Зазвеневшая в голосе королевы сталь заставила Данкана вздрогнуть и склониться в поклоне. Пораженный переменой тона Ламиры, Зезва последовал его примеру, кляня себя за несдержанный язык.
Ламира уселась на ложе и распечатала конверт. Некоторое время она читала, нахмурившись и постукивая обутой в изящный сапог ножкой по основанию тронного ложа. Затем аккуратно сложила лист, спрятала его в кармане пояса и задумчиво взглянула на Зезву.
- Наш верный Мурман пишет важные вещи. Мне необходимо время, чтобы обдумать ответ. Господин Зезва, ты не против немного подождать, пока я подготовлю и напишу письмо?
- Ваше величество, как я могу...
- Хватит кланяться, - повысила голос королева. - Все равно у тебя это плохо получается... Где твои друзья - полненький монах с добрым лицом и худощавый юноша с красивыми глазами?
- Здесь, ваше величество, - выступил вперед Ваадж. - Я позволил себе обустроить их на кухне и угостить хорошим обедом.
- Ты хорошо сделал, - рассмеялась Ламира, но затем помрачнела и несколько минут испытывающе рассматривала Зезву. - Я наслышана о твоих подвигах, Зезва...
Зезва не выдержал и метнул яростный взгляд в сторону усмехающегося Вааджа. Ну, чудик, дуб тебе в зад!
- ...я весьма впечатлена. По правде говоря, до меня и раньше доходили слухи про... - королева умолкла, словно решив не говорить вслух что-то очень важное. - Твои друзья рядом, они могут тебе пригодиться, во всяком случае, я надеюсь на это, как и на твою посильную помощь.
- Ваше величество, - не сдержал удивления Зезва, - я сделаю все, что в моих силах, чтобы служить Мзуму верой и правдой. Но чем же могу я быть полезнее многочисленных и искусных слуг вашего величества?
- Пока я была в отъезде, кто-то повадился по ночам ходить в наш королевский сад и воровать яблоки.
- Яблоки? - озадаченно переспросил Зезва. - Но...э-э... ваше величество?
- Да?
- Ваше величество хочет, чтобы я сторожил яблоню?
Ваадж отчаянно делал знаки Зезве. Гвардеец Олаф, раскрыв рот, изумленно внимал происходящему. Огрызок закрыл ладонью рот, чтобы не расхохотаться. Пажи и Телохранители хранили каменное молчание, да и сами весьма смахивали на застывшие камни. Лишь личный телохранитель королевы Данкан поочередно то бледнел, то краснел от гнева, одаривая Зезву яростными взглядами.
- Зезва, - с улыбкой покачала головой Ламира. - Ты не один будешь сторожить яблоню. С тобой отправится наш могущественный чародей Ваадж. Кроме того, если хочешь, можешь взять с собой друзей.
- Как прикажет ваше королевское величество, - склонил голову Зезва. Он уже начинал понимать, что речь идет не об обычной яблоне. - Магическое дерево, надо полагать?
- Ты не ошибся, рыцарь. Старая яблоня, плоды которой имеют волшебное свойство давать молодость, разглаживать морщины и лечить болезни. Это дерево уже несколько столетий украшает наш сад. Оно плодоносит два раза в год, и каждое яблоко на вес золота, потому что мой придворный врач, а также Ваадж используют их для врачевания бедных людей. В последние несколько дней кто-то приходит по ночам и ворует яблоки. Все сторожа и солдаты, который оставались дежурить, так и не смогли изловить вора. Обычно они спят, когда мы приходим утром проверить результат их работы!
- Скорее всего, похититель напускает на них сон, - впервые вмешался в разговор джуджа Самарий Огрызок. - Прошлой ночью я отправил своих лучших воинов охранять дерево. Тщетно - они все спали утром как сурки!
- Интересно, - покачал головой Зезва.
- Итак? - спросила королева.
- Я готов, ваше величество. С позволения вашей светлости, мои друзья Каспер и отец Кондрат присоединятся ко мне этой ночью для окончательного искоренения возмутительного воровства в саду вашего величества.
С этим словами Зезва довольно галантно поклонился.
- Ваадж тоже идет с вами, - напомнила Ламира, улыбнувшись.
- О, да, выше величество, - Зезва одарил чародея ледяным взглядом. - Господин волшебник будет весьма полезен.
Данкан не сводил с дерзкого рыцаря из Убика яростного взора. Затем он обменялся взглядами еще кое-с кем в зале и опустил глаза. Пальцы пажа с ухоженными ногтями принялись поглаживать арсенал метательных ножей.
Зезва зажмурился. Боль перехода постепенно уходила. Он ненавидел это ощущение. Мир словно взрывается, тысячи маленьких иголок впиваются в голову, принося эту боль, трудно переносимую и чем-то похожую на зубную... Он глубоко вздохнул. Ваадж настоял на этом, и, хотя Зезва сопротивлялся, в конце концов, магу удалось убедить его.