“Девочка” прижала его к стене и крепко держала передними лапками.
– Нет, видимо, мне придется принять меры, чтобы ты не удрал, – голос у нее был вполне детский. Вот все остальные...
Гусеница взмахнула длинным, вооруженным зазубренным гарпуном хвостом. Его острие было нацелено охотнику в голову. Отчаянно рванувшись в сторону, тот все же умудрился вывернуться из лапок, видимо, не ожидавшей от него такой прыти “девочки”. Кончик гарпуна с громким треском вонзился в стену. И застрял.
– О, дьявол! – сказала “девочка” и попыталась освободить свой гарпун. Бесполезно.
Воспользовавшись этим, Хантер устремился к двери.
Выскакивая в коридор, он услышал как гусеница укоризненно сказала:
– Но ведь мы даже не поиграли. А мне так хотелось.
– Потом, не сейчас, мне некогда, – машинально пробормотал охотник и захлопнул дверь. Из-за нее донеслось:
– Вот всегда так. Вот такие они – взрослые. Им нет до детей абсолютно никакого дела. Мерзкие, просто мерзкие взрослые.
Хантер прислонился к стене и вытер со лба пот.
Ничего себе! Ладно, посмотрим, что дальше. Кстати...
Он сосчитал оставшиеся двери. Шесть. И еще черт знает сколько на втором этаже.
Неплохо. Если подобные сюрпризы будут ждать его хотя бы за каждой второй дверью, то из этого дома живым он не выберется.
Странно это все! Никогда, ничего подобного в домах черных магов он не встречал. Может и в самом деле этот дом является большой ловушкой, настроенной именно на него? Но почему, тогда, в него сходится столько нитей? И охранная сеть?
Нет, даже если это дом-ловушка, маг должен быть где-то поблизости. Единственный способ его найти – обыскать все комнаты.
Он приоткрыл вторую дверь и осторожно заглянул внутрь.
Открывшаяся его глазам комната была совершенно пустой. На одной из ее стен висела большая, метра два в ширину, картина. На ней была нарисована дверь. Самая обыкновенная дверь, дубовая, украшенная причудливыми гвоздиками, с медной табличкой, на которой имелась надпись на совершенно незнакомом охотнику языке.
Хантер уже хотел уже было проследовать дальше, но вдруг замер, заледенев, покрывшись с ног до головы холодным потом.
Необъяснимым образом у него возникло совершенно абсурдное ощущение, что сейчас эта нарисованная дверь откроется, и за ней... За ней должно было быть нечто ужасное, гораздо хлеще “девочки”, что-то из ряда вон...
Откуда-то он это совершенно точно знал, чувствовал кожей, ощущал всем напряженным, закаменевшим телом. Вот сейчас эта дверь откроется, поначалу медленно, словно бы нерешительно, тихо скрипнут плохо смазанные петли...
Он вдруг понял, что уже несколько секунд слышит странный, протяжный звук чем-то похожий на вой сирены. Доносился он сбоку, из коридора. Очнувшись, сбросив наваждение, Хантер закрыл дверь, и быстро оглянулся.
Вовремя.
В него, словно копье, мгновенно удлиняясь, летела черная, с платиновыми крапинками нить судьбы. Прикосновение к ней грозило мгновенной смертью.
Он увернулся. Нить пронеслась мимо его плеча и вонзилась в сосновые ступени ведущей на второй этаж лестницы. Не прошло и пары секунд, как появилась вторая. Разминувшись с ней, Хантер со всех ног кинулся к лестнице, чувствуя как неприятно свербит спину. Так и представлялось как в нее вонзается очередная черная нить.
Она пролетела мимо.
Конечно, можно было попытаться выбраться на улицу. Но во первых: это было бы отступление. А во вторых: охотник сильно сомневался что сумеет, уворачиваясь от черных нитей, проскользнуть в дыру, проделанную им в охранной сети, и никоим образом ее не задеть. Кстати, в ней было много нитей, прикосновение к которым грозило смертью. Вывод: оставалось только отступить на второй этаж.
Подбегая к лестнице, он успел заметить, что под ней лежит огромный клубок золотистых нитей. Что это такое он понятия не имел, а разбираться было некогда. Четвертая нить вонзилась в ступеньку лестницы возле его левой ноги.
