Мальчишка прибежал на кухню и быстрым взглядом окинул помещение в надежде присмотреть, что можно стащить вкусненького. Почесав затылок, он устремился к миске с нарезанными ломтями хлеба, надеясь, что тетка Неда, стоящая к нему спиной, не заметит его проделки. Но как только он потянулся к самому большому куску, так сразу получил чувствительный удар по руке и услышал над собой грозный голос:
- Ах ты, мелкий белобрысый негодник, сколько раз я тебе говорила, хочешь чего-нибудь - попроси, а не воруй!
- А я не хотел тебя отвлекать, тетка Неда, - начал оправдываться мальчишка.
- Смотрите, какой заботливый выискался. Ладно, держи, - сказала кухарка, протягивая ребенку облюбованный им ломоть. И, отрезая еще в придачу большой кусок жареного мяса, спросила: - Стась, ты лучше скажи, что нашему господину понадобилось?
- Да пьют они всё, - с набитым ртом сказал мальчик и махнул рукой. А проглотив еду, продолжил: - Вина им еще надо и велели мне больше не приходить, а чтобы Кая им выпивку принесла.
- Вот те раз! - всплеснула руками Неда. - Ох, что-то задумал наш благодетель...
В это время вернулась Кая, нагруженная посудой, и Неда послала Стася помочь девушке. Когда посуда была составлена на стол, Кая повернулась к кухарке и, увидев ее озабоченный вид, с тревогой спросила:
- Что-то случилось?
- Случилось? Случилось! Вспомнил о тебе твой ненаглядный, - с волнением и тревогой в голосе сказала Неда, и, заметив, как побледнело лицо девушки, пояснила: - Вино, видите ли, ты должна принести. Другие его не устраивают. И дружок его там с ним пьет... в спальне лорда...
По коже у Каи забегали мурашки.
Создатель, ну чем я тебя прогневала! Мечтала о том, чтобы лорд посмотрел на нее благосклонно, вот теперь получила... и этот Всеслав там... Воспоминания детства еще больше разогрели страх.
Девушка попятилась назад и замотала головой:
- Нет, я одна туда не пойду! Нет! Никогда! Стась, пойди и скажи это хозяину.
- Сама иди и скажи, - огрызнулся мальчишка и добавил про себя: "Вот дура-то".
- Успокойся, девочка, - попыталась утешить ее Неда, понимая, что помочь девушке никто не сможет. Раньше Каю защищала от злых выходок мальчишек леди Еланта да прежние лорд и леди, но теперь, когда главный обидчик стал полновластным хозяином, никто не придет на помощь бедняжке. - Может, все обойдется, - в это Неда совсем не верила. Но после того, как лорд Михал устроил несколько жестоких показательных порок, все приказы выполнялись сразу и неукоснительно.
- Неда, я не хочу! Там больше никого нет, я боюсь! - Кая была близка к истерике, по ее щекам снова потекли слезы.
- Кая, пойми, никто тебя не защитит, кроме тебя самой. Будь сильной и прояви характер. Он просто наслаждается твоим бессилием и своей властью. Покажи, что ты его не боишься. Возможно, мой совет не принесет ничего хорошего. Но если хозяин задумал что-то непотребное, поверь, он своего добьется. В конце концов, это когда-нибудь случается с каждой смазливой служанкой. В чем я точно уверена, так в том, что лорд Всеслав на сей раз помогать нашему хозяину не будет. Впрочем, женщинами наш лорд не часто интересуется. Иди быстрее, лорд Михал не любит, когда его приказы сразу не выполняются.
Кая взяла кувшин с вином и молча направилась в комнату графа. Внутренний голос шептал: "Ты сама этого хотела, ждала, когда он тебя заметит. Он тебе нравится, и ты даже простила все детские обиды, которые он тебе причинил. Неда права, он действительно наслаждается твоим страхом. Преодолей свой страх. Заставь Михала уважать себя". Ждать от Михала уважения. да он, кроме себя, никого не уважает... Но попробовать не помешает, в конце концов, что бы она ни предприняла, все равно будет наказана тем или иным способом.
Терпение графа Иверского подходило к концу, прошло столько времени, а Кая так и не появилась.
- Где эта девчонка шляется? - не выдержав длительного молчания, сказал Михал и, заметив пристальный взгляд друга, спросил. - Что ты на меня так уставился?
- Да так, ничего, - вздохнув, ответил Всеслав и отвернулся. Ему совсем не нравилась ситуация, в которую его втягивал друг.
- Ты чем-то недоволен? - возмутился граф, и в его глазах заплясали злые огоньки.
- Михал, ты действительно решил вспомнить детство? - ответил вопросом на вопрос Всеслав.
- Не твое дело! - зло рявкнул граф.
В дверь тихонько постучали.