– “Сопляк, ” – сказал он себе. – “Сэр, а вам сколько лет? Как, всего лишь сорок? А я было подумал – шестьдесят, семьдесят.”
Над башней мэрии парил почему-то с рассветом не вернувшийся в гнездо птеродактиль. Хантер остановился им полюбоваться. Крылья у птеродактиля были редкой окраски – голубые в желтую крапинку.
Налюбовавшись вдосталь, Хантер двинулся дальше.
“Все, хватит, – решил он. – Нечего зря терять время. А займись-ка ты, дружок ситный, поисками логова этой вампирши. Кажется, ты забыл, что тебе еще предстоит ее уничтожить?”
В самом деле, он об этом почти и забыл.
Хантер стал вглядываться в то и дело попадавшиеся ему на пути нити судьбы. Единственный путь обнаружить логово вампирши, было, наткнувшись на ее нить, пойти по ней. Эта нить и приведет его к логову. С другой стороны, на нить вампирши нужно было еще наткнуться.
“Ничего, – успокаивал себя Хантер. – Кто ищет... Кроме того, у меня в запасе еще целый день.”
И это было верно.
Кстати, попадавшиеся ему на пути нити принадлежащие сети мага, были уже более тусклыми чем утром и почти не реагировали на проходивших сквозь них людей. Вместо того, чтобы перешагнуть через одну из них, бежевую – приносящую легкую удачу в карточных играх, охотник наклонился и опустив руку, едва ее не коснулся. Та лишь слабо шевельнулась. Видимо, на большее у нее не было сил.
Все правильно. Все шло так, как и должно было быть.
Хантер мысленно себя поздравил. Скорее всего сотканная магом сеть распадется и исчезнет без следа уже к вечеру.
Если он к этому времени уничтожит вампиршу, то будет совершенно свободен. А если сеть к вечеру не исчезнет? Что ж, тогда придется еще немного подождать.
Бывало, некоторые охотники, предпочитали улететь, не дождавшись, пока исчезнет сеть. И таким образом допускали ошибку. Сеть могла исчезнуть не полностью. А это было верным признаком того, что в городе есть еще один черный маг, может быть не такой сильный как первый, но все же есть.
Хантер зашел в небольшое, уютное кафе. За стойкой стояла толстая, сильно накрашенная девица. Губы у нее были пухлые и все время плотоядно улыбались. Во всем остальном кафе было довольно милое, чистенькое, прохладное, не очень большое. Как раз такое, в котором приятно посидеть, выпить кофе.
Он заказал чашечку кофе и неспеша, маленькими глотками ее выпил. Какой-то худой, унылый как осенний день тип, скармливал монетку за монеткой музыкальному аппарату и тот, смешно вытягивая губы, неодобрительно поглядывая на зануду-заказчика, все пел и пел старинную песенку про девочку которая заблудилась в заснеженном лесу и выбралась из этой передряги только благодаря доброй фее. И конечно же, в середине зала, обнявшись так, что между их телами не было ни малейшего зазора, танцевала парочка акселератов. На лицах их было написано просто безграничное обожание друг друга.
Кафе – как кафе.
Он заказал еще одну чашечку кофе.
В этот момент в кафе вошел тип, за которым тянулся целый шлейф нитей страха.
Хантер им сразу заинтересовался.
Тип был просто классический. Небритая физиономия, узкие, жадные, злобные губы. Типичный громила.
Интересно, а что это у него топорщится подмышкой? Уж не “люгер” ли? Как есть – он!
Ого!
Шмыгая носом и неприятно кривя губы, тип протопал к стойке, заказал стаканчик “адской смеси” и залпом его выпил. Толстая барменша бросила на него внимательный взгляд и явно обеспокоилась. Она даже попыталась сказать ему что их заведение для приличных посетителей, но громила на нее так зыркнул, что у барменши напрочь отошла охота ему что-то объяснять.
Заказав новый стаканчик, громила протопал в самый дальний угол, по пути задев ногой уютно свернувшуюся у дальнего столика воскового цвета нить, которая сулила в течение суток возможность подцепить венерическую болезнь. Нить хотя и вяло, но все же прореагировала и добавила в его и без того неприятный спектр судьбы едва заметный желтоватый оттенок.
Хантер задумчиво закурил.
