– Я вас внимательно слушаю, – сказал хозяин гостиницы и заискивающе улыбнулся.
– А раз слушаете, то зарубите себе на носу еще раз – ничего не было, – внушительно проговорил охотник. – Ничего. И еще, если ваша служанка хотя бы раз, хотя бы где-нибудь об этом случае сболтнет, ей займутся. Боюсь, это будет печально, очень печально.
Он кинул суровый взгляд на служанку. И та опять побледнела, съежилась.
– А этой особой, этой аферисткой, наша служба займется. В самое ближайшее время.
Ему надо было сделать так, чтобы они не проболтались, чтобы молчали как рыбы. Потому что, никто в этом городе, никакая служба с этой вампиршей ни за что бы не справилась. Вот спугнуть, это они могут запросто. Тогда, она, просто, исчезнет из города, и отсидится в каком-нибудь убежище. А потом появится вновь, выползет в другом месте.
Может быть так и сделать? Отпустить ее и забыть об этом случае?
Нет, нельзя. Ты же – охотник. Ты ее увидел и теперь должен убить. Потому что вампирша – тоже зло, и довольно приличное. Можно не заметить, пренебречь ведьмой или там домовым. Вампиршей нельзя, вампирша должна быть убита. Да и много ли это займет времени? Ну, лишние сутки, не больше. Выследить ее и прикончить. Делов-то...
– Значит, мы можем приступать... ? – осторожно спросил хозяин гостиницы.
– Да, приступайте к работе. Запомните: ничего не произошло. Просто, одному клиенту стало плохо.
– Мы поняли. Можно идти?
– Да, идите. И поторопитесь. Постояльцы уже начинают нервничать. Я останусь здесь, еще на некоторое время.
Они вышли, а Хантер остался.
Он присел на обтянутый плюшем диванчик, закурил сигарету и стал обдумывать создавшуюся ситуацию.
Итак, одна охота кончилась, начинается новая. Правда, эта, новая, конечно, не чета охоте на черного мага, но все же... Надо подготовиться, надо обдумать, надо все рассчитать.
И еще, у него никак не исчезало странное ощущение. Некий, присущий только профессионалам инстинкт подсказывал – началось. Дело было даже не в охоте за вампиршей. Она была лишь началом, чего-то более серьезного, более неприятного.
4
Дом был высокий, странной пятиугольной формы. Окна у него были тоже пятиугольные, и под каждым – крохотный, пятиугольный же балкончик. Лисандра приземлилась на крыше и вернулась в человеческий облик.
Неудача. Ей не повезло, наверное, первый раз за последние десять-двадцать лет. Чертова гостиница. Чертов барашек. И еще, этот, странный человек в черных очках. Именно из-за него она так поспешно и сбежала. Откуда-то ей было известно, что он опасен, смертельно опасен. Может быть, это даже охотник. Серьезный охотник, профессионал. А вдруг она все же ошиблась? Может и так. Вот только вернуться и попытаться проверить ошиблась она или нет, у нее не было никакого желания. Вообще, у нее не было никакого желания снова встречаться с этим человеком, где бы то ни было, когда бы то ни было.
Платье у нее, для путешествий по крышам было совсем неподходящее. Значит, надо было позаботиться о другой одежде. Ну, ничего. До рассвета еще далеко, она что-нибудь придумает. И вообще, было бы значительно хуже, если бы она превращалась в летучую мышь без одежды. В таком случае, она, сейчас, оказалась бы голой. И все же...
Она прогулялась по крыше и обнаружила окно в мансарду. Рядом с ним, на веревке, висела мужская одежда. Сняв с нее просторные штаны и рубаху, вампирша быстро в них переоделась.
Вот, теперь порядок.
“Странно это, – подумала Лисандра. – Чем, все таки становится моя одежда, когда я превращаюсь? Перепонкой крыльев? Да кто его знает? И стоит ли думать об этом именно сейчас?”
Действительно, не стоило. Сейчас нужно было подумать о том, где насытится. И чем скорее она найдет выход, тем лучше.
