Ёко согласно кивнула в ответ.
— Несомненно. Это всё потому, что я заключила с ним этот союз и поэтому больше не являюсь обычной смертной. Поэтому-то меня так нелегко ранить, и я могу понимать здешний язык. Поэтому я могу владеть этим мечом и именно поэтому я смогла пересечь Къйокай. Всё только поэтому.
— Должно быть так. Кейки сейчас в руках твоих врагов, и ради твоего же блага…
— Я не хочу это слушать.
— Ёко.
— Нет, не потому, что считаю себя выше этого. Я знаю, что такое Император, и что такое кирин. Именно поэтому я не собираюсь принимать такого рода решение, только ради того, чтобы выжить.
— Но…
— Я не имею склонности к самоуничтожению. — Улыбнулась Ёко. — Когда я впервые попала сюда, учитывая моё состояние на тот момент, смерть была бы не слишком удивительным результатом. Каким-то образом я выжила до сих пор, скорее всего, больше благодаря чистому везению. Поскольку я была так близко к смерти с тех пор, как попала сюда, эта мысль уже не приводит меня в трепет. Во всяком случае, я не хочу быть человеком, который трясётся при мысли о таких вещах. Я не хочу принять поспешное, жизнь или смерть, решение. Я знаю, чего все ждут от меня. Но, если я буду поступать, так как удобнее для окружающих, если я позволю другим решать за себя, как прожить свою жизнь, то, в итоге, не буду нести за это никакой ответственности. Вот почему я должна сама всё это обдумать.
Ракушун поднял на неё чернильно-тёмные глазки.
— Понять не могу, что именно тебя так сбивает с толку в этой ситуации.
— Я не могу это сделать.
— Почему ты так говоришь?
— Потому, что прекрасно знаю, какая я злая и мерзкая личность. Никакая я не Императрица. Ничего подобного.
— Это неправда.
— Если ты ханджю, Ракушун, значит, и я тоже. Может, выгляжу я как человек, но на самом деле, по сути своей, настоящий зверь.
— Ёко…
Оно ухватилась со всех сил за балконные перила. Ощущение удивительно нежной роскоши исходило от отделанного камня. Устремив взгляд вниз, можно было разглядеть огни Канкъйу, светящиеся, подобно пожару в морских глубинах, сквозь прозрачную воду. Волны с нежным плеском бились о берег. Это зрелище вызывало необычайно возвышенные чувства, столь далёкие от тех, что царили сейчас в её сердце. В Гъйотене находилась не менее потрясающая крепость, Дворец Кинпа. То, что ей доведётся жить в таком месте, вызывало у неё скорее чувство отвращения, чем робости.
И Ёко так ему и сказала. Ракушун вздохнул.
— Император всего-навсего обыкновенный человек, пока кирин не изберёт его на царство.
— Быть избранным кирином ничего не меняет. Я всё тот же человек, каким была: воруя, угрожая и нападая на людей, когда придётся. Я никому не доверяю. Я была готова променять твою жизнь на свою.
— Эн-о считает, что ты можешь это сделать.
— Он понятия не имеет, какое я низкое создание.
— Я считаю, что ты можешь это сделать. Я, тот самый, которого ты собиралась прикончить, и если уж я говорю тебе это, то так оно и есть.
Ёко посмотрела на него сверху вниз, на этого грызуна не выше её живота. Просунув голову между поручнями, он внимательно разглядывал океан, плещущийся в небе.
— Я просто не могу…
Не ответив на её несогласное бормотание, он лишь продолжал смотреть, уставившись, на Море Облаков. Затем, похлопал по руке Ёко своей маленькой лапкой. Когда она обернулась, он уже стоял к ней спиной, покрытой серой шёрсткой.
— Ракушун.
— У меня вышли какие-либо умные мысли по этому поводу. Нет ничего плохого в том, чтобы быть в растерянности. У тебя есть время, подумай над этим.
Ёко смотрела ему вслед, как он уходил, и, на прощание, не оборачиваясь, помахал ей лапкой.
— Ракушун, — произнесла она про себя, — даже ты не знаешь, что я за человек.
Зато я знаю.
На этот раз это не был звук собственного голоса, отдающийся эхом в её голове. Вздёрнув голову, она оглядела окрестности, но этот голос она слышала не ушами.
Ты не была одинока. Я видел всё.
— Джойю?
Прими престол. Ты его достойна. Ты способна на это.
Ёко ничего не могла ответить. Одно то, что он заговорил, лишило её дара речи, а то, что он сказал, лишь усилило впечатление.
Я ослушался приказа моего господина. Прости меня.
Ей тут же вспомнились указания Кейки: «Веди себя так, словно тебя нет».
Так вот почему ни разу, до настоящего момента, он не ответил ни словом на все её вопросы?
Ты сочла меня монстром, умоляла, чтобы меня исторгли из тебя, вот почему. Это была ошибка с твоей стороны.