– “Что же все-таки случилось?” – думал охотник, взбегая по скрипучим сосновым ступеням наверх, на второй этаж.
Откуда взялись эти черные копья? Может быть, это он поднял тревогу, задев за одну из охранных нитей? Да нет, никаких охранных нитей в коридоре он не заметил. Но в таком случае, объяснение этой тревоги может быть одно: в дом черного мага проник кто-то еще. Он задел охранную нить и поднял тревогу. Кто бы это мог быть? Другой охотник? Откуда?
Хантер взбежал на второй этаж и настороженно оглядываясь, остановился.
Перед ним был такой же как и на первом этаже коридор, с такими же дверями, за которыми могло скрываться все что угодно. Охотник посмотрел вниз, на лестницу. Теперь в ее ступеньки вонзилось уже с десяток черных нитей, полностью отрезая ему путь назад.
Как же он выберется из этого дома? Через чердак? А черный маг? Он же пришел чтобы его убить. Нет, похоже, сейчас это не удастся. Сейчас, надо уносить ноги. Похоже, на этого мага надо идти не с несчастным осиновым колышком, а по меньшей мере с огнеметом.
Но это будет потом. Сейчас, главное, остаться в живых.
Он кинулся было к противоположному концу коридора, где виднелся полуоткрытый люк на чердак, но тут дом, словно бы он был живым, вздрогнул, по его телу пробежала длинная, судорожная дрожь, которая сшибла Хантера с ног и швырнула на пол.
Падая, охотник успел увидеть как вспучилась одна из стен. Из нее мгновенно проклюнулась вооруженная острыми зубами пасть, укусила воздух в том месте где он только что стоял, и издав разочарованный рык, спряталась обратно.
Все таки, это дом-ловушка. Для начала надо проверить пути отступления.
Охотник вскочил и побежал по коридору, к чердачному люку.
Поравнявшись с ним, Хантер ухватился за вбитые в стену скобы, подтянулся... В этот момент люк превратился в огромный рот, который, криво ухмыляясь, сказал:
– Зелен виноград!
Ага, точно – ловушка. Все пути отступления отрезаны. Что делать? Сдаваться? Ну, уж нет! Лучше он попробует все-таки добраться до черного мага. А сдаться и умереть никогда не поздно.
Рот, в который превратился чердачный люк, говорил что-то еще, но Хантер его уже не слушал.
Во всяком случае, маг должен быть здесь, в этом доме, рядом. И можно попытаться его найти.
Круто развернувшись, охотник осторожно пошел в сторону ведущей на первый этаж лестницы.
Может быть, все-таки, маг появится оттуда? А если нет? Тогда, можно попытаться обследовать комнаты второго этажа. Хотя, если они такие же как комнаты первого...
Он поравнялся с одной из дверей и уже было двинулся дальше, как вдруг она стремительно распахнулась. Мгновением позже, на него напала выскочившая из-за нее вампирша.
10
Две пары крыльев легко резали прохладный ночной воздух. Взмывая и вновь опускаясь в провалы улиц, стараясь не упустить из виду птицу-лоцмана, Лисандра все пыталась прикинуть, что же за услугу с нее потребует сын змеи. Нет, пустяками от него не отделаешься.
Они летели над домами, в которых были погашены все огни, погруженными в тишину и покой, над домами в которых празднично светились окна, сотрясавшимися от танцевальной музыки, над домами лишь кое – где испятнанными освещенными квадратами, в которых виднелись то сидевшее за поздним ужином семейство, то склонившийся над толстым фолиантом седовласый старец. Они летели... Они летели туда, где притаился враг, укравший у Лисандры удачу, тем самым обрекший ее на смерть, пытающийся загнать ее в пустоту гроба, только без возврата, без жизни, без движения, навечно.
И ночь обнимала их, летела вместе с ними на сильных, бесшумных крыльях, несла их на своем огромном теле, подталкивала вперед, к цели. Она была на их стороне, эта ночь, на стороне птицы-лоцмана, странного существа, про которое толком, кроме сына змеи не знал никто, и Лисандры, еще более странного создания, бессмертного, не принадлежащего миру людей и в то же время порожденному им, отринувшему его от себя и поэтому ставшего от него зависимым.