Брат Кондрат подошел к Йиле. От волнения достойный служитель культа забыл про пустую кружку из-под пива, по-прежнему сжимая ее в руке.
- Дочь мо…э…сударыня, ежели железка Зезвова не светится, то…
- Не время, святой отец! – прервала его лайимар и кивнула Зезве.
Ныряльщик воззвал к курвовой могиле, покусал губы, покосился на боковую дверь. Но Йиля, не поворачивая головы, рявкнула:
- Доспехи не помогут, мальчик! Не говоря уже о твоей сумке. Так, все идете за мной, один за другим. Оружие вперед, смотреть в оба. Если что, НИЧЕГО не предпринимать, только попытайтесь подать мне сигнал.
- Просто стоять, госпожа? – поразился побледневший Каспер. – Но как же…
- Просто стоять, юноша! – лайимар на мгновенье остановила взгляд на собаке. – Еще немного, и это несчастное животное умрет от шока… Каспер, будь добр, выведи Гектора во двор и сразу возвращайся.
Пока юноша тащил за поводок безвольно поскуливавшего Гектора, Ваадж нахлобучил свою шляпу, сразу сделавшись похожим на волшебника из сказок, и решительно поджал губы.
- Я могу пригодиться, госпожа Йиля.
Лайимар лишь слабо улыбнулась в ответ. Вернулся Каспер, уже с мечом в руках. Великанша оглядела маленький отряд и двинулась вперед, держа перед собой вытянутые руки с едва шевелящимися перепончатыми пальцами. За ней шел Зезва, положив меч на плечо. Дальше следовали Каспер с отцовским клинком наперевес и бормочущий молитвы отец Кондрат. Ваадж замыкал церемонию, разминая пальцы. Несмотря на явный скептицизм Йили, он не собирался оставаться в стороне.
- Тетя? – позвал Зезва, когда они цепочкой шли по коридору к лестнице.
- Что ты орешь, негодник? – прошипела лайимар, не оборачиваясь.
- Если мы ничем не сможем тебе помочь, зачем идем все вместе?
- Потому что, если существо, проникшее в дом, нападет, когда меня не будет рядом, вам всем конец! И помолчи.
Ныряльщик умолк, лишь переглянулся с испуганным Каспером. Брат Кондрат забубнил молитвы еще сильнее. Ваадж лихорадочно вспоминал заклинания.
Они шли по сумрачному, притихшему дому. Тишину нарушали лишь скрип половиц да их дыхание. Даже ветер, что еще недавно рвался сквозь прикрытые ставни, испуганно притих, а дождь замедлил свои капли, которые теперь лишь изредка барабанили по крыше.
- Холодно, - поежился Каспер, судорожно сжимая отцовский меч. – Зезва?
- Чего? – пробурчал Ныряльщик, озираясь. По знаку Йили они по очереди осторожно заглядывали в комнаты. Пусто. И здесь тоже…
- Помнишь Черные Пещеры?
- Помню, дуб мне в зад! Ты б еще каджей вспомнил, Победитель!
- Тише, - взмахнул рукой брат Кондрат, делая страшные глаза.
Они приблизились к лестнице, что вела на второй этаж.
- Я ночью ходила в комнату Аинэ, - вдруг сказала лайимар негромко. Добавила, не дожидаясь вопросов: - Что-то не так с этой девушкой, я знала, знала. Прикладывала ладонь к голове, а там пустота…не в смысле отсутствия разума, вовсе нет. Просто стена, закрыто… Очертила круг.
- Госпожа решила, что Аинэ одержима? – спросил отец Кондрат хрипло.
- Но она выбралась, преодолела, - словно не слыша вопроса, продолжала Йиля. – Значит…значит, я ошибалась.
- А как же Гектор? – из-за огромного плеча монаха высунулся Ваадж. – Неужели собака так долго не чувствовала присутствие нелюди?
- Пес учуял вовремя, - ответила лайимар.
- Но тогда выходит… - Ваадж запнулся.
- Именно, господин чародей!
Каспер молча прислушивался к разговору. Он взглянул на ступеньки, что уходили вверх. Капелька пота скекала по виску юного Победителя. Зезва положил руку ему на плечо, одобряюще улыбнулся. Каспер кивнул в ответ. Он не знал, что у Ныряльщика самого комок в горле и тяжесть в животе. Юноша даже хотел что-то сказать, когда великанша резко дернулась. Взметнулись черные волосы. Ваадж остерегающе закричал. Брат Кондрат попятился к стене. Каспер медленно, словно во сне, повернул голову. И увидел.
- Курвова могила! – словно кнут, щелкнул возглас лайимар.
Аинэ видела их. Несколько призрачных фигур в ореоле сверкающих снежинок. Она словно повелительница вьюги. Она, Аинэ, повелевает сновидениями.
- Имя у тебя иное, иное, иное… - зашептали беззвучные голоса. Девушка вздрогнула. В этом сне она могущественна и всесильна. Силы ночи и стужи подчиняются ей.
- Вот они, - напомнило ничто.
Да… Впереди стоит настоящая великанша… Или великан?
- Это дэв, - прошелестело ничто. – Ужасный горный дэв. А за ним – присмотрись!