Я застонала, запрокинув голову и уставившись в потолок. Как, черт возьми, это произошло?
Я не спала всю ночь и знала, что на всякий случай поставила два будильника, но не могла вспомнить, чтобы их откладывала. Я вообще ничего не могла вспомнить, кроме своего сна.
Образы нахлынули обратно, но мне не хотелось о них думать. Я не только в миллионный раз заново пережила то, как обнаружила свою мать мертвой, но и теневая фигура была там. Она схватила меня, задушив с такой силой, что могла бы раздавить мне горло, если бы это было на самом деле. И она говорила…
Я вздрогнула. Это не было в новинку в четких снах, но этот был слишком знакомым, чтобы я могла его забыть. Он задержался в моей голове, пока я шла в ванную через коридор.
Если бы я сосредоточилась достаточно сильно, я все равно могла бы чувствовать, как щупальца дыма обвивают мои ноги. Я все еще чувствовала, как пальцы темной фигуры впиваются в нежную кожу моего горла. Вздрогнув, моя рука инстинктивно потянулась к шее, ожидая, что она будет болеть, но это не так.
—Это был всего лишь сон, — прошептала я, принимая душ, избегая при этом смотреть в узкое зеркало над раковиной. Если бы я могла, я бы взяла все зеркала в доме и спрятала их вместе, но какая от этого польза? На работе было много зеркал. Я не могла избежать их всех.
С растущим беспокойством в глубине живота я сняла пижаму и шагнула в обжигающий поток воды. Я надеялась, что жара рассеет часть моего беспокойства, успокоит бурлящий во мне дискомфорт. Я надеялась, что это успокоит мой обеспокоенный разум.
Если я планировала дойти до второго курса, мне нужно было, черт возьми, успокоиться. Мне не нужно было, чтобы мой профессор психологии использовал меня в качестве примера, если я испугаюсь посреди его лекции.
Я бы никогда этого не пережила…
Честно говоря, я не знала, почему меня так волнуют занятия. Я не была похожа на Леннон, которая еще со средней школы знала, что хочет стать ветеринаром. Я понятия не имела, чем хочу заниматься, кроме пирсинга, поэтому колледж, вероятно, был пустой тратой времени, но казался безопасным. Я наслаждалась нормальностью, которой я была лишена половину своей жизни. Без жесткого расписания занятий и постоянных отвлечений я бы потерялась еще больше, вечно следуя за Леннон, куда бы она ни пошла.
Это то, что я обычно делала. Леннон предлагала что-нибудь, и я соглашалась с этим. Я не суетилась и не спорила. Не то чтобы мне было чем заняться. Когда она захотела поступить в Давенпортский общественный колледж, я последовала за ней. Когда она захотела для удобства снять квартиру через дорогу от кампуса, я согласилась. Жизнь с моей близняшкой была простой и несложной, но я знала, что так будет не всегда.
В конце концов, все должно было измениться.
Мне придется найти свое призвание, свою страсть. Мне придется найти свою цель. Я не могла просто жить в тени Леннон…
Тень.
Это все, что потребовалось, чтобы фигура в капюшоне снова пришла на ум, преследуя мои мысли, как призрак смерти, ожидающий, пока я упаду. Я скрабировала кожу головы, втирая шампунь с запахом кокоса в волосы, пока аромат не распространился в горячем воздухе, думая о мужчине, которого я видела во сне. Все в нем: от рваной мантии, которую он носил, до острой челюсти, было так ясно, так не похоже на клубящуюся тьму, которую я так долго видела краем глаза, но я без сомнения знала, что это был он.
Мог ли он действительно выглядеть именно так, когда его детали не были скрыты дымом? Или это был плод моего воображения?
Как бы ни была страшна мысль о нем, любопытство пробежало по моей коже мурашками. Я хотела посмотреть, что скрывается под его капюшоном. У него было красивое лицо? Зловещие красные глаза? Или темная ткань скрывала что-то гротескное, например, гниющие глазные яблоки или полное гноя лицо?
Я знала, что мне не следует зацикливаться на нем. Мне нужно было выкинуть теневую фигуру из головы и притвориться, что его не существует, как я делала последние три года, но было очевидно, что я не смогу от него убежать. Даже если бы мне удавалось игнорировать его каждую секунду дня, он бы просачивался в мои сны, как и прошлой ночью.
Даже во сне я не была в безопасности.
Я повернулась, чтобы взять гель для душа, и что-то скользкое коснулось моего плеча, отчего у меня по позвоночнику пробежала волна страха. Я вскрикнула, подпрыгнула и чуть не поскользнулась на кафеле. Как только я встала на ноги, я инстинктивно развернулась и ударила кулаком, зная, что у меня будет больше шансов на выживание, если я просто начну замахиваться. Сначала действуй, потом задавай вопросы.
Мой кулак ударился о пластиковую занавеску для душа, и я в замешательстве уставилась на нее.
— Черт возьми, — прошипела я, и мой сердце стучало по ребрам. Все мои чувства были в состоянии повышенной готовности, несмотря на то, что рядом никого не было.
У меня чуть не случился сердечный приступ, и это была просто дурацкая занавеска для душа.
— Ты, должно быть, шутишь, — простонала я, массируя висок двумя пальцами. Сначала я прятала зеркала в шкафах, а теперь напала на ничего не подозревающие пластиковые шторы. Что дальше?
Я поспешно вытерла тело, вышла из душа, завернулась в пушистое синее полотенце и побежала обратно через зал. Урок психологии явно не собирался отвлекать меня сегодня, особенно учитывая, насколько я нервничала. Если кто-нибудь уронит книгу или слишком громко кашлянет, у меня может случиться паническая атака.
Нет. Мне нужно было расслабиться и охладиться, и это должно начаться с очень крепкого напитка.
Я не утруждала себя макияжем. Для этого пришлось бы смотреть в зеркало гораздо дольше, чем мне хотелось. Вместо этого я надела пару черных леггинсов и мою любимую черную толстовку с пятнами отбеливателя, а затем собрала волосы в низкий хвост. Зашнуровав армейские ботинки, я надела те же восемь колец, которые носила каждый день — дополнительная защита на случай, если мне понадобится кого-то ударить, — и направилась к двери.