Люк, владелец тату-салона, выключил свет и включил сигнализацию, после чего мы вышли на улицу, и он закрыл дверь. День был долгим, он бил тату почти на всю спину целых четырнадцать часов. Когда я посмотрела на возвышающегося мужчину с мускулами, покрытыми татуировками от шеи до пят, я поняла, что он очень устал.
— Ты сегодня хорошо поработала, малышка, — сказал он, проводя рукой по бритой голове. Ненавижу, когда он называет меня малышкой, как будто он не был старше меня на несколько лет. Ему еще не исполнилось и тридцати. — Этот индастриал был очень чистым.
Я улыбнулась. Люк нечасто хвалил мою работу, но это было не потому, что я плохо справлялась. Он просто мало говорил. Спустя почти год я стала одним из лучших мастеров пирсинга в нашем салоне, но было приятно услышать его похвалу.
— Спасибо. Я… — запнулась я, и сердце заколотилось, когда появилась тьма. По позвоночнику пробежали мурашки, и я сделала глубокий вдох. Я поняла, что это, даже не глядя в ее сторону.
Тень.
Она неподвижно маячила за пределами моей видимости. Она была темно-серой, размазанной по стене здания, но после трех лет слежки я знала, что если посмотреть, то она исчезнет. Всегда исчезала. Лучше всего было не обращать на нее внимания, притвориться, что ее не существует. Она приходила по-разному - иногда на несколько минут, иногда гораздо дольше, - а затем окончательно исчезала.
Под страхом скрывалась другая эмоция, которая в последнее время стала гораздо более распространенной: раздражение. Мне почти удалось прожить целый день без появления тени, но, очевидно, мне не могло так повезти. Что бы это ни было, чего бы оно ни хотело, оно не могло прожить целый день, не досаждая мне. Более того, за последние несколько недель ее визиты участились.
Люк приподнял бровь, и я откашлялась.
— Увидимся завтра, — быстро сказала я, развернувшись и зашагав по тротуару прочь от салона. Если я не могла рассказать Леннон о темной фигуре, которая преследовала меня, то уж точно не могла рассказать своему боссу.
Нет, это было мое бремя. Мой секрет, который я должна хранить.
Молния озарила небо, затем раздался раскат грома, и я ускорилась. Запах дождя витал повсюду, делая воздух вокруг тяжелым. Было жутко. На мне были черные полуводонепроницаемые ботинки и плащ длиной до колен, но ни то, ни другое не спасло бы меня от промокания.
На периферии тень клубилась как дым, ее каменно-серый цвет постепенно приближался к черному. Сердце заколотилось, но я старалась не обращать внимания, продолжая смотреть прямо перед собой.
Обычно одинокие прогулки домой не вызывали у меня особого беспокойства, особенно если учесть, что я находилась всего в нескольких кварталах от кампуса колледжа. Патрульные машины проезжали мимо каждые несколько минут, а уличные фонари освещали путь, но это не мешало волосам на затылке встать дыбом и моему желудку сжаться.
Мне казалось, что за мной наблюдают, но я была уверена, что это всего лишь тень, вызывающая тревожное чувство. Я никогда не чувствовала себя по-настоящему спокойно, пока она не исчезала.
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты отвалил, — проворчала я себе под нос, обращаясь к тени и не глядя в ее сторону. Она ничего не ответила, но это, наверное, было хорошо. Если бы она ответила, я бы обделалась.
Снова прогремел гром, и крупная капля дождя упала мне на щеку, заставив подпрыгнуть. Сердце бешено заколотилось, но я уверила себя, что мне просто показалось. Оглянувшись через плечо, я убедилась, что тротуар пуст. Я совершенно одна.
Но это было не так.
Я все еще остро ощущала тень в углу глаза и ноющее чувство, что за мной наблюдают, что за мной следят. Мне нужно было попасть домой.
Набрав темп, я уже почти бежала трусцой, когда посыпались новые капли дождя. Дыхание стало быстрым и тяжелым, пульс бился в ушах, а фигура в уголке моего глаза становилась все темнее. Теперь она была черной и такой непрозрачной, что почти не походила на тень. Я разглядела черный капюшон и широкие плечи…
Я задыхалась и наконец сдалась, посмотрела направо, ожидая увидеть тень человека, но, как это всегда бывало, тень исчезла прежде, чем я успела разглядеть ее как следует.
Черт.
Я замедлилась, тяжело дыша. Дождь лил все быстрее, пропитывая одежду, но мне было все равно. Единственное, о чем я могла думать, - это о тени и о том, что я почти уловила ее взгляд. После того как долго видела одно и то же размытое изображение, почти поймать его в полный рост было захватывающим зрелищем.
И абсолютно пугающим.
Больше нельзя было отрицать того, что я знал все это время: тень была не просто чем-то. Это был кто-то.
Возможно, она исчезла, но я все еще чувствовала ее присутствие, тяготившей мое подсознание. Мои органы чувств были в состоянии повышенной готовности, ожидая, что она вернется или материализуется передо мной, но этого не произошло.
Добравшись до нашего дома, я быстро поднялась на два лестничных пролета и стала возиться с ключами, отчаянно пытаясь спрятаться в своей комнате, пока ощущение, что за мной следят, не утихнет.
Несмотря на спешку, я тихонько пробралась внутрь, чтобы не разбудить Леннон. Стены были плохо изолированы и почти не заглушали шум, поэтому я сняла ботинки у входной двери и повесила мокрое пальто на крючок на стене, а затем на цыпочках пересекла комнату.
С облегчением выдохнув, я почувствовала наслаждение от домашнего уюта. Квартирка была небольшой, с двумя спальнями, которую мы едва могли себе позволить, но я никогда не была так рада видеть наш крошечный обеденный стол или безвкусную гостиную.
Господи. Я все еще нервничала, пальцы дрожали от переполнявшего меня адреналина, но, по крайней мере, тени по-прежнему не было видно. За это я была благодарна. Может быть, она не появится еще один день.
Я провела рукой по своим волосам до плеч, откидывая черные и бирюзовые пряди от лица, и молча направилась в спальню. Остановившись перед зеркалом в прихожей, я оглядела себя. Даже в тусклом свете ночника, стоящего в нескольких футах от меня, на моем худом лице была видна усталость.