Скудное освещение подчеркивало темные круги под глазами, волосы были в беспорядке, прилипшие к голове от дождя и пота. Я не была уверена, как долго еще смогу продолжать в том же духе - учиться весь день и работать всю ночь, - прежде чем мое тело сдастся, и я упаду замертво.
Я не была старой, мне едва исполнилось двадцать два. Я не должна была чувствовать себя так, словно меня сбил грузовик, у меня болели кости от пары часов сна, которые мне удавалось поспать каждую ночь. По крайней мере, это лучше, чем искать место для ночевки, поэтому я была благодарна. Может быть, однажды все изменится. Может быть, однажды я перестану чувствовать, что постоянно тону.
Может быть, однажды тень оставит меня в покое.
Я внимательно изучала свой внешний вид, размышляя, будет ли у меня время утром перед занятиями, чтобы быстро принять душ, или же мне стоит сразу отправиться в ванную, когда шум на кухне заставил меня вздрогнуть. Скрипы и стоны не были чем-то неслыханным в нашем здании - в конце концов, ему было несколько десятилетий, а в старых зданиях стены тонкие, - но я все еще была на взводе, что это меня напугало.
В ожидании, что вот-вот что-то произойдет, я посмотрела в коридор. Но ничего не происходило. Я подождала еще минуту, стараясь подавить дыхание, которое казалось слишком громким в смертельной тишине. Наконец, убедив себя в том, что я действительно одна и в другом конце дома ничего не таится, я снова посмотрела на свое отражение.
Однако я была не одна.
Там, у края зеркала, стояла фигура из клубящейся тьмы. Я застыла, ошеломленно глядя на нее и пытаясь убедить себя, что ее на самом деле нет. Мое сердцебиение участилось до предела. Моргнув несколько раз, я ждала, что она исчезнет, но этого не произошло.
Затем, после мучительно долгого мгновения, она сдвинулось, и я закричала.
Глава 2
Джови
Не отрывая взгляда от отражения, я попятилась назад, врезавшись в стену позади себя. Я ожидала, что тень сдвинется с места, изменит форму или вообще исчезнет, но она застыла. Не совсем мужского телосложения, но высокая и худая, с размытыми краями. Чем дольше я смотрела, тем больше она темнела, с каждой секундой становясь все более непрозрачной. Я смогла различить темный капюшон, широкие плечи и струящуюся черную мантию, доходившую до пола.
У меня сдавило грудь.
После несколько секунд я оторвала взгляд от зеркала и посмотрела налево, туда, где должна была стоять фигура, но там ничего не было. Никакой тени. Ничего необычного в тускло освещенном зале. Мой желудок свело, тошнота подступала, и мои глаза метнулись обратно к безликой фигуре, скрывающейся рядом со мной в отражении.
Моргнув, я прошептала молитву, чтобы она исчезла.
Этого не случилось.
Грудь сдавило еще сильнее, мне стало трудно дышать. Звук застыл в горле. Я замерла, не могла ни думать, ни двигаться, ни кричать, сосредоточившись исключительно на тени в зеркале и тяжести, которая легла на мои плечи. Что бы это ни было, оно здесь было не для игр. Я мало что знала о демонах и тьме, но в тени была какая-то злоба, которая гремела в моем разуме, вызывая тревогу в теле.
Это была та самая тень, которая так долго преследовала меня, но никогда раньше она не ощущалась такой осязаемой, такой угрожающей. Был ли это демон из глубин ада? Полтергейст? Галлюцинация? Ледяной поток холодного воздуха пробежал по моей коже, пробирая до костей, но голос поблизости прорвался сквозь удушающий ужас.
— Какого черта, Джо?
Раздался голос Леннон. Я едва могла расслышать ее из-за барабанящего пульса в ушах, но он был здесь, пытаясь до меня добраться. Я изо всех сил пыталась снова оторвать глаза от тени, но они были прикованы к темноте, как магнит, притянутый к тому месту в зеркале, где исчез коридор и его место заняла опасность.
—Джо. Джови. В чем дело?
Твердые пальцы сжали мое запястье и развернули меня. Глаза Леннон, такие же серые, похожие на бурю, как и у меня, расположились под нахмуренными бровями, губы сжались в линию. Ее бледно-розовые волосы были беспорядочно завязаны на макушке, как будто она не удосужилась распустить их перед сном, и несколько локонов упали ей на лицо.
Момент моей нерешительности еще больше ускорил пульс, а дыхание стало прерывистым. Чем отчаяннее я пыталась успокоиться, тем сильнее возрастало мое волнение, из-за чего мне было трудно думать или смотреть в знакомые глаза Леннон. С каждым моментом они только больше беспокоились.
Нет, это было не то, чего я хотела.
Я так долго подавляла свою панику, скрывала от нее свои страхи и беспокойства. Я не хотела, чтобы она думала, что я сошла с ума. Я не хотела, чтобы она беспокоилась обо мне – откровенно говоря, я достаточно беспокоилась за нас обоих – но, когда я открыла рот, чтобы заверить ее, что со мной все в порядке, из меня вырвалось рыдание, сотрясая мою грудь.
— Господи Иисусе, Джо. — Леннон притянула меня к себе и крепко обняла. — Что случилось? Тебе больно?
Мне удалось покачать головой, но мои мысли все еще выходили из-под контроля. Что, если бы мне все это почудилось, и я запаниковала без всякой причины? Что, если это произошло из-за стресса? Недостатка сна? Что, если я действительно сумасшедшая?
— З-зеркало, — выдавила я, все еще неуверенная, хочу ли я рассказать правду о том, что видела.
В детстве мы с Леннон были близкими друзьями – она знала все мои самые сокровенные и темные секреты – но с тех пор, как убили нашу мать, между нами было что-то невысказанное. Мы хотели защитить друг друга. Каждый из нас хотел уберечь другого от еще больших страданий, еще большей душевной боли. Если бы она поверила мне насчет того, что я вижу тени, я уверенна, что она бы забеспокоилась. Особенно после того, как нашла меня в моем нынешнем состоянии.