Тяжело вздохнув, я решил приступить к планомерной осаде. Зарегистрировавшись в гостинице — на этот раз проблем с номером не возникло: требуемую комнату слепили на глазах, — я основательно перекусил и, на ходу изучив схему движения капсульных поездов, начал объезд города.
Систематизация исследований оказалась штукой полезной. Потратив несколько дней, я достоверно выяснил, что в пригороде Паразита нет и, судя по бледной, с прорехами, ауре, присутствие инфицированных там минимально. Значит, надо искать в центре. С учетом числа жителей — задача непростая. Но никто и не говорил, что спасти целую расу легко.
Разбив город на условные сектора, я занялся тралом. В лучших традициях старорусского крестьянства: уходил затемно, возвращался в сумерках, съедал двойной ужин, падал замертво. Непрерывное сканирование здорово выматывало, но альтернативы ему не было.
Глухо. Свернуть направо. Глухо. Еще сотня шагов. Пустота.
Я вздохнул и нырнул в парковую зону, по границе которой совершал обход. Остановился у автомат-кафетерия. Взял стакан тоника. Присел на лавку, потерся о спинку, заставив ее принять удобную форму, и принялся наблюдать за узловым разъездом. Сердце екало.
Дорожные развязки у элиан — болезненное порождение фантазии каскадера. Или голливудского режиссера. Я понимаю, город большой, население за тридцать миллионов, но вот чтобы так доверять свою жизнь автоматике в совершенно безобидной ситуации…
Четыре разноцветных ручья стекались к широкому ромбу развилки, дополнительно рассеченному двойным крестом однонаправленных магистралей. В радиусе примерно ста метров от ромба подъезжающие машины покорно переходили под управление местного транспортного компьютера. Компьютер мудро разводил потоки по ромбу, чтоб и побыстрее, и без аварий.
Все бы ничего, но, кроме машин, над дорогами скользили турбоплатформы. И вот ими, когда поток шел плотный, комп распоряжался необычно. Давал форсаж на опорные двигатели, подбрасывал в воздух и заставлял по пологой дуге проноситься в паре метре над рядами обычных машин. Так сказать, экономно использовал пропускную способность полотна.
Видимо, был час пик, и развилка напоминала невысокий пульсирующий фонтанчик. Авто сновали туда-сюда, турбоплатформы то и дело вспархивали, едва не задевая впередиидущие машины, и с ювелирной точностью приземлялись на зарезервированную для них дырку в трафике.
Сначала сверхчеловеческая точность, позволяющая жонглировать машинами, восхищала. Потом зарождался иррациональный страх и отторжение. Было в этом доверии железяке что-то нечеловеческое. Правда, я и сам сейчас целиком и полностью зависел от наблюдательской электроники, как зависел от нее на Эроне и Кие. Но то военные операции! Крайность сама по себе. А здесь… вот так просто вверять себя в руки калькулятора-акробата изо дня в день… Психи. Хотя наверняка система с ног до головы оттестирована, и девятки после запятой в коэффициенте надежности болтаются до шестого-седьмого знака.
Я допил тоник и уже собрался было продолжить обход, когда почувствовал слабое дуновение пси-поля. Легкий бриз стороннего интереса к своей скромной персоне.
Время стремительно загустело. Пространство уже привычно рассыпалось на кадры. Зашевелился, скручиваясь в тугие жгуты, туман, и только тут, перед стремительным взлетом сознания наверх — в мир пси-океана, я понял, что происходит.
Ко мне шла девушка. Обычная элианская девушка. И интерес у нее был вполне мирской…
«Легкого пути», — сказали тысячи одинаковых девушек в тысячах вариантов будущего. Я растерялся и задергался в поисках решения. Внешне это выразилось в том, что сверхсекретный агент Наблюдателей, готовый спасать планету от инородного монстра, тупо смотрел на приближающуюся к нему элианку и не знал, что делать.
Будь на ее месте саблезубый танк или, на худой конец, взвод спецслужбистов, разговор вышел бы короткий. Но как отшить инопланетную девушку, просто желающую познакомиться с парнем?!
— Легкого… — начала девушка, и я ударил. Хлестнул пси-плетью своей воли, коверкая чужое сознание: «Занято. Он тебе не нравится. Уходи. Он тебе не нужен. Не сейчас».
Девушка остановилась словно вкопанная. Рот полуоткрыт, глаза пустые, психосфера…
Идиот! Она же обычная… Да сделай же что-нибудь!
Пока меня спасал альтернативный временной поток. Все-таки думал и действовал я в эти секунды в разы быстрее. Но время шло, и застывшая столбом элианка с отсутствующим взглядом не могла не привлечь внимание.