просто неоценим. Я хотела поблагодарить его об этом лично, и хотела бы спросить ещё кое о чём.
— Ещё одна просьба?
— Да. Как пишется его имя?
У зверя широко распахнулись глаза. — Воистину удивительная просьба.
— Я думаю. Просто я вдруг поняла, что не знаю его настоящего имени, не зная какие знаки для него используются, и мне это весьма докучает.
Стоило только Йоко произнести эти слова, как в её руку прокралось то самое, неожиданное ощущение. Словно сам по себе, её палец нарисовал в воздухе знаки: «Бесполезный (Джо) Помощник (йю)».