Квартал он бежал так, словно сдавал стометровку, ожидая криков и ругани в спину, но все было тихо. Уехал ли таксист сразу или простоял час, Никита так и не узнал. А, вбежав в здание банка, оказался свидетелем его ограбления. "Печать зла", видимо, продолжал действовать.
Четверо молодых людей в масках из чулок в "лучших" традициях голливудских боевиков уложили посетителей банка на пол и набивали деньгами сумки. Судя по ярости их главаря, добыча не была стоящей. Вооружены они были пистолетами, а черноволосый главарь - автоматом "узи", что превращало любой акт сопротивления в акт самоубийства.
Никита еще ничего не успел сообразить, как получил по скуле рукоятью пистолета и, оглушенный, упал на колени.
До этого он ни разу не встречался с вооруженными бандитами, не считая случая в парке. Конечно, рэкетиры, мафия, воры в законе, коррумпированные чиновники были на слуху, об их "успехах" не раз писали газеты, но для танцора все это происходило как бы в других измерениях и его не касалось. Но вот на карту судьбы ему поставили "печать зла", и неприятные открытия посыпались, как из рога изобилия.
- Лечь! - услышал он над собой, получил удар по затылку, но продолжал стоять на коленях, с усилием соображая, что делать дальше, и как он оказался в таком беспомощном положении. Его ударили еще раз, и Сухов долго потом вспоминалось это со стыдом и горечью - вскрикнул от боли и поспешно лег лицом вниз, хотя в момент удара - это он тоже осознал и запомнил - мог перехватить руку бандита и вырвать пистолет.
Грабители умчались через несколько минут, выстрелив ддя острастки пару раз в потолок. А еще через минуту вместе с блюстителями порядка в помещение Сбербанка ворвался Такэда. Помог Никите подняться, повел на улицу. Их остановили, потребовали описания событии и преступников, но Сухов соображал плохо, а помнил все и того хуже. Презирал он себя в данный момент люто.
- Ты появляешься, как чертик из коробки, - сказал он инженеру, когда тот привез его домой и стал лечить ссадину на скуле и шишки на темени. Как тебе это удается?
Такэда молча продолжал свое дело.
Никита подождал ответа, заговорил снова:
- Ладно, я еще с тобой разберусь... охранник. Что или кто меня прищучил на этот раз? Психоразведка? Молодчики СС?
Как ты там говорил: "свита Сатаны"?
- Если появятся функционеры "свиты", тебе несдобровать.
Я уже говорил: не ввязывайся в конфликты, поменьше бывай вне дома или займись боевой подготовкой. Хотя бы для выживания.
Сейчас тебя можно ликвидировать шутя, хотя ты и здоров на вид.
Никита обиделся.
- Между прочим, я делаю стойку на двух пальцах! Отжимаюсь на одной руке... да и сальто кручу тройное... Попробуй, и посмотрим, что получится.
- Этого мало. Кит. - Инженер сел напротив, сгорбился. - Ты абсолютно не готов морально и не подготовлен технически к схватке, не ждешь опасности и не умеешь реагировать на нее вовремя. Тебе нужен не просто тренер айкидо, дзюдо или тхэквондо, но инструктор по выживанию.
- Зачем?
- Да, - тихо сказал Толя. - Я тоже часто задаю себе этот вопрос: зачем тебе лишние хлопоты? И не нахожу ответа.
Никита поискал обидный смысл в словах друга, не нашел и, решительно оттолкнув подушку, сел на кровати в тренировочном костюме.
- Рассказывай все.
Такэда покачал головой.
- Все еще рано. Пока есть шанс тихо просидеть в кустах и не поднимать шума. Может быть, Они снимут заклятье и уйдут... тогда и начинать ничего не надо. Хотя вряд ли, ничего Они не делают наполовину. Странно все-таки, что Они тебя отпустили.
Никита покраснел. Он еще помнил слова "десантника" в парке: "Слабый. Не для Пути..." Чтобы скрыть замешательство, буркнул:
- Ну хорошо, допустим, я согласен... - Сухов заторопился, увидев, что на губах Толи появилась усмешка. - Что ты дыбишься, метис несчастный?
- "Допустим" здесь не проходит, Кит. Я понимаю, очень трудно, почти невозможно поменять образ жизни, но делать это придется. Хотя ты еще не решил. Это в тебе говорит "эго", самолюбие, а не разум и сила.
- Где же их взять? - проворчал примирительно Никита. - Тупо сковано не наточишь, глупо рожено - не научишь.
Такэда поморщил лоб, раздвинул губы, беззвучно рассмеялся.
- Браво, гимнаст, ты самокритичен.
Засмеялся и Сухов, но тут же осекся.
- Я серьезно - что согласен. Только не делай далеко идущих выводов, просто я не люблю, когда меня бьют.
- А я думал, тебе нравится.
- Не издевайся. Сведи меня с тренером, попробую овладеть твоим тхэквондом. Или айкидом. Кстати, какую систму борьбы посоветуешь?
- Если искать здоровья, душевного равновесия, то лучше восточных единоборств: кунгфу, пенчака, тайинга, айкидо, каратэ, тхэквондо, или вьет-во-дао - не найти, но если хочешь получить практический боевой эффект, причем достаточно быстро, то лучше россдао школы Д ничего не существует. Я сведу тебя с моим знакомым, он инструктор в одной закрытой конторе.
Такэда помолчал, сходил в ванную и вымыл руки. Вернулся, походил из угла в угол. Сухов молча наблюдал за ним, потом не выдержал:
- Ходун напал? Опять что-то случилось? Или с Ксенией что?!
- Пока ничего. - Инженер поколебался и достал из сумки, с которой пришел, тонкий и острый, с замысловатой рукоятью, трехгранный кинжал стилет. - Помнишь, где он у меня лежал?
- На полке у кровати, рядом с кортиком. Только ручка, помоему, у него была другая.
- Гляди-ка, усек. Дело в том, что я утром обнаружил его торчащим в кровати; спал я на диване.
У Никиты перехватило дыхание.
- "Печать зла"?!
- Но самое интересное, - ровным голосом продолжал Толя, - что изменилась не только форма стилета, но и материал. Он был сделан из легированной стали, а теперь - из редчайшего изотопа тантала, на Земле практически не встречающегося. Я проверил в лаборатории.
- Ну и что?
- Это похоже на С-профилактику. А может быть, и не только.
В связи с чем хочу тебя предупредить: будь внимателен к самым обыденным домашним вещам. Некоторые из них могут... оживать.
И называется сия метаморфоза внедрением.
Не дав Никите и рта раскрыть, инженер быстро засобирался и ушел, оставив того с гудящей от обилия впечатлений и предчувствий головой.