Подойдя к Зезве, мальчики обернулись на отца. Ноин поднял руку на прощание, улыбнулся. Кивнул Зезве и его спутникам. Сандр и Евген замахали в ответ. Глотая слезы, Евген смотрел, как папа скрывается в лесу. Сандр тяжело вздохнул. Вытер слезы тыльной стороной ладони.
- Дядя Зезва, деда Кондрат, дяди джуджи. Дядя Ноин... то есть, папа попросил проводить нас к дяде.
- Конечно, - кивнул отец Кондрат. - Уже можно ехать, все равно спать ложиться смысла нет - рассвет близко! Помчимся и к утру будем во Мзуме. Тут уже безопасно, я думаю... Так кто же ваш дядя? Он в Мзуме живет, да?
Сандр прижал к себе вытирающего слезы брата, нерешительно взглянул на Зезву.
- Вы ведь уже знаете, кто он, дядя Зезва?
- Знаю, сынок. Но почему ты не подал вида тогда? Ведь ты узнал его?
Сандр ничего не ответил. Он смотрел в лес, туда, где скрылся дэв из веретена. Чуд, что не захотел его убивать.
Альберт Иос закричал во сне, подскочил на кровати. Холодный пот заливал ему лицо. Некоторое время рыцарь тяжело дышал и смотрел перед собой невидящим взглядом. Затем застонал, спустил ноги с кровати. Уже почти утро... Ему снова приснился этот сон. Анжелька и Петрик тянут к нему ручонки - папа, папочка, спаси! Появляются овсянники, ухмыляются, хватают детей, уносят... А один из них тащит на себе безжизненное тело Елены, супруги. Иос кричит, но ничего не может поделать. Затем темнота и маленькое тело Анжельки, раскачивающееся на ветру...
- Господин?
Кто это? Иос с трудом поднялся, машинально прицепил меч. А, оруженосец...
- Что тебе, Данко?
- К вам пришли, сударь.
- Странное время для визита! Кто же пожаловал в столь ранний час?
- Монах, рыцарь, два джуджи и два маленьких мальчика.
Иос покачал головой. Выпил залпом кубок с вином. В голове окончательно прояснилось.
- Такую странную компанию однозначно нужно принять. Веди их в гостевую. Скажи на кухне, чтоб накрыли стол. Негоже гостей принимать, не накормивши. С дороги все ж...
- Я - Сандр, а это мой брат,Евген. Мы дети Саломеи из Горного.
- Саломея?!
Альберт Иос вскочил с кресла и впился взглядом в Сандра. Сидевший рядом с братом Евген вытер губы, с которых капал жир, отодвинул от себя миску с жареной курицей и улыбнулся рыцарю.
- Ты - наш дядя Альберт Иош. Мама рашкажывала про тебя. А мы - тебе племянники... - и помолчав, добавил: - Шдравштвуй, дядя Альберт!
Зезва откинулся на спинку удобного кресла, поставил кружку с пивом на богато сервированный стол. Отец Кондрат и джуджи смотрели на Иоса.
- Саломея... - тихо проговорил рыцарь. - Сестренка, а я думал, пропала ты... Где она сейчас?
- Ш папой живет, - серьезно кивнул Евген. Иос вопросительно взглянул на Зезву и прочел все в его взгляде. Дрогнувшей рукой взял кубок. Не отпив, поставил на место. Поднялся и быстро подошел к мальчикам. Те привстали, нерешительно и с опаской смотря на него.
- Здравствуйте, племянники, - очень тихо проговорил рыцарь. Осторожно провел рукой по волосам сначала Сандра, затем Евгена. И вдруг порывисто прижал детей к себе, закрыл глаза.
- Племянники, я - ваш дядя Альберт... Теперь я защищаю вас.
Зезва кивнул головой, ударил по плечу радостно скалившего зубы Планокура. Рядом отец Кондрат и Пантелеймон Одноглаз яростно спорили, какое пиво лучше: человеческое или джуджевское. Ныряльщик задумчиво смотрел на меч Вааджа. Лезвие слабо светилось синеватым светом. Из-за плеча обнимавшего племянников Альберта Иоса выглянул Евген. Подмигнул Зезве. Ныряльщик улыбнулся в ответ.
Когда первые лучи утреннего солнца робко пробились сквозь темные ветви, дэв Ноин глубоко вздохнул и расправил плечи. Он молча следил, как свет медленно, но верно разгоняет ночную тьму. Последней мыслью, промелькнувшей в его голове, была мысль о том, что Сандр и Евген теперь в безопасности. Дэв из веретена улыбнулся. Солнце приближалось, и вскоре свет залил опушку, в центре которой стоял Ноин. Он вздохнул еще раз и окаменел, превратившись в большой серый валун, удивительно напоминающий сидящего странника, положившего руки на колени и склонившего голову в раздумье.
Запели птицы, зашумели ветки, пронесся ветер. Маленькая синичка уселась на голову каменного истукана, но тут же испуганно улетела.
Возле валуна стояла большая черная кошка с синими как небо глазами. Она потерлась об окаменевшего дэва, замурлыкала нежным голосом. Затем превратилась в лесную нимфу - высокую, длинноволосую, с заплетенными в косы цветами. Воздушные, словно невесомые одеяния зеленого цвета прошелестели по траве, когда нимфа вплотную подошла к валуну и прижалась щекой к холодному камню. Слезы, похожие на сверкающие бриллианты, потекли по лицу лесной жительницы. Синичка вернулась, но так и не решилась снова сесть на голову каменного чуда. Она уселась на куст рядом с валуном и принялась чистить перья.