- Был второй чарователь? - мысль показалась настолько логичной, что Сур рискнул произнести ее вслух.
- А вот не знаю, - вздохнул чарователь, разводя руками. - Я не понял. Ты лучше скажи: у вас тепловизоры или что-то такое есть?
- Есть. Но через скалу, а, кажется, мы где-то под землей, ничего не будет видно.
- Плохо.
Некоторое время оба сидели молча. Потом Сур, следивший за дрейфом синего огонька, заметил несоответствие:
- Если чар нет, откуда свет?
- Ну, я же его еще в подвале создал. Силу вложил, вот он и работает. Теперь будет светить, пока не израсходуется.
- Получается, скоро и света не будет?
- Ну. Так и есть.
- Эх… - Сур с кряхтением поднялся и медленно огляделся. - Тогда нечего просто так сидеть! Надо хотя бы понять, где мы.
- Погоди! Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? У меня до сих пор в башке звенит! Учти: я тебя не удержу, если в обморок грохнешься — расшибешь балду.
- Учту, - хмыкнул Сур.
Чарователь держался на ногах нетвердо, его мотало, и парню пришлось идти вдоль стены, поэтому проход он обнаружил первым. Голубой огонек плавал кругами по центру пещеры, и жестам чарователя не подчинялся, его слабого света едва хватало для того, чтобы разглядеть темный провал, изучали его мужчины на ощупь. Достаточно широкий, чтобы можно было протиснуться, а что там дальше — непонятно. Из них двоих никто не горел желанием лезть в кромешную тьму — неизвестно, что там скрывается. В принципе, Мансур подозревал, что в пещерах ничего, кроме летучих мышей да всяких безобидных паучков и ногохвосток не водится, однако эта конкретная пещера была не рядовой. Соответственно, населять ее может не только то, что обыкновенно ползает и прыгает во влажной темноте. Да и расшибать лоб о низкий свод или нарост — аттракцион, без которого можно обойтись. А еще ведь могут быть трещины, неровности, о которые можно здорово удариться.
- Нужен свет, - констатировал чарователь и тоскливо взглянул на парящий на высоте огонек. - Знаешь, вообще-то его можно взять в руки. Он не жжется и достаточно плотный. Если ухватить, сможем подсветить путь. А у тебя в экипировке нигде фонарика не завалялось? Или, может, какой-нибудь прибор, экран которого светится?
Мансур досадливо цокнул — как он сам об этом не подумал? Наверное, рассеянность и некоторая заторможенность — последствия воздействия чар. Порывшись в карманах, Сур извлек небольшой цилиндр и тонкий луч фонарика прорезал темноту, заметался по стенам, рождая кривляющиеся тени.
Так как у Сура было оружие и свет, он пошел впереди, чарователь ковылял сзади — свет убегал вперед мощным пучком и парню было не очень хорошо видно путь, потому он ставил ногу очень осторожно. Дорога была неровной, ее усыпали камни разной величины, и ничего не стоило подвернуть ногу, оступившись. Некоторое время они шли молча, сосредоточившись на том, чтобы не повредиться, потом узкий коридор несколько расширился, и они вышли в следующую пещеру.
- Смотри, здесь вода! Хоть от жажды не помрем, - радостно произнес Мансур, поворачиваясь к чарователю.
Свет фонарика скакнул и парень не заметил неглубокой лужицы, в которую тут же угодил ногой.
- Твою мать! - только и успел произнести он, раздался треск раздираемой ткани, а потом, Сур не понял как, человек превратился во… что-то.
Таких фокусов мужчина за всю свою жизнь ни разу не видел. Пару раз на его глазах чарователи не сумели справиться с собственными возможностями и один взорвался, запачкав Сура мозгами и кровью, а другой начал пузыриться и оплыл, расплавившись, как воск. Однако существо, представшее перед Мансуром, явно чувствовало себя прекрасно. Правда, настроение у него было не очень.
- Ну, дуды тебя в качель! - с досадой произнес видоизменившийся чарователь. - Вся одежда испорчена!
К своему стыду, Мансур растерялся — существо со всей очевидностью являлось чарователем, в то же время длинные когти, многометровый змеиный хвост, огромные, черные, абсолютно нечеловеческие глаза — все дышало чуждостью, заставляло волоски на затылке приподниматься от чувства опасности, а пальцы — крепче сжимать оружие. Первым порывом было расстрелять хищника, пока он не напал. Однако Сур замешкался: чарователь и раньше представлял угрозу, пусть это не столь бросалось в глаза, как ныне. С другой стороны, сейчас баланс сил изменился. Чарователь не может применить свою способность, а у Мансура осталось оружие и… додумать он не успел, ибо существо совершило невероятно быстрый бросок, опутало своим хвостом и вырвало ствол, чуть не сломав при этом пальцы мужчины.
Суру не удалось нанести ни одного удара созданию — хвост буквально спеленал его, как младенца. Несколько мгновений Мансур был уверен, что бренное существование подошло к концу — неизвестное науке создание вопьется в него зубами, разом откусывая голову, или полоснет когтями, или совершит еще что-нибудь, прерывающее жизненный путь, и был весьма удивлен, когда тугие кольца разжались и тварь неспеша отползла в сторону.
- Уж извини, не хочу рисковать, - чарователь выразительно потряс стволом, - люди часто нервничают, увидев второй облик, поэтому это пока побудет у меня.
Следующие несколько часов были для Мансура мучительны. Чарователь преспокойно вошел в воды подземного озера, которое оказалось достаточно глубоким, переплыл его, оставил оружие на другом берегу и погрузился на дно. А мужчина остался на поверхности. Сидеть на жестком неудобном камне и размышлять. Чарователь мог то, на что никто из встреченных ранее не был способен. Например, оставаться в своем уме. Мансур вынужден был признать, что молодой человек не исковеркан ни физически, ни психически. Он был разумен, рассудителен, быстр. Его чары работали каким-то особенным образом — парень точно знал, как достичь поставленной цели, в то время как все остальные действовали наугад. Что из всего этого следует пока было неясно.
Для того, чтобы сберечь заряд, Мансур выключил фонарик, хотя сидеть в темноте было весьма некомфортно. Когда раздался тихий плеск, он тут же нажал тугую кнопку, сердце заполошно забилось, но это оказался всего лишь чарователь. Его длинное тело блестело, хвост выписывал кривые, а губы растягивались в жуткую улыбку — острые зубы мешали воспринимать ее, как дружелюбную.
- А я чего-то поймал! Правда, не знаю, что это… я в темноте не вижу, ориентировался только на слух, не привык так охотится, потому уж извини — поймалось не слишком много.
Существо выбралось на берег и быстро переместилось поближе к Мансуру, тот с трудом подавил желание вскочить и отбежать в сторону. Удержало только осознавание глупости этого жеста — чарователь двигался со скоростью, не оставляющей шанса скрыться. Кроме того, похоже, создание было настроено миролюбиво: гордо трясло своей добычей и вообще вело себя как ни в чем не бывало. Будто нет ничего необычного в произошедшей метаморфозе.
Уловом оказались несколько тушек чего-то, что напоминало подводную ящерицу. Или тритона. Чарователь спокойно подполз к Мансуру, устроился рядом, невозмутимо выпотрошил тушки своими длинными крепкими когтями и протянул одну из них мужчине.