От услышанного глаза Кносса резко увеличились в размерах и наполнились ужасом, а волосы на теле зашевелились, словно наэлектризованные. Проглотив внезапно образовавшийся ком в горле, он спросил тихим голосом:
— Что еще за белое железо?
— Ну как же, по температуре накаливания железо бывает черным, красным или белым, — ответил доктор, словно объясняет ребенку очевидную истину.
— А нельзя ли обойтись как-то без огня? — поерзав в постели, спросил Кносс.
— Послушайте меня, милок. Я занимаюсь врачеванием больше сорока лет и не стану брать на себя ответственность, если вы не будете в точности следовать моим указаниям! — лекарь скрестил руки на груди, а его седые брови сдвинулись ближе к переносице.
— Но, может быть, можно использовать какое-то снадобье или что-то еще? — с надеждой в голосе спросил Кносс.
Если с потерей органа он мысленно смирился, то преодолеть страх перед раскаленным железом он никак не мог.
— Нет, это единственное известное мне средство, что действует наверняка, — не меняя своего тона, ответил лекарь. — Некоторые лекари используют настойки, но это не дает гарантированного результата.
— Тогда убирайтесь! Я найду кого-то другого! — выкрикнул Кносс, и, уже обращаясь к Титу, заявил: — Позови ко мне Азизу.
***
Азиз, явившись в спальню Кносса, тут же начала причитать:
— Прежде чем приступить к лечению, мне нужно очистить эту комнату от скверны. Я чувствую здесь присутствие злых духов.
— Хорошо, делай все, что посчитаешь нужным, — согласился Кносс.
«Только ради Хора, не говори мне про раскаленное железо».
Целительница подожгла пучок травы и стала обходить с ним комнату из угла в угол. Все помещение наполнилось густым сладковатым дымом, отчего в горле лежавшего запершило. Покончив с изгнанием духов из спальни, она осмотрела рану Кносса.
— Плохая рана, очень плохая. Такой видный мужчина и такое...
— У самого кошки на душе скребут. Угораздило же меня... Лучше расскажи, что с раной делать.
— Я сейчас приготовлю мазь, она очистит рану. Мне для этого нужен стол.
— Тит, принеси ей стол!
Когда небольшой круглый стол внесли в комнату, Азиз вывалила из своей сумки разноцветные колбы и баночки. Первым же делом гадалка зажгла восковую свечу. Затем, взял большую стеклянную колбу, медленно налила в нее прозрачную жидкость из одной из баночек. Закрепив колбу над огнем, Азиз обратилась к больному:
— Нужно откачать дурную кровь. У меня как раз для такого случая есть болотные пиявки.
— Хорошо, — согласился Кносс, болотные пиявки пугали его куда меньше, чем раскаленное железо.
Целительница достала большую банку с пиявками и по одной высаживала их на ноги и живот Кносса. Каждая маленькая тварь с жадностью впивалась в белую дряблую кожу, с неимоверной скорость увеличиваясь в размерах, толстея и разбухая. Хотя выглядело это мерзко, но на удивление Кносс практически ничего не чувствовал. В это время жидкость в колбе закипела, распространяя по комнате едкий запах. Азиз стала так, чтобы колба была хорошо видна всем, бросив в нее щепотки чего—то из своих баночек. Вначале прозрачный цвет жидкости в колбе изменился на оранжевый, затем на кроваво— красный, а когда женщина сняла колбу с огня, и вовсе превратился в фиолетовый. Добавив еще несколько щепоток, от чего жидкость вспенилась, гадалка произнесла:
— Готово! Нужно смазывать этим рану три раза в день.
— А это точно поможет? — спросил Кносс, с опаской глядя на содержимое колбы.
— Конечно, — изобразив обиженный вид, ответила Азиз. — Обратно все не отрастет, конечно, но рана быстро затянется.
Взяв немного вязкой жидкости в ладонь, целительница начала втирать ее в рану. Мазь сильно жгла, от чего Кносс скривился.
— Ну-ну, придется потерпеть.
Закончив с раной, Азиз взяла небольшое блюдечко и стала отдирать присосавшихся пиявок. Каждое место, от которого целительница отрывала кровососа жгло, словно укус пчелы. Из открывшихся ран проступали капли темной крови.
