- Скажу, что ты - вор, - пробормотал Зезва, тщетно пытаясь дотянуться до сумки. - Похищаешь чужие яблоки...
- Похищаю, - согласился гвелеш, усиливая нажим. Зезва стал хватать воздух широко раскрытым ртом. - Меня никто не остановит, и уж точно не шайка придурковатых человекообразных! Твой толстый подельник, что сейчас тащит на себе напавшего на меня шарлатана, не уйдет далеко. Правда, сначала я разберусь с тобой...
- Эй! - раздался чей-то слабый крик.
- Что такое? - Дзилис повернул голову и снова зашипел. - Так, понятно... Лучше бы ты спал себе дальше, заморыш!
Каспер стоял перед жутким чудовищем с отцовским мечом в руках. Его бил мелкий озноб, но юноша отчаянным усилием преодолел дрожь в коленях и двинулся вперед, размахивая оружием. Бледный как смерть, он приближался к чудовищу, стиснув зубы и подергивая головой, тщетно пытаясь смахнуть с лица пот, что заливал ему глаза.
- Ну и кто это у нас? - насмешливо прошипел Дзилис. - Какой-то худосочный человечишка, да еще мечом размахивает и...
Гвелеш вдруг запнулся и резко пригнув шею, впился глазами в приближающегося юношу.
- Не трогай его, - прохрипел Зезва, извиваясь под когтями монстра. - Это слабоумный дурачок...
А Каспер, подняв меч над головой, шел вперед, с трудом переступая ватными ногами. Во рту у него пересохло, одежда взмокла. Что ж, видно пришло время его смерти. Он встретит ее достойно, он постарается встретить ее достойно...
- В дороге и дома, - голос Каспера дрожал, - в ненастье и спокойствии, на войне и в мире...
- ... свершенные ранее добрые дела хранят человека! - громко прошипел Дзилис, взмахивая крыльями. - Говори, где ты научился этим словам, человечишка! Ну?!
Гвелеш ослабил хватку, и Зезва, невероятным образом выгнувшись, ухитрился таки отползти в сторону. Там он опять принялся налаживать свою металлическую трубу. Гвелеш Дзилис словно и не заметил этого. Чудовище прыгнуло вперед. Каспер опустил меч и попятился.
- Это слова моего отца.
- Назови его имя! Откуда у тебя этот меч?
- Алексис, а я - Каспер, его сын!
Гвелеш с шумом выпустил воздух и сел на задние лапы. Не оборачиваясь, он тихо прошипел:
- Можешь стрелять теперь, человек с черной косой.
Пораженный Зезва опустил оружие, непонимающе глядя на крылатое чудовище.
- Победитель Сильнейших, - продолжал гвелеш, - могучий богатырь Алексис, герой Битвы у Водопадов, гроза разбойников и бандитов, любимец женщин и... мой старый друг. Он умер?
- Уже два года, как отец покинул меня, - Каспер медленно опустил меч, - но, ты...ты действительно знал моего отца? Он никогда не рассказывал о тебе.
- Рассказать о дружбе со злобным крылатым чудовищем? В лучшем случае над твоим отцом бы посмеялись, а в худшем...- Дзилис опустил голову. - А теперь, Каспер, сын Алексиса, можешь поднять меч Победителя Сильнейших и убить меня. Сил хватит?
Каспер попятился.
- Отдай яблоки и можешь улетать, - крикнул Зезва.
Гвелеш медленно повернул голову в его сторону.
- А если не отдам?
- Тогда, - раздался голос Вааджа, - придется силой отнять их у тебя!
Чародей, слегка пошатываясь, стоял под яблоней. Его поддерживал отец Кондрат, с опаской поглядывая в сторону чудовища.
- Жалкие, жалкие людишки... - еле слышно прошипел Дзилис. - Вы не получите яблок. Кому вы угрожаете? Хотя... - гвелеш взглянул на Зезву. - Весомый аргумент в твоих руках, черноволосый. Оружие, несомненно, впечатляющее, даже для гвелеша из Черных Пещер. Ходок за Грань? Из Ныряльщиков?
Зезва посмотрел Дзилису прямо в глаза, провел языком по пересохшим губам.
- Ну, что же ты медлишь, человек? Я не успею прыгнуть. Давай!
- Нет! - выкрикнул Каспер, выходя вперед и заслоняя собой гвелеша. - Пожалуйста, не надо, пусть улетает!
Зезва одобрительно кивнул головой. Молодец парень. Хоть и похож на стручок без фасоли.
- Подождите! - отец Кондрат вышел вперед и, поколебавшись мгновение, подошел к монстру вплотную. Тщетно Ваадж пытался остановить его. Монах положил руку на плечо Касперу и поднял голову.
- Почему ты воруешь магические яблоки, Дзилис из Черных Пещер? - спросил монах тихо. - Расскажи нам, прошу тебя. Клянусь Дейлой Защитницей, я не позволю причинить тебе вред.
- Да я и не собирался, - махнул рукой Зезва. Ваадж оперся о магическую яблоню и ощупывал шишку на голове.
Гвелеш некоторое время переводил взгляд с монаха на Зезву, затем на Каспера и обратно. Взмахнул крыльями. Медленно снял с себя сумку с яблоками.