Если бы трактирщику вдруг вздумалось в это время навестить баррейнскую наемницу, то он бы наверняка отдал душу Ормазу от ужаса. Потому что вокруг бесчувственного тела ведьмы по комнате метались бестелесные сущности, раскрывая в беззвучном крике уродливые пасти чудовищных ртов.
Аинэ снился сон. Странный, непонятный сон. Или это все наяву? Разве во сне ты понимаешь, что спишь? Разве можно ощущать, осознавать собственную власть над сном? Конечно, нет. Или…
- Можно, милая моя.
Чей это голос? Аинэ огляделась по сторонам. Ну, конечно, она спит! Ах, как здорово, ведь именно это обещала ей добрая женщина, что забрала ее с пепелища родного дома, несколько дней кормила и поила. Обещала устроить жизнь простой девушки, потерявшей близких…Устроить жизнь? Аинэ вздрогнула. Сон, всего лишь сон. Мама рассказывала, что иногда, очень-очень редко, во сне ты понимаешь, что спишь. И если в таком сне тебе встретится необыкновенное существо из Грани или богиня, не плошай, проси у нее все, что пожелаешь! И твое желание сбудется. Обязательно сбудется…
- А чего бы ты хотела, милая Аинэ?
Девушка повернулась. Где она? Куда она попала в чудесном, необычайном сне? Вот стена. И пол. Коридор. Странные белые искорки вокруг. Летают, словно самые красивые на свете бабочки. Белоснежные, как чистый снег. Правда, почему-то холодно…Разве во сне может быть холодно?
- Не бойся… - прошелестел голос.
- Где ты? – спросила Аинэ, опираясь о стену.
Смех, словно зажурчала вода. Тихий и ласковый смех. Холодно…Девушка провела рукой по лицу. Странное ощущение, словно прикоснулась к чужой плоти. Чужой?
Тихий смех.
- Где же ты, ночной чуд? – прошептала Аинэ. – Я хочу загадать желание.
Голос молчал. И Аинэ вдруг поняла, кто говорил журчащим голосом, кто ласково смеялся и задавал вопросы. Она вздрогнула и снова провела руками по лицу. Прикоснулась к губам. Губам, с которых задавали ей вопросы. Губы, которые смеялись, разговаривая с ней.
- Сон… - прошептала Аинэ, опираясь о стену.
- Реальность… - ответила она себе далеким голосом ледяной стужи и мрака. – И месть.
- Месть? – вздрогнула Аинэ.
- За твою семью, замученную лиходеями! Сейчас ты в доме одного из них…
Аинэ задрожала. Память даже во сне взорвалась страшной сценой. Дикий хохот и шум. Кора дерева вперемешку с кровью из ее пальцев, потому что Аинэ вцепилась в дерево, не в силах отвести глаз от жуткой картины: вооруженные люди со смехом волочат за собой плачущую, окровавленную маму…А что это? Кто это лежит в непонятной луже красного цвета? Отец?!
- Месть… - зашелестел голос стужи.
Аинэ пошла вперед.
Огромный Гектор прижимался к дверному косяку и скулил. В глазах собаки застыл ужас.
- Гектор, за мной! – приказал Зезва. – Ну?
Но пес не двигался с места, лишь заскулил еще отчаяннее. Каспер опустился на колени, пытаясь успокоить Гектора, что-то ласково шепча в пушистое ухо. Но собака не реагировала. Она в буквальном смысле дрожала от страха. Раздался вздох Хольги.
- Это что же тута, а, госпожа? Гектор-то испужался чего-то!
Йиля нахмурилась, глядя в коридор, ведущий из зала. Везде все, как обычно. Двери в комнаты. Еще дальше лестница на второй этаж, где спальня Аинэ. Аинэ…
Отец Кондрат громко зашептал молитву. Каспер гладил Гектора. Хольга всхлипнула.
- Так, - процедил Зезва, вытаскивая меч и кивая мрачному Вааджу. – Ну, что скажешь, чудик?
- Меч? – спросил маг, кусая губы.
- Как видишь, не реагирует.
Йиля медленно повернула голову. Раздался вздох Вааджа, потому что лайимар приняла свой настоящий облик.
- В доме страховидл, - медленно проговорила великанша, опускаясь на колени рядом с Каспером. Ласково, словно человеку, улыбнулась дрожащей собаке, положила ладонь на косматую голову. И несчастный пес постепенно успокоился, лизнул руки хозяйки.
- Быть того не может, - отрезал Зезва, - меч не реагирует.
- Значит, - лайимар улыбнулась, - к нам пожаловал не просто лесной чуд или упырь…Гляньте на кота.
Все уставились на Огонька, который, тихо и угрожающе шипя, медленно пятился назад, к спасительной двери на кухню. Хвост рыжего метался из стороны в сторону, как бешеный. Йиля закинула за спину тяжелую волну волос.
- Хольга, бегом на двор, сзывай эров! Командует пускай Назар. Оцепить двор, у ворот чтобы не меньше пяти человек с кольями. Ну, что стоишь, раскрыв рот?
- Бежу, хозяйка! – эрка стрелой вылетела на кухню, а оттуда во двор. Туда же выскочил Огонек, проделав, наконец, свой отходной маневр. А бедняга Гектор все сидел на поджатых лапах и снова принялся трястись от страха.