Хозяева провели гостей через сени и пригласили в гостевую - большую светлую комнату, богато и красочно украшенную оружием и с золотой чеканкой на выкрашенных в белое стенах. В углу - небольшой образ Ласковой Аргунэ - хозяйки домашнего очага и виноградников. Чуть выше - алтарь Светлоокой Дейлы, богини-защитницы всего живого.
Богато накрытый стол поджидал гостей. Плотно позавтракавший Зезва стоически вздохнул и решил, что вкусно поесть можно всегда и в любых обстоятельствах, - было бы что есть.
Пригласив гостей за стол и убедившись, что все удобно устроились, гамгеон прочел короткую молитву Ормазу и принялся наполнять стаканы. Ваадж по-прежнему ничего не ел, лишь потягивал вкуснейшее домашнее вино. Хозяева старательно поддерживали беседу про погоду, налоги, возможные набеги овсянников, про покровителей овсянников - северное королевство Элигершдад. Зезва и Ваадж вежливо отвечали. Слуги принесли чаши с водой для омовения рук.
- Я смотрю, ты интересный человек, господин Зезва, - гамгеон вертел в руках письмо тевада Мурмана, - кузен пишет про вас исключительно хорошее.
- Светлейший милостив, - зевнул Зезва, вежливо прикрыв рот ладонью. - Не правда ли, господин чародей?
- Чрезвычайно милостив, - подтвердил Ваадж, опрокидывая уже шестой или седьмой стакан. Никаких признаков того, что чародей хоть капельку захмелел, не было и в помине.
- Ночью али прилетят снова, - Арсен откинулся на спинке стула, смерил взглядом Зезву, покосился на молчавшего почти весь обед Аштарта. - Готовы ли вы, господа милостивые, помочь нам нечисть поганую отогнать?
Зезва кашлянул.
- С божьей помощью, конечно, а господин чародей поможет вам.
- А как насчет тебя?
- Я - всего лишь гонец, господин гамгеон, выполняю мелкие поручения светлейшего Мурмана...
- А вот тут тевад пишет, что я могу полностью рассчитывать на ваше содействие.
Зезва взглянул в письмо, которое ему ткнул в лицо гамгеон.
- Светлейший много чего пишет, сердце у него доброе... Ну, так содействие я оказываю - письмо вот привез, чародею помогаю в моральном плане.
Ваадж усмехнулся, допивая очередной стакан.
- То есть, - подал голос Аштарт, - ночью вы не останетесь у нас, против али помогать?
- Нет.
Молчание продолжалось долго.
- Миранда снится мне каждую ночь ... - вдруг прошептал Аштарт. - И сегодня привиделась опять, ведьма проклятая. Смотрит на меня, ухмыляется… Гастон, Гастон, говорит.
- Гастон? – насторожился Зезва.
- Да… Привидится же такое.
Отворились двери, и в гостевую зашла супруга гамгеона, приятная пожилая женщина с двумя годовалыми детьми на руках. Зезва взглянул на малышей. Те испуганно таращились на чужих людей огромными, голубыми как небо, глазенками. Вьющиеся волосы цвета золота сверкали в лучах солнца, освещавших гостевую горницу. Аштарт вскочил, лицо его расцвело.
- Нази, доченька... Светик, сынок! - он подбежал к улыбающейся матери, схватил малышню и завертел их в руках. Дети радостно и счастливо засмеялись. Растроганно заулыбался гамгеон, наблюдая за внуками. Загадочно щурился Ваадж, а Зезва все смотрел на чистые детские лица. Ну, Мурман, баранов сын...
- Хорошо, покараулю с вами, - буркнул он. - Не оставлять же вас одних против нечистой силы...
Аштарт расцеловал детей, передал их матери, обернулся. Зезва вздрогнул. Снова это выражение муки в голубых глазах, этот старческий взгляд молодого человека.
- Спасибо тебе, Зезва Ныряльщик, - поклонился Аштарт. - Я не сомневался, что ты согласишься помочь.
- Весьма польщен, - Зезва устало прикрыл глаза. - А теперь, господа хозяева, есть у меня пара вопросов.
- Слушаем.
Жена Арсена вынесла детей из гостевой. До их слуха снова донесся радостный детский смех.
- Известно, что али - это злые потусторонние существа. Бывают разных видов: речные, горные, лесные, и каких только нет. Отличаются злобой, склонностью к изуверству, мстительностью. Если удаётся им вернуть прядь волос похищенную, то месть страшна их. Горе тому, кто обидел али, горе! Но... вы все еще живы.
- Ты прав, - ответил гамгеон Арсен, переглянувшись с сыном. - В первую ночь, когда... хм, когда превратилась Злата в деву али страшную, налетела их целая куча, ну, думаем, что конец нам пришел... Но...
- Но Аштарт взмолился к Злате, попросил не трогать детей, - вдруг произнес Ваадж. Все оглянулись на чародея. - Да, - продолжал он, еле заметно улыбаясь, - выходит, подействовала просьба сына твоего, и отступились зловредные али, не стали убивать тебя...