А еще Лисандра подумала, что, наверное она со стороны похожа на демона, причем не на демона-искусителя, а именно демона-мщения, и улыбнулась, впервые за эти два дня. Быть демоном мщения ей нравилось больше.
Потом был дом. Лисандра поняла, что это тот самый, еще когда они к нему подлетали. Она почувствовала как внутри у нее что-то напряглось и отозвалось пронзительной дрожью колокольчика тревоги.
Опасность! Опасность!
Дом был живой и вампирша это почувствовала, немного запоздало, уже влетев, вслед за птицей-лоцманом в открытое чердачное окно, но все же почувствовала. Да, дом был живым, он только притворялся спящим, а на самом деле выжидал, готовился сомкнуть челюсти и поймать. Поймать ее. Словно хороший капкан.
Ничего, поймать ее не так легко как кажется.
Вернувшись в человеческий облик она посмотрела на птицу-лоцмана. Та сидела на крышке чердачного люка, неподвижно, более похожая на чучело, чем на живую птицу.
Да полно, живая ли она в самом деле? А какая тебе разница? Свое дело она сделала как надо. Привела туда, куда ты так хотела попасть. Теперь – твой ход.
Лисандра огляделась. Что-то подсказывало ей, что опасность находится не здесь, на этом пыльном чердаке, а ниже, в самом доме. А чердак... Что ж, чердак был как чердак. Самый обыкновенный, темный, затянутый паутиной, с неизменными кучами мусора, громоздившимися возле стен и состоявшими из игровых пластинок, еще старой конструкции, с плоскими, необъемными экранчиками, уже использованных, на что указывали светившиеся у большинства из них надписи: “Гаме овер”, ржавых, поломанных даг, лошадиных подков, зачитанных мультикнижонок и разрисованных, страшных масок, которые обычно надевают в ночь зомби.
Пахло на чердаке мышами и полынью, пучки которой неизвестно зачем были подвешены к стропилам.
Совершенно бесшумно, словно привидение, Лисандра двинулась к люку. Сидевшая на его краю птица-лоцман встрепенулась и стала чистить перышки. Положив руку на край люка, вампирша вдруг ощутила дикий страх, которого она не испытывала уже лет сто, с тех пор как ее осадила в одном из ее домов-укрытий, толпа вооруженных осиновыми кольями, разъяренных горожан.
Тряхнув головой, Лисандра постаралась сосредоточиться, избавиться от этого страха, и ей это удалось. Все чувства ее неимоверно обострились. Она прислушалась и уловила как в доске под ее ногой прогрызает своей ход личинка желтого дровоеда, услышала как птица-лоцман слегка щелкнула клювом и снова стала водить им по своим перьям, услышала как внизу, двумя этажами ниже, едва слышно скрипят половицы. Так кто-то был, кто-то живой. Кто? Ну конечно же он, враг, тот кого она должна убить, чтобы освободиться от проклятья.
Она заглянула в люк.
Все было нормально. Даже имелась лестница, по которой было очень удобно спуститься вниз.
В этот момент птица-лоцман взлетела. Какую-то секунду она висела над ее головой, словно прощаясь, потом нырнула в чердачное окно и исчезла.
Ну да, мавр сделал свое дело – мавр может уходить.
Лисандре вдруг стало неуютно, тревожно и одиноко. И конечно же, она сама на себя за это рассердилась.
В конце концов, будет она делать то, за чем сюда пришла или нет?
Будет.
Лестницей она воспользоваться не собиралась. Это был бы слишком шикарный подарок тому, кто жил в этом доме. Уж Лисандра-то знала, сколько забавных и остроумных ловушек можно придумать с самой обыкновенной лестницей.
Она шагнула в люк и ухватившись за его края, скользнула вниз. Послышался легкий треск, будто порвалась старая, гнилая марля... И ничего.
Мягко приземлившись на носки, вампирша настороженно огляделась. Перед ней был самый обычный коридор, пронизывающий весь второй этаж, от стены – до стены. В него выходило несколько дверей. В противоположном конце виднелась ведущая на первый этаж лестница. Вот и все.
А снизу слышался топот, кто-то бежал по коридору первого этажа к лестнице и Лисандра уже знала кто это.
