Что ж, погрустил и хватит...
Скрип опускаемого моста вывел молодого лорда из задумчивости.
Я должен быть сильным...
Я хозяин Иверы... и никому не дам в этом усомниться!
Гулкий стук лошадиных копыт по мосту развеял последние туманные клочки печали и сомнений. Молодой человек приободрился, выпрямился в седле. Его лицо вновь приобрело надменное и властное выражение. Он положил одну руку себе на бедро и гордо направил коня в ворота крепости.
В Иверу возвращался хозяин - граф Михал Иверский.
На большом внутреннем дворе крепости встречать отряд собрались почти все ее обитатели. Люди молча наблюдали за медленно въезжающим в ворота отрядом. Все очень любили леди Еланту и надеялись, что ужасная новость - всего лишь досадная ошибка. Но среди приехавших не было сестры хозяина, не было и ее тела... Зная крутой нрав молодого графа, никто вопросов задавать не стал. Потом всё узнают от ездивших с лордом воинов.
Михал, проезжая через заполненный людьми двор и вглядываясь в их лица, поймал себя на мысли, что неосознанно ищет в этой разношерстной толпе обладательницу каштановых кос. Но ее не было. Это еще больше испортило настроение молодому лорду. Спешившись и кинув повод своего коня подбежавшему мальчишке, Михал молча удалился в свою комнату.
Народ заволновался. Плохой признак. Уж за год они хорошо изучили своего нового хозяина. Неделю точно опасно попадаться ему на глаза.
- Ну что столпились? Дел никаких больше нет? - не выдержал Всеслав. А сам подумал, что лучше бы сейчас оказаться у себя дома, но состояние друга вызывало тревогу. Нет, он останется, даже если потом об этом пожалеет...
- Кажется, приехал твой ненаглядный, - сказала дородная повариха Неда, выглядывая из кухни через небольшое окошко во двор.
- Кто? - удивленно спросила Кая, нарезая хлеб.
- Кто, кто? Хозяин наш явился.
- А почему это мой ненаглядный? Он такой же мой, как и всех, - огрызнулась Кая, по ее щеке скользнула еще одна слезинка.
- Хватит реветь, слезы утри, - приказала Неда. - Ты думаешь, никто не замечает, как ты на него смотришь? Люди все видят...
- Ну и смотрю, и что? На него многие девушки заглядываются... Я для него ничто, найденыш... Он меня считает хуже раба, хуже дворовой собаки, хуже грязи под ногами... Если бы не его родители, Михал бы меня еще в детстве придушил...
- Но он тебе все равно нравится.
На этот довод Неды Кая ничего не ответила. Спорить тут бесполезно. Неда права. Да, вот такая она, Кая, дура: ей нравится человек, презирающий ее.
- Леди Надин добрая была женщина, и старый граф, хоть и суров с виду был, да честен и справедлив. и в кого это только их сынок такой уродился, лорду Михалу всего девятнадцатый год идет, а откуда столько злобы?.. - продолжала Неда. - Нет, ну только посмотри, и дружок его тоже явился. Всеславу что, заняться нечем? У самого такие владенья, а он тут все ошивается... Девки наши ему, что ли, больше нравятся? Или они сами его не отпускают?
- Тетка Неда, а тело леди Еланты нашли? - всхлипывая, поинтересовалась Кая.
- Отсюда не видно.
- Мне так не хватает Еланты, она относилась ко мне, как к подруге... Мне не верится, что ее больше нет, - Кая опять залилась слезами. - Почему я не поехала с ней?! Может быть, все сложилось бы по-другому...
Неда покачала головой:
- Глупая девчонка! Хорошо, что ты из-за своего красавчика осталась, а то бы и тебя вот также на санях привезли.
Повариха выглянула за дверь, отловила за шиворот пробегавшего мимо дворового мальчишку и устроила ему допрос.
- Ее не нашли. Может, тот человек ошибся? - сказала она, вернувшись. - Кая, прекрати реветь, от слез все лицо опухло. Делом лучше займись, еду нашим вернувшимся воякам надо отнести.
Граф Иверский в самом дурном настроении шел к себе в комнату по коридору, освещенному тусклым светом редко расположенных факелов. По дороге он споткнулся об зазевавшегося черного кота. Перепуганное животное с воплем попыталось скрыться, но Михал брезгливо отбросил его ногой к стене. Легче не стало: некстати вспомнилось, что кот был любимцем сестры. Лорд зашел в свою комнату, сильно хлопнув дверью: так, что та чуть не слетела с петель, и рухнул прямо в дорожной одежде на застеленную синим бархатным покрывалом кровать.