А тип выпил свой стаканчик, и быстро, оценивающе, огляделся. Те нити, которые отвечали за его настроение, постепенно стали окрашиваться в красный цвет.
Вот это Хантеру не понравилось уже совсем.
Поэтому, когда громила допил свой стакан, охотник встал и направился в его угол.
Вовремя.
Как раз в этот момент громила остановил тоненькую, рыженькую официантку и что-то ей буркнул. Та возмущенно вскинула брови и оглянулась, словно пытаясь кого-то позвать на помощь. Подходя к столику, за которым сидел громила, Хантер услышал, как тот сказал:
– ...а если ты, стерва этакая, попытаешься кому-нибудь пожаловаться, тогда я...
Заметив остановившегося возле его столика охотника, он замолчал, и бросил на него настороженный взгляд.
– Тогда что? – спросил охотник.
– А ты кто такой? – поинтересовался громила.
– Боюсь, от близкого знакомства со мной, удовольствия ты получишь совсем мало.
– Ишь ты, сильно умный значит, – громила неприятно осклабился и сунул руку под пиджак.
– Да, именно такой, – сказал Хантер и воспользовавшись тем, что громила сидел в самом углу, словно специально отгородившись от зала столом, этим самым столом и припер его к стенке.
Официантка от неожиданности взвизгнула. Тип рванулся, пытаясь освободится, но край стола так удачно зажал его в угол, что тот не мог даже вынуть из-под пиджака руку.
– Не надо, – покачал головой Хантер и ослабив нажим на стол, разоружил громилу.
Как он и предполагал, в наплечной кобуре у того оказался “люгер”.
– И почему это, чем мельче сошка, тем большие пистолеты она предпочитает с собой таскать, – пробормотал охотник, пряча оружие в карман. – Ну что приятель, сам уйдешь или мне тебе помочь?
– Ты мне еще попадешься! – в бессильной злобе взвыл тип.
– Обязательно, только в другой раз, – усмехнулся охотник.
Он еще больше отодвинул стол от угла и громила, бочком, бочком, бросая на него опасливые взгляды, потопал к выходу. Достигнув двери и почувствовав себя в безопасности, он завизжал:
– Ну, парень, ты – покойник! Слышишь – ты покойник!
Сделав зверское лицо, Леон развернулся и шагнул в его сторону.
Слабо ойкнув, громила пулей выскочил на улицу и бросился наутек.
– А вам милочка, – назидательно сказал официантке Хантер, кладя перед ней на стойку “люгер”. – Советую, попросить хозяина этого кафе завести вышибалу. Пусть он, в следующий раз, выпроваживает подобных посетителей еще с порога. Смотрите, так можно и всех клиентов потерять. Стоит повадиться в ваше заведение парочке таких типов и другая публика заходить к вам перестанет.
– Спасибо, – кокетливо улыбнулась официантка. – Я так и скажу хозяину кафе, когда он здесь появится. Спасибо, вы мне очень помоги.
– Да ладно, все нормально, – ответил Хантер и вернувшись за столик, заказал еще чашечку кофе. Она появилась перед ним просто с космической скоростью.
Чувствуя что настроение у него значительно поднялось, охотник выпил кофе, расплатился и вышел на улицу.
Теперь он двинулся в противоположную сторону от центра. Вампиры, обычно живут на окраинах. Где конкретно? Это ему еще предстояло узнать. Поэтому, Хантер шел сворачивая из одной улицы в другую, руководствуясь простым принципом: лишь бы подальше от центра.
Сначала тянулись однообразные, покрытые асфальтом улочки, но через полчаса охотник окунулся в тишину и гулкую пустоту узких, извилистых улиц.
Одна из них вывела его к дворцу дождя, под куполом которого висели вырезанные в форме туч куски белого мрамора, клубился никогда не рассеивающийся туман и звучала бесконечная чечетка, с которой на каменный пол падали крупные капли воды. В центре храма виделось мраморное, слегка одутловатое, словно бы сглаженное бесчисленными струйками, лицо богини дождя. Глаза у нее были пустые, незрячие. Вокруг статуи суетились жрецы с ритуальными зонтиками в руках, одетые в приличествующие их сану, желтые, непромокаемые плащи. Гнусавыми голосами они тянули унылую, похожую на шум осеннего ливня мелодию.