— Вот, сколько скверны высосала, — сказала Азиз, показывая на ладони толстую пиявку, которая увеличилась в размерах примерно в три раза.
Кносс, словно ребенок, кривился от каждой оторванной пиявки, всем свои видом показывая, насколько эта процедура ему неприятна.
— Ну вот и все, главное – не забывать про мазь.
— Спасибо, Тит оплатит тебе твои труды.
Тело Кносса страшно чесалось, раны кровоточили.
«Ну и противные же твари! Малена мне за все ответит!»
— Тит! –позвал Кносс.
Когда слуга вернулся, Кносс, продолжая расчесывать раны, спросил:
— Вы нашли, куда делась эта сука?
— Ей удалось сбежать. Похоже, она подкупила одного из охранников на входе, его тоже нигде нет.
— Ты что, вообще бесполезный?! — взревел Кносс.
— Ее видели в имении герцога д’Бьяки. Он предоставил ей свою защиту, — с опаской в голосе сказал Тит.
— Убирайся! Вот с глаз моих!
После этой новости, Кносс окончательно впал в уныние. Казалось, что даже его лицо осунулось и щеки обвисли.
«д’Бьяка! Я должен был догадаться, что это все его козни. Давно уже нужно было с ним покончить. Раздавить, словно назойливую муху, что кружится по комнате и мешает спокойно спать! Но как это сделать? Если нанять орден Черного Солнца, то герцог, конечно, погибнет, но я не получу никакого удовольствия от такой мести. Но есть еще одно препятствие — Набир, его нужно устранить любым путем. Это из—за него все началось. И он сейчас – наибольшая опасность. Если его не устранить, то про д’Бьяка и думать не стоит».
— Тит!
— Да, хозяин, — судя потому, как быстро явился слуга, он все время стоял под дверью.
— Найди посредника ордена Черного Солнца, у меня есть для них заказ.
— Вы решили заказать Малену?
— Нет, эту суку я убью лично. Я хочу заказать Набира.
— Но это же магистр магов! Страшно подумать, какую цену они потребуют за подобное! Если это всплывет, мы все пропали!
— В последнее время ты говоришь слишком много! Попробуй сбить цену, но заказ нужно оформить в ближайшие дни! Пусть этот старик умрет!
— Понял, хозяин, — уходя спиной к двери, ответил Тит.
38. ЖАСМИН
Вечером Жасмин незаметно пробралась в королевскую конюшню, где царил запах сена, лошадиного пота и навоза. Длинный коридор едва освещался несколькими тусклыми факелами. Укрыться от посторонних глаз было нетрудно. Конюхи делали осмотр королевских лошадей каждые два часа. Спрятавшись в пустом стойле и дождавшись, когда очередной обход завершится, девушка покинула свое укрытие.
Подойдя к Молнии — любимой лошади короля, девушка на минуту задержалась перед калиткой стойла. Молнию купили за баснословные деньги и она отличалась поистине королевской раскраской: белая в серо-серебристых яблоках с пышной золотой гривой. Хвост кобылы был настолько роскошным, что его бы хватило на добрый десяток париков. Другой такой лошади не было в целом мире. Король проводил много времени, любуясь, как слуги расчесывают ее. Молнию подарила мачеха на прошлый день рождения Ратмира, что уже само по себе бесило Жасмин.
«Уж не знаю, сколько денег стоила ее покупка, но отец любит лошадь больше, чем меня. Как-то она заболела и он провел целую ночь в конюшне, гладя свою любимицу по холке и успокаивая ее словами. Я не могу надеяться даже на небольшую долю той заботы, что отец оказывает лошади. Но вскоре все изменится», — подумала Жасмин, протягивая лошади отравленное яблоко.
Ничего не подозревающее животное съело предложенную еду с ладони девушки. Лошадь смотрела на нее своими большими добрыми глазами и как будто говорила: «Спасибо».
«Глупая лошадка. Фу, какая мерзость», — достав платок, девушка брезгливо вытерла слюну с ладони.
Девушка опять спряталась в тени и стала ждать. Минуты текли очень медленно, от нетерпения она не переставая теребила свой любимый зонт. Но вот помощник конюха дошел до стойла Молнии и, заглянув внутрь, тут же помчался за подмогой. Буквально через несколько минут в конюшне уже было четыре конюха.