Впрочем, слишком торопиться не стоило.
Удобно устроившись на скате крыши, чувствуя как приятно холодит кожу черепица, Лисандра попыталась обдумать свое положение. Его нельзя было назвать не только великолепным, но даже хорошим. Что ей оставалось? Попытаться проникнуть в другую гостиницу? Нет, сейчас это уже поздно. Сейчас все гостиницы уже превратились в неприступные крепости. Нанести визит в частный дом? Как? Вот вопрос. Самым разумным было бы вернуться домой и завалиться спать. Вот только, слишком уж ей хотелось есть.
Так что же делать?
Она выругалась.
Дьявол, все складывалось просто чудесно! И если бы не эта клятая служанка! Впрочем, так ли уж она виновата? А кто забыл закрыть дверь?
Она снова выругалась и легла на живот.
Внизу, на улице, копошились какие-то люди в лохматых шапках, звенело оружие, всхрапывали лошади. Кто – то зло говорил, почти кричал:
– Руки, руки ему крути! Ишь, какой прыткий выискался. Чуть было не ускользнул в подворотню. А вот мы сейчас доставим его к господину штабс-капитану, и тот дознается, какого ляда этот тип по ночам шляется, чего ему не спится! Держи его братцы!
Судя по натужному сопению, братцы держали крепко. И все же, тот, кого они схватили, все еще трепыхался, все еще пытался вырваться.
Лисандра огорченно покачала головой и совершенно бесшумно, как кошка, перебралась к противоположному краю крыши.
Первым делом надо раздобыть другую одежду.
Она увидела выходившее на крышу окно мансарды. Между ним и трубой была протянута веревка, на которой висели рубаха и штаны из толстой, шерстяной материи. Лисандра сняла их с веревки и быстро переоделась.
Вот теперь – порядок. Теперь можно лазить по крышам до одурения.
Она шагнула к окну мансарды и прислушалась. Там, внутри, кто-то был.
Теперь, оставалось надеяться только на удачу.
Она окинула взглядом расстилавшееся вокруг море крыш и вдруг подумала, что под каждой из них скрываются, прячутся как ракушки в раковину – люди, десятки, сотни людей. Глупые, взбалмошные создания, наполненные тем, что ей было так нужно – кровью, чудесной алой жидкостью, приносящей с собой жизнь, годные только для того, чтобы ее этой кровью снабжать, помешанные на том, чтобы сбиваться в стада и от этого становиться еще глупее. Вот именно – в стада. И неважно как это называется: коллектив, товарищество, группа, знакомство. Суть одна. Сбившись в стадо, люди пытаются друг друга использовать. Тот, кто умнее и сильнее, в конечном счете, использует всех остальных. В своих целях.
Она вздохнула.
Нет, единственной стоящей вещью в этом мире является одиночество. По крайней мере, тому, кто одинок, не нужно лицемерить. Того кто одинок никто не может использовать, никто не может заставить действовать во имя каких-то интересов, ему органически чуждых, от которых ему, конкретно, ни жарко, ни холодно. Конечно, при этом, одинокий человек не может никого использовать и сам. Но нужно ли это? Зачем? Все это взаимоиспользование, взаимоподчинение не приносит ничего, кроме чувства полного неудовлетворения и запоздалого отвращения.
Она решительно постучала согнутым пальцем по ставне.
Почти тотчас же изнутри послышался мужской голос:
– Кто там?
Лисандра не ответила. Чутко прислушиваясь к тому, что происходило в мансарде, она ждала. Опыт показывал, что мало кто из людей, преодолев природное любопытство, сможет не выглянуть и не попытается узнать кто, собственно, стучится в его окно.
Ага, вот он подходит к окну, открывает задвижку...
С протяжным скрипом ставни открылись.
– Ты кто?
Лисандра не ответила.
– Да входи, чего там!
Удача!
Приготовившись показать клыки, она скользнула в мансарду, и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.
В руках у юноши, который открыл ей окно, был изящный серебряный топорик. И глаза у него были умные. Казалось, он знает, кто перед ним и готов дать отпор в любую секунду.