Кусочки чужой памяти, обрывки переживаний текли сквозь меня нескончаемым потоком. Паутина коридоров здания… Проверка на проходной… Коллеги… Знакомые… Привычки… Текущая работа… События последних дней…
Несмотря на предельно ускоренное восприятие, предрассветное часы пролетели вмиг. Если бы мне предстояло провести в здании Контроля весь день, я бы сразу махнул рукой. Выдавать себя за другого на протяжении часов — задача невыполнимая. К счастью, требовалось лишь войти без шума. Остальное опционально.
Найдя две идентификационные карты — немедленно взломанные и скорректированные наблюдательским компом, — я переоделся в униформу контролера и внимательно изучил свое отражение. От прежней личины сохранились лишь общие черты. Я вырос на пару сантиметров и слегка располнел. Небольшая коррекцию психосферы… Готово. Теперь при беглом, и даже не очень беглом, сканировании отличить меня от забывшегося мертвым сном прототипа не смог бы никто. Остальное сделает наблюдательская техника. Должна сделать.
Покинув дом, я сел в легкую двухместную турбоплатформу, включил навигатор и попытался расслабиться хотя бы на время поездки. Разумеется, безрезультатно.
Машина вплыла на трехъярусную стоянку в сотне шагов от здания Контроля, и кишки словно скрутило в сжатую пружину. Хорошо, искусственная кожа не позволит прорваться на поверхность мелкой дрожи и капелькам пота.
Первая зона сканирования начиналась прямо за воротами стоянки. Комп сообщил, что система защиты считала Данные с конфискованных у элианина идентификаторов. Одновременно поступил сигнал от живой киберкожи — зафиксировано мягкое облучение. Видимо, проверка на наличие оружия и прочих запрещенных предметов. Никакого продолжения, однако, не последовало, и я благополучно добрался до бело-голубого бриллианта здания.
У входа образовалось небольшое столпотворение, но к тому времени, когда я подошел ближе, пробка успешно рассосалась. Вот и чудненько: чем меньше случайных встреч, тем лучше.
Полноценная проверка поджидала внутри, сразу за многостворчатыми воротами. Внешне совершенно незаметная, она обернулась настоящим электронным штормом. Волны техноактивности, неожиданно высокие, прокатывались одна за другой, пока я регистрировался и шел через проходную. На бесконечные сорок секунд элианская и наблюдательская техника сошлись в незримом поединке. Мне же ничего не осталось, кроме как обливаться потом.
Я почти сразу переключился на чтение потока событий, но желанной определенности это не принесло. Киноленты будущего рвались, переплетались друг с другом. В большинстве я проходил пропускной пункт без проблем, но в некоторых…
Закончилось все внезапно. Раскадровки, в которых наблюдательский комп терпел фиаско, разом исчезли. Я прошел в просторный холл и временно окосел. Такого засилья голографии мне не встречалось нигде. Яркие многокомпонентные объекты прорастали друг сквозь друга, мерцали, создавая странные цветовые аккорды. Казалось, еще немного — и невесомые призраки обретут плоть, породят музыкальную симфонию, смогут ворваться в наш мир…
Я поймал себя на том, что замедлил шаг. Мысленно чертыхнулся и двинулся в сторону кабинета, где работал скопированный элианин. Вокруг вновь сгустился невидимый туман. Пока тело поднималось на лифте, шло по короткому коридору, прикладывало пластинку идентификатора к сенсорной панели кабинета, сознание парило над безбрежной водной поверхностью, пытаясь высмотреть среди ртутной глади твердый серебристый кристалл.
Местная тварь совсем не походила на киянского Паразита. Тот разрывал поверхность океана видимым за километр безобразным серо-коричневым горбом и даже не пытался скрыть свое присутствие. Здешний же гад выдавать себя наотрез отказался.
Очередной тычок пси-щупальца результатов не дал. Тягучая жижа, не оказав ни малейшего сопротивления, поддалась. Да где же ты, где?
Я вошел в кабинет. Вместе с прототипом в отделении работали семь элиан. Но двое, кажется, пребывали в разъездах. И еще один пока не подошел.
Пожелав удачи обоим начальникам, я прошел к своему месту. Поприветствовал сидящую рядом женщину — высоченную, тощую, как жердь, с горящими раскосыми глазами. Насколько удалось разобраться в чужих воспоминаниях, она была кем-то вроде секретарши и одновременно решала вспомогательные административные вопросы.
Ответила дама по элианским меркам весьма сухо. Начальники тоже дальше показного дружелюбия не пошли. Судя по всему, популярностью в коллективе скопированный элианин не пользовался. Вот и замечательно, меньше разговоров — меньше шансов проколоться.