- Там недалеко... в лесу... в дне пути от того места... он приказал его спрятать... я его закопал под сосной... Холодно, пришлось повозиться... Там еще повозка осталась... - сбивчиво начал было объяснять несчастный, но его прервала резкая боль, и изо рта тонкой струйкой потекла кровь.
Михал отпустил тело Якуба, и оно глухо рухнуло на пол. Граф со всего размаха вогнал окровавленный нож в стол, от чего, подпрыгнув, зазвенела посуда, разбудив Всеслава. Тот спьяну не сразу понял, что произошло, и с удивлением уставился на нож, затем перевел взгляд на друга, ожидая объяснений. Еще никогда Всеславу не приходилось видеть Михала в такой ярости.
- Он убил мою сестру! - процедил Михал.
Всеслав тут же протрезвел.
В зал вошла Кая с новым кувшином вина. Увидев мертвое тело на полу и услышав последние слова хозяина, она выронила кувшин из рук...
- Стража! - позвал граф. - Уберите эту падаль отсюда.
- Собирайся! Едешь со мной! - тоном, не принимающим возражений, бросил другу Михал.
Уже выходя из зала, граф окинул взглядом Каю с головы до ног и приказал девушке:
- Проследи, чтобы тут навели порядок.
Михал почти не давал своим людям отдыха, и уже на третий день они прибыли на место убийства. За все время пути он почти не разговаривал с Всеславом, который попытался как-то растормошить друга, отвлечь от тяжелых мыслей, но, каждый раз натыкаясь на тяжелый взгляд товарища, вскоре оставил свои попытки.
Глубокая тишина окутывала непроницаемой пеленой место печальных событий. Уставшие деревья, разбуженные от длительного зимнего сна неожиданным вторжением, осуждающе взирали на людей, посмевших нарушить их покой. Прошедший за неделю снег полностью покрыл тела убитых. Теперь лишь небольшие холмики выдавали их положение. Михал соскочил с коня и, как одержимый, начал разгребать снег. К его поискам присоединились и Всеслав с воинами. Первых три тела оказались мужскими, а в четвертом, лежащем в небольшом отдалении от предыдущих, опознали компаньонку Еланты, и то только по одежде. Еще одна находка заставила вздрогнуть даже повидавших многое, закаленных в боях воинов: в нескольких шагах от большого дерева лежал разорванный труп волка. Голова животного была почти полностью отделена от туловища, а на теле зияли длинные глубокие раны. Страшная находка наводила на ужасное предположение.
Почти до самого заката воины графа обыскивали все окрестности, но тело леди Еланты так и не нашли.
Выбившись из сил, граф Иверский упал в снег на колени. Молодой лорд не мог поверить, что необдуманный эгоистичный поступок и ненасытная жадность лишили его единственного родного существа. Горечь и боль от безвозвратной утраты сжали сердце. Впервые чувство вины посетило молодого человека.
Он не должен проявлять эмоции...
На него смотрят...
Как тяжело...
Откинув эти мысли, Михал поднял руки к небу и издал крик отчаянья, со всего размаха ударив руками о замерзшую землю. Когда граф поднялся, по его щекам текли слезы. первые в жизни слезы... Окружавшие лорда мужчины понимающе молчали. Михал вытер лицо рукавом, и, не глядя на своих спутников, приказал прекратить поиски, подобрать тела убитых, дабы похоронить по обычаю, и собираться в обратный путь.
По дороге домой разные мысли не давали молодому лорду покоя. Даже то, что золото надежно спрятано, совсем не согревало душу.
Будь оно проклято!.. Потом, весной, заберу его...Чем меньше свидетелей, тем лучше... А может, Еланта жива? Тело ведь не нашли... Может, она была только ранена, и ей кто-то оказал помощь...
Затеплилась надежда, но быстро угасла...
Места глухие, кто там мог ее найти... а вдруг тело волки в глубь леса затащили и сожрали... Господи, что он натворил!.. Елька, прости...
4.Михал возвращался домой...
Один...
Теперь на целом свете он один...
Отец! Как тебя мне не хватает...
Ты всегда был рядом... Удерживал от безумных поступков... Давал дельные советы...
Год назад с твоей смертью на меня легла обязанность защищать крепость и сестру...
И что?..
Сестру я потерял...По своей же глупости... и жадности...
А может, из-за ее упрямства?..
Все идет не так...
Ну, почему у меня ничего не получается?
Родные стены Иверы...
Лорд Михал всегда восхищался величием и огромными размерами своей крепости. Еще бы, Ивера - одна из самых крупных и грозных крепостей страны и предмет его, Михала, гордости. Вид грозных сторожевых башен и высокие стены, прорезанные узкими щелями бойниц, заставят кого угодно хорошенько подумать перед тем, как отдать приказ о штурме крепости. Да и кому из его ровесников еще может достаться такое вот наследство? Никому! Отец Всеслава очень богат, но такой крепости у друга никогда не будет. На душе стало намного легче.