— Было очень неприятно, а ты даже не извинился! — сообщил Ами.
С удивлением осмотрев скрестившего руки на груди колдуна, вынужден был признать, что давненько не чувствовал себя участником скоморошьего представления: мы в пещере, на жуткой глубине, еле спасшиеся от неизвестных врагов… но более всего била по нервам легкость, с которой колдун говорил о своей гибели. Сожжение — отвратительная смерть. Никогда бы не простил обрекшего меня на подобные муки.
— Я убил тебя. Не единожды. Глупо за такое извиняться.
— Ну, ты мог хотя бы признать, что не стоило быть таким резким!
— Вполне возможно, что не стоило, — согласился я неохотно.
Альфа еще некоторое время с подозрением сверлил меня взглядом, но, не дождавшись пространных излияний, отступил:
— Ты… совершенно невозможный! Ладно, вернемся к насущному: давай отдохнем здесь некоторое время и отправимся дальше. Думаю, безопаснее будет еще немного отдалиться от скопления войск противника. А потом попробуем все-таки пробиться куда-нибудь.
— Если мы перейдем в мой мир, это можно будет как-нибудь отследить?
Задавая вопрос я следил за медленно двигающимися петлями тела Ами, не могу понять — это чешуя, как у рыб? Или кожа? Любопытство оказалось сильнее меня. Подошел поближе и, присев, провел пальцем. Мокрая. Но теплая. Странно. Никаких стыков, никаких насечек. Наверное, все-таки кожа. Дотронулся до плавника, он оказался тонким: мои пальцы просвечивали через него насквозь. Присмотрелся к рисунку, поводил пальцем по линиям — на ощупь они ничем не отличались от остального тела. Выяснил, что хвост не просто мокрый, это слизь, как у рыб. Поднялся и, подойдя вплотную к Ами, отметил, что перехода из туловища в хвост не заметно. Были плечи, затем — то, что у людей называется туловищем, потом оно продолжалось, постепенно сужаясь на последней трети, и заканчивалось полукружьем плавника. Волос не было. Только ресницы. Кисти рук оказались изящнее, чем в человекообразном облике: узкие ладони, длинные пальцы, тонкое запястье. Альфа молча следил за моими исследованиями, и я осмелел настолько, что поднес его кисть к глазам и тщательно рассмотрел когти; растопырил пальцы - обнаружилась почти незаметная перепонка. Всего в фалангу длиной. Я погладил каждую перепоночку — они были приятные на ощупь.
Внезапно Ами дернулся, его хвост взметнулся, оплел мои ноги, и я оказался неожиданно припечатан к стене и атакован серией мокрых поцелуев. Язык показался уже, чем у человека, на ощупь — обыкновенный, а я немного опасался, что он будет с жалом или костяными наростами. Еще беспокоила мысль о когтях — не похоже, что их можно убрать. Тело альфы было мокрым, я протестующе замычал и попытался оттолкнуть скользкую змеюку, но добился прямо противоположного эффекта: кисти прижали к стене, резкий удар рукой и вот уже когти вогнаны в камень, надежно фиксируя мои руки. Я дернулся от неприятного скрежета, Ами раздраженно зарычал мне в рот и сжал кольца на ногах, после этого я почел за лучшее замереть в неподвижности.
У альфы оставалась свободной одна рука — в узкой ладони поместились оба мои запястья. Незанятая конечность метнулась к моим штанам. Ну и как он собирается раздевать мою тушку с такими-то когтями? Ответ пришел быстро: бритвенно-острый ноготь просунулся под пояс штанов, и я с ужасом понял, что Ами их просто-напросто раздерет. Это же моя единственная одежда! Мы были голые, когда все началось, я успел натянуть штаны, рубаху и новенькую куртку, в спешке даже обулся на голую ногу и, конечно, ничего с собой не взял на смену.
— А ну, быстро убрал свои когти от моих штанов! — рявкнул я так громко, что альфа вздрогнул, а пещера загудела.
Водник замер в нерешительности. Непроглядно-черные глаза глянцево поблескивали, на секунду мне показалось, что существо не совсем собой владеет.
— Отпусти руки, я сам разденусь.
Ами посмотрел недоверчиво, но, поколебавшись пару секунд, с усилием выкорчевал когти из камня. Кольца на ногах расслабились. Осторожно переступив мерцающий хвост, я сделал несколько шагов в сторону и, вздохнув, стянул с себя куртку. Посмотрел с сомнением на грязный мокрый пол.
— Можешь как-нибудь высушить часть пола? Не хочется пачкать вещи. Ты и так уже замочил меня собой…
— Я склизкий, — немного заторможенно кивнул Ами и пошевелил пальцами.
Поплыл уже знакомый неприятный запах, зато поверхность не только стала чистой, колдун выровнял часть пола, теперь я мог не волноваться за курточку. Альфа очень внимательно следил за моим раздеванием, от его пристального взгляда становилось не по себе, но он же будоражил и пускал вдоль хребта щекотку возбуждения. Так что когда я снял штаны, член радостно выпрыгнул, демонстрируя мою заинтересованность в грядущем акте. Подняв глаза на водника, замер, ожидая его действий, но Ами почему-то не двигался.
— Ну?
— Мне и самому-то не нравится этот облик, а ты вообще, наверное, потом мне стекло в еду подсыплешь…
— Не думаю, что это поможет, — усмехнулся я, — а если серьезно, твоя внешность экзотична, но не отталкивающа.
— А так? — оскалился водник.
Сначала я не понял, что он имеет в виду, а потом малозаметная складка на передней части тела раскрылась и наружу вылезли два половых органа. Два. Но тонких. Я быстренько прикинул на глаз и решил, что никакого вреда они мне не нанесут.
— Должны влезть… — задумчиво прокомментировал я и тут же отпрыгнул в сторону, уходя от загребущих ручонок кинувшегося ко мне альфы. — Эй-эй! Не вздумай меня пеленать своим хвостом! И вообще — давай ложись, а я как-нибудь сам. Сверху. Неохота лежать на камне.
— Ага. Я лягу, а ты мне — ногой в висок… — мрачно предрек водник, плавно стекая, по-другому не скажешь, на пол.
— Ты преувеличиваешь мою драчливость. Я уже снял обувь, бить голой ногой — малоэффективно. И вообще — у тебя там рога! Еще поранюсь…
Кажется, мои слова колдуна не успокоили, не пойму — чего он опасается? Явно же сильнее… Я хмыкнул — надо же! Собственный альфа шугается! Правильно магия подобрала мне партнера. Будь кто послабее — пришиб бы в порыве злости.
Конечно, лупить и драться не стал. Прежде всего потому, что Амитола и в таком виде привлекал. Мое изначальное неприятие очень быстро сменилось на нечто весьма близкое к приязни. Не последнюю роль в этом преображении играло непроходящее физическое влечение. Кроме того, колдун вел себя весьма терпеливо. Деликатно даже. Мой взрывной характер с трудом переносился большинством окружающих. От всеобщего осуждения меня спасал только высокий магический потенциал и преданность общему делу. Теперь с последним покончено. Страшно себе представить, как отреагируют бывшие соратники на мою пару. Конечно, любому понятно, что против магии не попрешь, но во враги я буду записан моментально. Пикнуть не успею. Обидно то, что теперь мне весьма проблематично будет поделиться новоприобретенными знаниями. И объяснить, что колдун вполне может помочь, научить — не удастся.