- С чего ты взял, что там все прям такие невиновные?
- Это было более чем вероятно, - спокойно произнес омега и недрогнувшей рукой залил себе всю тарелку острым соусом.
Присмотревшись к этикетке, понял, что произведен сей продукт был, скорее всего, именно там, откуда мы так поспешно бежали. И верно – дальше Мел начал описывать, как устраивал бедолаг, как узнал, что только некий Сабир может вывести меня и других, из беспамятства, как они с этим самым Сабиром вернулись, разыскали техника и сняли с мужика ротовой ограничитель.
Про набег на местный универсам Мел умолчал, но это и так было понятно.
А потом, помявшись несколько секунд, он рассказал, как сколотил отряд и по наводке какого-то Киприана проник на строго засекреченную военную базу и умыкнул оттуда оружие, а также – что гораздо более ценно – тренируемый на этой базе отряд особого назначения, весь состоящий из двуипостасных, таких, как Гевор.
- Представляешь себе – сто человек! Все – из одной кладки! Гевор сказал, что тут скорее всего в ход пошло копирование…
- Клонирование.
- Не важно! Не перебивай! В общем, они все ощущают себя родней. Гевор рассказал мне немного про свой народ, не имей я этих сведений, не стал бы затевать поход на военную базу. В общем – линдвормы имеют почти физическую связь со всеми своими братьями или сестрами. Обычно в кладке не больше пяти яиц. Самое большее количество, о котором слышал Гевор – восемь братьев.
- С таким способом размножения, должно быть, этих самых линвормов достаточно много. Они заселяют весь мир?
- Нет. Им не удалось найти свободный мир, так что они соседствуют с другой расой. Часть молодняка гибнет из-за несчастных случаев, часть – в стычках, предшествующих выбору партнера, поэтому линдвормов гораздо меньше, чем тех же людей. Кроме того, создание кладки достаточно сильно истощает женщину-змею, редко кто решается повторить – слишком велика вероятность летального исхода.
- Понятно.
- Семьи у этого народа очень сплоченные, молодняк, вынужденный сражаться за выживание, держится вместе. Однако дело не только в прагматичном расчете – змееныши из одной кладки испытывают друг к другу теплые чувства. Похоже на какую-то магическую связь, правда, я не смог ничего нащупать, думаю, у тебя получится лучше – я же еще не все вижу. В общем, вернемся к нашей истории. Киприан, тот двуипостасный, который содержался в лаборатории – отличается от своих братьев: меньше по размеру, окрас совершенно черный, а у сородичей – либо с вкраплениями других цветов, либо оливковый. Когда змееныши подросли, оказалось, что Киприан какой-то порченный – быстро устает, медленно зубрит уроки, а когда все остальные уже освоили вторую ипостась и вовсю ползали по коридорам, стало понятно – Ри не может перекинуться. Сначала его чаще, чем остальных, гоняли к медикам, а потом приняли решение провести полноценное обследование в специализированном стационаре. То есть это то, что было сказано змеям. То, что двуипостасные весьма привязаны друг к другу, люди просекли, поэтому обеспокоенным братьям сообщили, что отправят Киприана на лечение, типа отдохнуть, а сами запихали его в лабораторию. Несмотря на физическую слабость, линдворм обладал непоседливым характером, на базе он мешался – все время отвлекал остальных, что-то придумывал, везде лез, и его сплавили. Заодно и польза - всегда интересно разобрать на запчасти не до конца изученное существо. А через несколько месяцев братьям сообщили, что Киприан погиб – по неосторожности залез в щиток и его испепелило. Это было вполне в характере неугомонного парня: он все время получал травмы из-за своей любознательности и неспособности трезво сопоставить риски, и братья поверили. Каково же было их удивление, когда Киприан появился на базе – живой и невредимый. Коварно обманутые людьми, которым безоговорочно верили, змеи согласились работать на нас.
- Вот прям так взяли – и согласились? – недоверчиво пробормотал я.
- Ты не понимаешь. Они с самого младенчества воспитывались идеалистами. Ну, знаешь – защищать, несмотря ни на что. Честь и совесть…
- Ага, кого-то напоминает, - я улыбнулся Мелу, тот отзеркалил, но его улыбка была кислой, как лимон.
- Да. Похоже. Ты что-то имеешь против идеалистов? – серые глаза зло прищурились, меня моментально пробрал озноб – вот как ему удается одним взглядом вогнать меня в дрожь?
- Нет-нет! Так что там было дальше? – поспешил я уйти от темы.
- На чем я остановился? А! Обман их потряс, понимаешь? Потряс и совершенно отвратил от идеи служить людям. И тут я со своим предложением. Конечно, колдуют они фигово, зато на них магия почти не действует, а уж когда они в этой своей специально разработанной экспериментальной форме – так еще меньше. Ну, я же молодец? Давай, хвали меня!
Сначала думал – смеется. Но нет. Действительно хочет, чтобы я признал – молодец! Умничка! И еще много разных приятных слов. Пришлось довольно долго говорить, чтобы Мелвин почувствовал, что я действительно считаю его приобретение в виде сотни маловосприимчивых к магии воинов чем-то значительным. Кажется, в детстве ему мало говорили поощряющие слова. Впрочем, я же знаю его отца – чему я удивляюсь?
- Мел, ты действительно… - устав от словословий, я озвучил внезапно пришедшую в голову идею. - Ну, давай так: хочешь что-нибудь особенное в подарок?
Омега замер, потом, через паузу, будто неохотно, ответил:
- Когда ты появлялся в последний раз, то мои люди утонули в озере. Без следа. Может быть, можно их хотя бы похоронить по-человечески?
- Мел, ну что ты говоришь! Какое хоронить? Я же говорил – жертв во время наших догонялок не было!
- Как не было, если парней затянуло в воду, и они не вышли?
- Просто: их затянуло, я перенес солдат подальше. Почти на другую сторону планеты, но никого не тронул. Если они и померли, то по собственной неосторожности… хочешь, найду?
- Хочу!
Мел глядел настороженно, почти как в первые дни – сколько же мне придется потратить сил, чтобы он, наконец, поверил мне? Эта мысль причиняла почти физическую боль. Потом я подумал о том, что омега меня спас. А мог бы оставить спать. Технически это не было бы убийством и, скорее всего, магия связи ничего не смогла бы с этим поделать, да еще и ослабленная. Но нет – беременный, тяжеловесный, он вступил в бой и выиграл для того, чтобы я был рядом. Значит, любит. А недоверчивость и подозрительность – это, кажется, свойство натуры. Может, пройдет со временем.
***
Я их нашел. Омега посмотрел на солдат издалека – за то время, что прошло с момента перемещения, мужики достаточно основательно обосновались: соорудили частокол, сгоношили пару домов, я заметил нескольких пузатых омег, сидящих в тенечке. Не похоже, что солдатики бедствуют. Мелвин поглядел на все это благолепие, задумчиво почесал нос, потом пришло время для пузявы – теперь мыслительный процесс омеги не обходился без вдумчивого почесона.