Чисто по привычке, желая убедиться, что путь спасения свободен, она бросила взгляд вверх и вздрогнула, увидев, на месте чердачного люка кривую, усеянную длинными клыками, то сужающуюся, то растягивающуюся пасть.
Прекрасно. Теперь, когда путь отступления отрезан, ей остается только одно – бой не на жизнь, а на смерть.
Ее охватило холодное, расчетливое бешенство, которое уже выручало ее не раз. Именно в таком состоянии, тогда, сто лет назад, она ринулась на вооруженную кольями толпу и прошла сквозь нее, оставив за собой едва ли не десяток мертвых людей, прошла, прорвалась, не получив даже царапины.
Только, сейчас надо было действовать по другому.
Быстро метнувшись к ближайшей двери, она проскользнула в комнату и затаилась.
Шаги мага загрохотали по лестнице. Он торопился. Ну еще бы, ведь в его сети попалась славная дичь и осталось только ее прикончить. Он торопился, и как всякий кто торопится, должен был за это поплатиться. Когда он пройдет мимо двери комнаты, в которой она прячется...
Шаги грохотали все ближе и ближе. Вот маг оказался на втором этаже и остановился.
“Ага, – решила Лисандра. – Сейчас он оглядывается. Что он сделает первым делом? Проверит люк на чердак. Наверняка.”
Так и случилось. Маг побежал по коридору, видимо направляясь к чердачному люку. А потом... а потом произошло нечто странное. Во первых: маг зачем-то упал на пол. Во вторых: послышались какие-то щелкающие звуки, сменившиеся рычанием.
“ Это еще что? – гадала Лисандра. – Что-то сейчас в коридоре происходит... что-то странное. Нет, давай-ка я нападу на него не сейчас, а когда он будет возвращаться от чердачного люка. Тем более, сейчас он готов к бою, а потом, может и расслабится.”
Думая об этом, она чутко прислушивалась ко всем звукам,
доносившимся из коридора. Судя по всему, маг теперь стоял возле чердачного люка. Потом послышался голос:
– Зелен виноград!
“Ага, – решила Лисандра. – Это он про меня. Ну ничего, сейчас я ему покажу. Сейчас он узнает насколько виноград зелен.”
Вот маг, не переставая что-то говорить, двинулся обратно.
“Пора! – решила Лисандра”
Распахнув дверь, она выпрыгнула в коридор и кинулась на черного мага, вытянув перед собой руки, чтобы сразу поймать его шею в замок. Это ей почти удалось, но в последний момент, тот, с дьявольской ловкостью, уклонился в сторону и нанес ей хлесткий удар в челюсть. Лисандра рухнула. Вскочила она мгновенно и уже хотела снова бросится в атаку, но вдруг остановилась... Это был не черный маг, а охотник.
Да, именно он и никто другой.
Вот так-так.
Что тут может делать охотник? Неужели он явился сюда за ней? Да нет, откуда он мог знать, что встретит ее именно здесь? Чтобы сделать свое дело, ему достаточно было прийти на закате в ее дом и открыть гроб. Вместо этого она явился в самое опасное, как она теперь понимала, место города. Выходит, он здесь по другому делу. По какому? Уж не потому ли, что и она?
Охотнику, похоже, пришли в голову те же самые мысли. По крайней мере, он глядел на нее не без изумления и, кстати, совсем не спешил пускать в ход осиновый кол, который держал в левой руке. А мог бы, и вполне запросто.
Вампирша прекрасно понимала, что вступив в схватку, они сыграют на руку черному магу. Объединившись, они увеличивали шансы на победу. С другой стороны, она не знала, понимает ли это охотник.
А тот, похоже, думал так же. По крайней мере, первый шаг сделал он. Переложив кол в правую руку, охотник повернулся к Лисандре спиной и стал что-то высматривать на лестнице, что-то, что видел только он.
Внутренне холодея и в то же время испытывая странное, близкое экстазу возбуждение, Лисандра сделала два разделявших их шага и тоже повернулась. Некоторое время они стояли неподвижно, потом каждый слегка подался назад, и их спины соприкоснулись.
Вот теперь, можно было и поговорить. По крайней мере, сейчас, никто на них сзади не нападет.
– Хантер, – представился охотник.