Эн-о переглянулся с Энки и некоторое время все застыли в молчании. Затем Эн-о заговорил.
— Ёко, присядь, пожалуйста.
— Я…
— Сядь. Я хочу, чтобы ты кое-что выслушала, и это займёт некоторое время.
На некоторое время Эн-о, задумавшись, уставился куда-то в пространство. Затем, он произнёс.
— Существуют народы и существуют царства. Как считаешь, не следует ли из этого, что должны быть и люди, призванные ими управлять?
— Да.
— Этот дворец является резиденцией Императора. Император управляет делами государства, и с такой ответственностью над головой, он должен руководить правительством согласно воле народа. Но, разумеется, власть развращает, и частенько Император начинает угнетать собственных подданных. Не то, чтобы это делало всех правителей плохими по определению, но с той самой минуты, как Император берёт бразды правления в свои руки, он перестает быть обычным человеком. И то, что он знает о том, как быть обычным человеком, начинает ускользать из его памяти.
— Я слышала, что Эн-о называют просвещённым монархом.
— Ну, я бы не заходил так далеко, так что, давайте не будем опережать события. — Сдержанно усмехнулся Эн. — Вопрос состоит в том, что делать людям, которых угнетает собственный Император?
— Всегда есть ещё и демократия, — вмешался в разговор Энки. — Люди могут выбрать в императоры, того, кто им понравится. А если он им разонравится, они выберут себе кого-нибудь другого.
— Да, можно и так. — Ответил Эн-о. — Но здесь это делается по-другому. Если Император угнетает своих подданных, тогда кто-нибудь выберет Императора, который не будет так поступать. И этот кто-нибудь и есть кирин.
— Кирин выбирает Императора от имени народа?
— Можно сказать и так. Здесь существует нечто, что можно назвать Божественной Волей. Владыка Небес создал землю и царства, и установил законы природы. Согласно этой Божественной Воле, кирин выбирает Императора, а Император, в свою очередь, получает Мандат Небес.
— Мандат Небес?
— Император защищает своё царство, приходит на помощь простолюдинам, и поддерживает закон и порядок. Кирин выбирает способных принять на себя Мандат Небес, и эти избранные восседают на трон. Смысл заключается в том, чтобы посредством кирина Небеса выбрали на царство мудрого правителя. Есть такие, кто называет меня просвещённым монархом, но это не совсем соответствует истине. Все императоры обладают характером и способностями управлять мудро, могущественно и милосердно.
Ёко ничего не ответила, и лишь молча, слушала.
— Но немало просвещённых монархов правило как в Китае, так и в Японии. Тогда почему же обе эти страны, по большей части, не пребывали постоянно в мире?
Ёко слегка кивнула в ответ.
— Даже если человек является так называемым просвещённым монархом, он всегда может оступиться в момент слабости. А если и нет, то, в конце концов, такой замечательный правитель всё равно умрёт, и его наследник совсем необязательно будет столь же хорош. Так что, в любом случае, неизбежно окажешься между молотом и наковальней.
— Верно. Но если монарху с самого начала даровать бессмертие и превратить его в бога, то это решило бы половину проблемы. А если этот предполагаемый правитель всё же умрёт, то лучше уж заранее отменить право наследования, требуя от кирина избрать нового Императора и тщательно следить за тем, чтобы тот не натворил бед. Как думаешь, это бы сработало?
— Да, полагаю, что это возможно.
Словно соглашаясь с ней, Эн-о кивнул.
— На данный момент, мне доверено управлять царством Эн. Энки выбрал меня Императором. Сам процесс выбора не имеет никакого отношения к тому, насколько человек желает стать Императором, или стремится стать правителем. Кирин лишь полагается на свою интуицию, так же как мужчина, выбирая женщину. Или же, вернее сказать, как женщина выбирает своего мужчину. Я был тайка, я не был рождён здесь. Так же, как и ты, я понятия не имел о том, кто такой Император, и каким он должен быть. Но кирин избрал меня и вот — я Император. Мандат Небес возложен на меня, и я ничего не могу с этим поделать.
— Значит, и я теперь не могу вернуться домой?
— Можешь, если хочешь. Но ты по-прежнему останешься при этом Императрицей Восточного Царства Кей. Это звание ты не можешь с себя сложить.
Ёко поникла головой.
— Кирин заключает союз с избранным Императором, после чего он уже никогда его не нарушит и не покинет своего правителя. Это нерушимый обет послушания. После того, как Император занимает престол, кирин неотступно находится при нём как его первый министр.