— Хм… я-я… — пробормотала я, все еще не зная, что ответить. Преждевременная подготовка к его вопросам явно не помогла, да и алкоголь не помог успокоить нервы. Чем дольше он смотрел на меня, тем сильнее ощущался дискомфорт. Я должна была что-то сказать. — Прячусь от… дождя.
Серьезно? Это лучшее, что я могла придумать? Я внутренне застонала.
Люк хихикнул и шагнул под навес, опустив и сложив зонтик.
— Ага, я вижу.
Он полез в карман и достал ключи, отпер входную дверь и поспешил в заднюю часть салона, чтобы выключить сигнализацию. Я последовала за ним внутрь, задержалась возле стойки администратора, пока он включал прожекторы. Он был небольшим и на удивление элегантным для тату-салона, с полированными черными полами, современными светильниками и картинами в рамках на стенах. Там было четыре тату-станции, по две с каждой стороны открытого пространства, и две комнаты для пирсинга, отгороженные шторами сзади.
— Как долго ты стояла на улице? — спросил он, вернувшись на свое место. Он повесил пальто на спинку стула.
— Недолго.
Я осторожно шагнула вперед, в глубь салона, не отрывая глаз от зеркала в полный рост справа от меня. Представив картину, как я смотрю в зеркало и вижу тень, ожидающую меня в стекле, волосы на затылке встали дыбом. По крайней мере, его здесь не было. Это же хороший знак? Верно?
— Это хорошо.
Люк повернулся ко мне, и последовала неловкая тишина. Не знаю, чего я ожидала, придя сюда – это не было волшебным решением моей надвигающейся проблемы – но взгляды моего босса были не совсем такими, как я себе представляла. Однако, учитывая, насколько тихим обычно был Люк, я не знала, как можно было ожидать чего-то иного.
Возможно, несмотря на неловкость, прийти сюда было хорошей идеей. Он позволял мне тусоваться в салоне, но не стал бы лезть не в свое дело. Я не должна была ничего ему рассказывать, если не хотела. Я могла бы сделать это.
Я сделала глубокий, успокаивающий вдох и постаралась выглядеть гораздо менее нервной, чем чувствовала.
— Мне просто нужно убить немного времени до того, как Лен уйдет с занятий, — сказала я, шаркая ногами. — Ничего, если я побуду здесь? Я могу помочь с уборкой или типа того.
Он помолчал немного, прежде чем кивнуть.
— Да, без проблем.
Его взгляд скользнул от одного конца салона к другому.
— Уверен, можно кое-что почистить и вытереть пыль. Ты можешь подмести и почистить зеркала.
Сердце заныло, но я постарался не выдать своих чувств. Это казалось жестокой космической шуткой, но я уже взяла на себя обязательство помочь. Я не могла сказать ему, что у меня внезапная фобия на зеркала и я не могу их мыть. Может быть, мне удастся выполнить другие задания и оставить зеркала напоследок.
— Конечно, без проблем.
Я опустила голову и поспешила в заднюю часть салона, где находилась кладовка.
Взяв веник и тряпку, я подмела каждый дюйм в магазине. Здесь было удивительно чисто, учитывая, сколько времени администратор проводил, флиртуя с клиентами и не выполняя свою работу, но я все равно не торопилась, пока Люк спокойно работал над эскизом. Это был потрясающий эскиз на ребрах — мрачный жнец, окруженный розами, и я старалась украдкой поглядывать на него, пока убиралась.
Закончив с полами, я принялась проверять, чтобы тату-станции были снабжены чернильницами, спиртовыми салфетками и перчатками. Люк включил музыку, и спокойное звучание знакомого ритма заставило меня покачивать головой, пока я приводила рабочее место в надлежащий вид. После уборки и реорганизации комнаты для пирсинга наконец пришло время пугающих зеркал.
Хоть я и не была в восторге от них, я чувствовала себя немного лучше. Прошло почти два часа с тех пор, как я покинула бар, и уборка напитала мой мозг чем-то, кроме паники. За все время, пока я была в магазине, я даже не заметила шепота тени, за что была чрезвычайно благодарна.
Мне пришлось рыться в кладовке в поисках новой бутылки средства для мытья стекол, потому что какой-то идиот (вероятно, администратор Брэд) оставил на полке пустую бутылку. Я схватила рулон бумажных полотенец и развернулась, чтобы вернуться назад, но обнаружила, что дверной проем заблокирован большой фигурой. Я закричала и швырнула свои чистящие средства прежде, чем успела осознать, что это Люк.
— Боже мой, — выдохнула я, схватившись за грудь, когда мое сердце грозило выпрыгнуть из грудной клетки. — Мне очень жаль. Ты меня напугал.
Мой взгляд проследил за его обеспокоенным взглядом на пол, где теперь растекалось средство для мытья стекол. Распылитель треснул, ударившись о мрамор, и повсюду полилась синяя жидкость.
— Ты сегодня выглядишь очень нервной, малыш.
Я была слишком озабочена своим бешеным сердцебиением, чтобы даже закатить глаза, услышав это прозвище, и застыла, когда он положил тяжелую руку мне на плечо, его взгляд встретился с моим.
— Ты уверена, что все в порядке?
Я тяжело сглотнула, когда жар пробежал по моим щекам. Образы фигуры в капюшоне из моих кошмаров ожили в моей голове, как дым, медленно вытесняя воздух из моих легких, угрожая задушить меня. Мой желудок сделал сальто, кожа внезапно стала слишком стянутой.
Нет, все было не в порядке, но когда я открыла рот, чтобы ответить, колокольчик над входной дверью зазвенел, заставив меня вздрогнуть. Я резко вздохнула, когда Люк попятился в коридор, и выглянула из-за дверного косяка, почти ожидая увидеть стоящую там тень.
К счастью, это был всего лишь клиент.
— Черт возьми, — прошептала я, стоя на коленях, чтобы вытереть пролитое чистящее средство, пока Люк пошел его приветствовать. Стоя на четвереньках я поняла, что у меня нет времени – или здравомыслия – беспокоиться о дурацких зеркалах. Брэд мог сделать это, когда приедет, или нет. Мне было все равно.
Когда я вернулась, Люк прикладывал трафарет мрачного жнеца к ребрам своего клиента, выравнивая его как надо. Я подумывала о том, чтобы посидеть рядом и посмотреть, как он будет работать — мне всегда нравилось смотреть, как люди делают татуировки, но у меня никогда не было художественных способностей, чтобы сделать это самой, — но к тому времени у Леннон уже должны были закончиться занятия. По вторникам она не работала, поэтому я знала, что она, скорее всего, будет дома.